Capítulo Um: A Entrada

O fogo de julho ardia sob o sol escaldante. Nem mesmo as cortinas espessas conseguiam bloquear completamente a intensidade cruel da luz solar. Os raios que se infiltravam pelas frestas desenhavam bordas luminosas quadradas, trazendo ao quarto um brilho mínimo, mas notável.

O telefone tocou novamente, seu som agudo quebrando o silêncio. Após três toques, a chamada foi transferida automaticamente para a caixa postal.

“Qin Ran? Aqui é o doutor Wang. Falta apenas um ano para você completar dezoito. Se não iniciar o tratamento genético agora, perderá definitivamente a oportunidade!”

A voz era educada, formal, sem emoção, como sempre. Qin Ran ignorou, indiferente, e concentrou-se em examinar o cartão de memória do jogo em suas mãos.

Era de um vermelho intenso, do tamanho da unha do polegar. Depois de confirmar que tudo estava certo, Qin Ran inseriu o cartão, que havia comprado com todas as suas economias, na entrada do capacete virtual.

Um som agudo soou, e a luz do capacete mudou de vermelho para verde.

“Bip! Bip! Bip! Fabricante não detectado, segurança desconhecida, jogue com cautela!” alertou o alto-falante do capacete.

Qin Ran não se importou. Um jogo clandestino nunca teria fabricante ou garantia de segurança.

Há um ano, esse jogo, cuja fama dizia ter realismo absoluto, surgiu no mercado. Pela lógica, um jogo com realismo de cem por cento deveria superar facilmente os populares de trinta ou quarenta por cento, tornando-se um sucesso. Mas o oposto aconteceu: foi proibido antes mesmo de chegar oficialmente ao mercado.

O motivo era simples: real demais. Tão real que, se alguém morresse no jogo, morria também na vida real.

Dos três mil participantes do teste, menos de um décimo sobreviveu e saiu do jogo. Mil mortes bastaram para decretar que aquele jogo jamais seria lançado. Depois disso, Qin Ran soube que alguns ricos, sedentos por adrenalina, entraram clandestinamente no jogo, fazendo o sistema funcionar novamente, e transformando-o em um verdadeiro “jogo subterrâneo” — acessível apenas a poucos.

Além dos canais secretos de compra e do preço exorbitante, o risco de morte virtual se tornar morte real afastou ainda mais interessados.

Mas Qin Ran não se importava.

Se não conseguisse três milhões para o tratamento em um ano, morreria de qualquer forma, vítima do vírus genético.

Três milhões, para os ricos, era nada; mas para Qin Ran, era um número impossível.

Desde que foi diagnosticado há três anos, ele economizava cada centavo.

Mas era inútil. Aos quatorze anos, um simples estudante do ensino fundamental da Federação, sem diploma, sem talentos, nem para trabalhos braçais era qualificado devido à idade.

Restava apenas bicos.

Nenhum bico poderia pagar o tratamento de três milhões.

Mesmo dormindo só cinco horas por dia, trabalhando em três empregos, em três anos ele juntou apenas trinta mil.

Apenas um por cento do valor necessário.

Isso o deixou desesperado.

Qin Ran tinha muitos sonhos, esperanças para a vida, e não queria morrer.

Mas a realidade o obrigava.

Foi então que, em seu trabalho numa oficina de mineração virtual de ouro, ouviu um rumor — sobre o “jogo subterrâneo”.

Dizia-se que um único equipamento raro poderia ser vendido por mais de um milhão.

Ao confirmar a veracidade do rumor, Qin Ran apostou tudo.

Usou suas economias de três anos para comprar o cartão de memória do jogo, decidido a tentar o impossível.

"Se não vencer, que ao menos morra com dignidade", pensou silenciosamente.

Colocou o capacete e deitou-se na cama.

Tudo se tornou escuro; uma mensagem, acompanhada de voz, surgiu diante dele:

[Detectando identidade...]

[Identidade confirmada: Qin Ran, dezessete anos, órfão, residente em alojamento social da Federação...]

[Detectando atributos...]

[Bem-vindo ao Jogo Subterrâneo. O jogo vai começar...]

[Entrando em missão solo!]

[Fundo: A guerra irrompeu de repente na cidade. Pegos desprevenidos, a maioria morreu sob bombardeios. Os sobreviventes, incluindo você, lutam em meio às ruínas, enquanto tiros ecoam, deixando todos em pânico. Rebeldes e saqueadores não pretendem parar; olhos vermelhos, cheios de ódio, querem destruir tudo!]

[Missão principal: sobreviver por sete dias, 0/7]

[Missão secundária (opcional): salvar o maior número de civis até o fim da guerra. Cada pessoa salva melhora sua avaliação.]

(Nota: missão de iniciante, uma oportunidade rara para cada jogador!)

Após a mensagem aparecer, houve uma pausa de cerca de três minutos, tempo suficiente para Qin Ran ler tudo. Subitamente, uma luz intensa invadiu seus olhos, tão forte que, mesmo de olhos fechados, era desconfortável. Qin Ran ergueu a mão para proteger o rosto, sentindo-se em queda livre, como se a gravidade o puxasse.

O processo durou um a dois segundos.

Quando tudo voltou ao normal, Qin Ran abaixou a mão e abriu os olhos.

Imediatamente, arregalou-os.

A menos de um metro de distância, jazia um cadáver com o abdômen aberto, encostado, a cabeça levemente erguida, olhos turvos fixos no olhar de Qin Ran, como se o encarasse.

A respiração de Qin Ran tornou-se acelerada.

Nunca havia visto um cadáver humano; no máximo, sangrava em brigas.

Agora, diante de um corpo, em postura de confronto, o pânico e o medo tomaram conta dele.

Instintivamente, recuou até bater nas costas contra a parede.

O impacto lhe arrancou um gemido de dor.

Mas a dor o ajudou a recuperar um pouco da razão.

"É só um jogo! É só um jogo! Mesmo sendo cem por cento realista, ainda é um jogo!"

Com esse fio de lucidez, Qin Ran lembrou-se de onde estava.

Não era um cadáver real, apenas parte de um cenário virtual.

Mas a aparência realista e o odor de sangue e podridão o obrigaram a buscar provas mais concretas para convencer a si mesmo.

"Personagem!"

Qin Ran falou em voz alta.

Acostumado a jogos virtuais, por experiência na oficina, sabia como acessar menus de sistema.

Felizmente, certos comandos eram universais, e o Jogo Subterrâneo não era exceção.

Ao pronunciar a palavra, um painel de atributos, visível apenas para ele, apareceu diante de seus olhos.

O painel tinha três páginas:

[Nome: Qin Ran]

[Idade: 17 anos (masculino)]

[Raça: Humano]

[Título: Nenhum]

[Vida: 100%]

[Vigor: 100]

Qin Ran examinou a primeira página, que mostrava o estado básico do personagem; a segunda exibiu os atributos:

[Força: F]

[Agilidade: F]

[Constituição: F]

[Mente: F+]

[Percepção: F+]

Na terceira página, estavam as habilidades, equipamentos e mochila, todos vazios:

[Habilidades: Nenhuma]

[Equipamento: Nenhum]

[Mochila: Vazia]

(Avaliação: um novato absoluto, pior que um figurante!)

Apesar do tom debochado da avaliação, Qin Ran sorriu.

A presença do painel confirmava que tudo era apenas parte do jogo.

Mesmo sendo cem por cento realista!

Respirou fundo, várias vezes, afastando o medo residual e recuperando a calma.

Quando já estava suficientemente tranquilo, olhou para o cadáver diante de si.

Na vida real, um corpo inspira terror; mas em jogos, significa moedas e equipamentos.

Qin Ran não esqueceu seu objetivo: conseguir dinheiro suficiente para tratar seu vírus genético.

Para isso, precisava ser forte no jogo.

Só com poder poderia obter mais moedas e bons equipamentos, e só com esses recursos poderia trocar por dinheiro real.

Agora, com atributos baixos, sem habilidades, sem equipamentos, com a mochila vazia e avaliação pífia, não tinha força alguma.

Precisava de tempo para se fortalecer.

Mas esse tempo era curto!

Só tinha um ano na vida real.

E no jogo? Qin Ran ainda não sabia ao certo, mas, pelo padrão de outros jogos virtuais, não deveria ser muito mais longo.

Precisava aproveitar toda chance de crescer.

E ali estava uma oportunidade.

Reprimindo o desconforto, Qin Ran aproximou-se lentamente do cadáver.

Sabia que era um jogo, mas o realismo absoluto fazia tudo parecer tão autêntico quanto mexer em um corpo de verdade.

O cheiro de sangue coagulado era nauseante.

Evitou olhar para os olhos turvos do cadáver e ignorou o ferimento aberto, concentrando-se apenas em vasculhar com as mãos.

Após algum tempo, com o rosto virado, seus olhos brilharam de repente.

Olhou para a alça que tocava com a mão esquerda e, com um puxão, arrancou uma mochila das costas do cadáver.

A mochila estava bem escondida; pela posição do corpo, seria difícil notar só com o olhar.

Escondida assim, provavelmente continha algo valioso.

Instintivamente, Qin Ran olhou com ardor para a mochila em suas mãos.