Capítulo Sete: O Ferry

O vento marítimo, carregado com o cheiro salgado, levantava ondas que ressoavam em toda a embarcação. O ferry, carregado de mantimentos, água potável e medicamentos, navegava com estabilidade entre as ondas.

Raul, o capitão do ferry, permanecia distraído na cabine de comando, deixando que seu imediato conduzisse o navio. De tempos em tempos, seus olhos se voltavam para a pequena sala ao lado da cabine — outrora seu próprio gabinete de capitão, agora cedido de bom grado a outros. Sem a menor resistência. Ele sabia perfeitamente por que aquelas pessoas estavam a bordo: iriam à ilha para resolver um problema singular, e só de pensar nisso, Raul não conseguia evitar um calafrio.

Como alguém que vive do mar, Raul já testemunhara coisas demais, impossíveis de explicar cientificamente. Por isso, mantinha uma reverência profunda por certos fenômenos e por quem era capaz de enfrentá-los.

— Ferry? Que saudade desse meio de transporte! — exclamou um homem corpulento, sem camisa, exibindo músculos poderosos, encostado num enorme mochila tática de dois ombros, enquanto soltava uma risada ruidosa com um charuto entre os dentes.

Esse foi o primeiro homem que Qin Ran viu após o fim da sensação de ausência de peso e do clarão intenso, e a primeira voz que ouviu. Qin Ran observou discretamente o ambiente: o som das ondas, o mar visível além da janela, tudo indicava que estavam a bordo de um navio. Na sala apertada, seus companheiros para aquela jornada estavam reunidos. Além do homem musculoso que falara primeiro, os outros quatro também apresentavam características marcantes — ainda que todos tivessem alterado ou ocultado seus rostos, certos traços eram impossíveis de esconder.

Em frente a Qin Ran estava um jovem de aparência pálida, vestido com elegância, que mantinha uma postura impecável mesmo sentado. Ao seu lado, dois homens robustos, equipados da cabeça aos pés, permaneciam firmes, expressões sérias, atentos, cada um segurando um escudo de meio metro de altura, atraindo a atenção de Qin Ran. Era óbvio que ambos protegiam o jovem elegante.

Assim, a identidade dos três era evidente: o jovem elegante era o empregador da vez, Stanbeck. Os dois ao seu lado seriam o Número Um, que anteriormente servira de porta-voz, e o Número Dois. Quanto à função deles? Os nomes curtos e a postura protetora só podiam significar que eram guarda-costas.

Ao lado dos três, estava um jovem de aparência comum, magro e vigoroso, com um corpo bem proporcionado. Ele percebeu o olhar investigativo de Qin Ran e imediatamente respondeu com um sorriso simples, de ar ingênuo, mas Qin Ran notou um brilho astuto nos olhos do rapaz. Definitivamente não era tão inofensivo quanto parecia.

— Se não for alguma habilidade especial... então, ao menos, a percepção dele é elevada — pensou Qin Ran.

Mesmo usando apenas o canto dos olhos para observar, fora notado. Isso bastava para demonstrar a singularidade do rapaz, que era, sem dúvida, superior aos três ao lado — mesmo que um deles tivesse mais experiência em missões e os outros estivessem totalmente equipados.

Entre os dois restantes, quem seria o “Sem Lei”? Qin Ran alternou o olhar entre o homem corpulento de charuto e o jovem de aparência comum, sem disfarçar sua análise. Todos na sala podiam perceber. Conforme seu conhecimento sobre “Sem Lei”, ele sabia que o sujeito se apresentaria voluntariamente.

E de fato, no instante seguinte:

— Sou o líder da equipe, Sem Lei! Esta é minha oitava missão! E você, 2567? — O homem corpulento deu um passo à frente, fixando Qin Ran com um sorriso aberto e confiante.

— Sim. 2567, segunda missão — respondeu Qin Ran, sorrindo e assentindo.

Não foi surpresa para Qin Ran que o homem corpulento fosse Sem Lei; após sua fala inicial, Qin Ran já esperava isso, pois condizia com sua fama de tagarela.

— 2567, você é mais jovem do que eu imaginava! E sua força também supera minhas expectativas. O Artífice sempre disse que você tem muita sorte! Espero que desta vez traga sorte para mim também, pois é justamente o que mais me falta! — O tagarelar do outro confirmou sua identidade para Qin Ran, mesmo com o semblante rude e o porte imponente.

— Sou Zhang Wei, esta é minha quarta missão — disse o jovem de sorriso ingênuo, logo após Sem Lei.

— Número Um! Terceira missão.

— Número Dois! Segunda missão.

— Sou Stanbeck, esta é minha quinta missão. Conto com todos vocês — anunciou o empregador, levantando-se elegantemente, com postura ereta e inclinação precisa, sem exageros, demonstrando uma educação refinada.

O gesto simples, aparentemente casual, reforçava sua origem distinta.

— Stanbeck, estamos aqui para cumprir o trabalho! Não precisa tanta formalidade — disse Sem Lei, já acostumado a ser contratado por ele.

— É um hábito que não consigo abandonar... — Stanbeck respondeu com um sorriso amargo.

Sem Lei deu de ombros, pois cada um tem sua natureza e convicção, e não pretendia mudar o empregador. Afinal, eram apenas patrão e mercenário, e mesmo como amigos, Sem Lei respeitaria as escolhas do outro.

Sem Lei então tossiu, atraindo a atenção de todos, e, como líder, perguntou:

— O que acham da missão?

Imediatamente, todos assumiram expressões sérias. A expressão “fenômeno extremamente anormal” evocava associações inquietantes, não apenas para Qin Ran, mas para todos.

— Eu, Número Um e Número Dois não temos capacidade para lidar com “fenômenos extremamente anormais” — Stanbeck reconheceu as limitações do seu grupo.

— Se for um monstro com corpo físico, posso usar toda minha força. Mas se for um fantasma, consigo lidar com espectros comuns, porém nada feito contra espíritos malignos — Zhang Wei não escondeu sua inclinação de habilidades, ainda que não revelasse detalhes.

— E você, 2567? — Sem Lei voltou-se para Qin Ran.

— Minhas habilidades de combate são equilibradas: posso enfrentar entidades físicas ou não, mas não consigo lidar com as muito poderosas — Qin Ran respondeu com uma dose de verdade e mentira, pois, além de Sem Lei, não confiava nos presentes. E desconfiava que também não estavam sendo completamente sinceros, principalmente Stanbeck, cuja riqueza sugeria que teria tomado precauções extremas para o tipo de missão.

Mesmo assim, sua resposta atraiu a atenção de todos, exceto Sem Lei.

— De fato, ser recomendado pelo “Intermediário” é motivo de respeito, mesmo que seja apenas a segunda missão — comentou Stanbeck.

Zhang Wei também se mostrou surpreso, sem sombra de dúvida, pois sabia, antes de entrar na equipe, que ela fora organizada pelo “Intermediário”.

O nome de peso do “Intermediário” era suficiente para inspirar confiança, ainda mais com Sem Lei ao lado, que parecia íntimo de Qin Ran. Zhang Wei confiava ainda mais na reputação de Sem Lei entre os jogadores veteranos, acreditando que ele jamais faria amizade com alguém que mentisse em momentos críticos da missão.

Após as apresentações, Sem Lei tomou a palavra novamente:

— Na quarta missão, salvo por tarefas especiais, posso lidar facilmente com qualquer monstro físico ou fantasma! — declarou, assumindo responsabilidade.

Ninguém contestou; quem passou por sete missões tinha autoridade para afirmar isso. Qin Ran, observador, notou que Stanbeck relaxou após a garantia de Sem Lei, e até mesmo sua palidez deu lugar a algum rubor.

— Stanbeck estava pálido por medo? — Qin Ran se surpreendeu com sua própria hipótese, mas sem mais provas, não se precipitaria.

Em contraste ao alívio de Stanbeck, Zhang Wei demonstrava entusiasmo, claramente não satisfeito em cumprir apenas a tarefa principal. Qin Ran sentia o mesmo, mas de forma ainda mais intensa: desejava encontrar criaturas tão colossais quanto o Crocodilo Pruss na missão anterior, pois só monstros desse calibre rendem recompensas valiosas.

Sem Lei, ao notar o brilho nos olhos de Qin Ran e Zhang Wei, sorriu.

— De acordo com as regras da equipe temporária, não esperem que eu limpe suas bagunças! Afora a missão principal, só cumprirei minhas tarefas secundárias para obter minha parte. O mesmo vale para vocês: quem contribui, recebe — avisou, sério.

— Concordo plenamente — respondeu Qin Ran sem hesitação. Jamais esperava ajuda, pois não queria dever favores; sabia bem como são difíceis de pagar.

— Por mim, tudo certo — Zhang Wei deu de ombros.

— Ótimo. Nosso primeiro passo é determinar o grau do “fenômeno extremamente anormal” — Sem Lei assentiu satisfeito, apontando para fora da sala.

Embora não pudessem ver, todos ouviam claramente as vozes do lado de fora.

— Minha arte de falar é incompreensível para os nativos. Este trabalho fica com vocês — declarou Sem Lei, frustrado, olhando para os demais.

— Prefiro ficar aqui — disse Stanbeck. Os guarda-costas não se opuseram.

Restando apenas Qin Ran e Zhang Wei entre os jogadores, ambos se entreolharam, sem ceder. Afinal, além de obter informações, conversar com os nativos era a melhor forma de desencadear tarefas secundárias que melhorassem sua reputação, e ninguém queria perder essa chance, por menor que fosse.

Imediatamente, o ambiente apertado da sala do capitão ficou carregado de tensão.