Capítulo Vinte e Três: Mutação Repentina
O instinto que Hank desenvolveu no campo de batalha salvou sua vida no momento crucial.
Bang!
No instante em que se lançou para o lado, um disparo ecoou de um ponto além das ruínas diante de seus olhos!
— Ele está ali!
Num piscar de olhos, os soldados rebeldes presentes reagiram. Embora não compreendessem por que Qinran, que deveria estar escondido nas ruínas à frente, lutando pela sobrevivência, aparecera repentinamente ali, sabiam exatamente o que fazer.
Bang bang bang!
As línguas de fogo entrelaçadas de três rifles de assalto impediram Qinran de disparar novamente.
Rapidamente, Qinran rolou e se esgueirou para dentro das ruínas ao lado.
A luz do sol e as paredes se cruzavam como lâminas afiadas, dividindo o cenário em duas partes: uma clara, quente; outra sombria, úmida.
Qinran se encolheu na parte fria e húmida, com as sobrancelhas cerradas.
Após uma observação mais atenta, finalmente identificou o líder daquela equipe, mas o que o surpreendeu foi o fracasso de seu tiro de precisão.
[Shoot: Instinto de evasão, o adversário evitou completamente, dano causado: zero...]
— Então, este é o verdadeiro significado de um rebelde de elite? — murmurou Qinran consigo mesmo, impressionado.
Era a primeira vez que via alguém capaz de prever o perigo.
Embora não soubesse se o outro conseguia sempre prever com tamanha precisão, mesmo que acontecesse uma vez em dez, já era motivo de espanto.
No entanto, Qinran voltou a agir imediatamente. Por mais surpreso que estivesse, não se esqueceu de seu objetivo.
Além disso, não acreditava que, exceto pelo líder, os demais soldados rebeldes possuíssem tal habilidade.
Na sombra, Qinran entrou novamente em estado de [furtividade].
O casaco que rolara pelo chão já lhe proporcionava o melhor disfarce, tornando-o ainda mais difícil de detectar.
O rifle de precisão montado apareceu mais uma vez entre as sombras.
Desta vez, Qinran não mirou no líder, mas nos três soldados restantes.
Esses rebeldes, evidentemente, estavam assustados, escondendo-se totalmente nas ruínas, protegendo seus corpos e vasculhando com os olhos, na esperança de encontrar Qinran.
Mas em seus olhos arregalados, só viam destroços e a luz ofuscante.
Aquele era um campo de batalha natural para atiradores!
Até mesmo os mais tolos já haviam entendido isso.
— Capitão!
Hendel olhou para o capitão ao lado.
Hank compreendeu perfeitamente o que seu subordinado queria dizer — usar armas pesadas ou... recuar.
A primeira opção era inviável!
Hank sabia disso muito bem.
Quanto à segunda? Hank hesitou.
Não queria decepcionar Saruka!
Pois Hank sabia que, se Saruka se decepcionasse, seu valor para ele cairia drasticamente, e depois... seria descartado.
Menos ainda, seria levado para fugir daquele campo de batalha.
Era algo que Hank não queria testemunhar.
Bang!
Enquanto Hank hesitava, um tiro soou novamente.
A cabeça de Hendel, que acabara de sugerir a retirada, foi destroçada.
O sangue quente, misturado com massa encefálica, respingou no rosto de Hank. Vendo seus dois subordinados restantes revidarem de forma frenética e desesperada, Hank, até então indeciso, despertou de repente.
Por que seguia Saruka?
Era para sobreviver!
E agora?
Se continuasse ali, morreria sem dúvida, nem precisava esperar o fim da maldita guerra; seria morto na armadilha venenosa do adversário!
Sim, uma armadilha cruel!
Com os tiros sucessivos de Qinran, Hank já havia percebido as limitações dele.
Seu tiro era razoável, mas nada além de um pouco melhor que o de um recruta, longe da competência dos verdadeiros soldados de elite! Se fosse de fato um militar de elite, Hank já teria morrido antes.
Aquelas técnicas de evasão e camuflagem mereciam elogios, mas comparadas às de um verdadeiro batedor, eram muito inferiores.
Se o ambiente não favorecesse tanto o adversário, Hank garantiria que poderia eliminá-lo antes de ele disparar.
Além disso, Hank tinha a sensação de que tudo aquilo era um plano!
Um esquema que enganara Saruka e os enviara para a morte!
Uma sensação de humilhação ardente subiu do fundo de Hank, fazendo-o desejar esfolar e torturar Qinran, aquele canalha. Mas Hank sabia muito bem o que precisava fazer.
Deixar aquele lugar!
— Metralhador, cobertura!
Hank gritou pelo rádio.
— S-sim, capitão!
A voz trêmula do recém-promovido metralhador chegou aos ouvidos de Hank pelo rádio.
Isso o irritou ainda mais.
Por sorte, o outro já deveria estar a caminho desde que recebeu a ordem. Após o fim da comunicação, Hank logo viu o novo membro.
Seu passo evasivo, mesmo carregando uma metralhadora leve e uma caixa de munição, era excelente.
A rapidez para montar a arma também era das melhores entre os soldados que Hank conhecera.
— Nada mal! — Hank observou tudo aquilo e finalmente entendeu por que o rapaz fora integrado ao seu grupo.
— Retirada!
Hank sinalizou aos dois subordinados restantes.
Imediatamente, os soldados rebeldes recuaram cobrindo-se mutuamente.
Hank ficou por último; acreditava que o adversário não perderia aquela oportunidade.
E era também sua última chance!
A mão de Hank tocou a granada presa à cintura.
— Venha!
Hank pensou, cerrando os dentes.
Jurou dar uma lição a Qinran.
Bang bang bang!
O tiroteio intenso começou; Hank caiu ao chão em agonia, viu seus dois subordinados tombados em poças de sangue e o sorriso do metralhador recém-promovido.
Um sorriso sarcástico, como um gato brincando com o rato.
— Como assim?
Hank olhou, incrédulo, para o adversário.
A resposta veio na forma de uma saraivada de tiros.
Bang bang bang!
Ao cessar o tiroteio, o corpo de Hank estava destroçado, irreconhecível.
Qinran ficou profundamente surpreso com o que presenciava.
Instintivamente, seu rifle de precisão apontou para o local onde estava o metralhador, mas, além da metralhadora leve, não havia sinal do homem.
Um pressentimento ruim surgiu em Qinran.
Sem hesitar, deixou imediatamente o esconderijo e dirigiu-se ao próximo.
Qinran não sabia por que o adversário disparara, mas sabia que não só os soldados rebeldes haviam sido enganados, ele também fora.
Após eliminar o antigo metralhador, o comportamento tímido do novo enganou Qinran perfeitamente.
Ele acreditou, sem pensar, que o adversário não era perigoso e concentrou-se nos outros soldados rebeldes.
Mas, na verdade, aquele era o mais perigoso de todos.
Mais forte que o líder rebelde que fora traído!
— Seria um plano daquele major? — Qinran, em estado de [furtividade], especulou.
Mas logo descartou a ideia.
A hipótese era inconsistente, cheia de contradições.
Embora só tivesse conversado com o major por rádio, além de sua avidez e força, não demonstrou nenhum sinal de loucura ou comportamento anormal.
Ele não tinha motivo algum para agir assim!
— O que está acontecendo afinal? — Qinran ficou profundamente intrigado.
Mas isso não afetou sua velocidade.
Após alguns segundos, ao chegar a um novo esconderijo, Qinran finalmente respirou aliviado.
Ainda que não pudesse ver, tinha certeza de que o metralhador desaparecido já estava em seu antigo esconderijo.
Desde o instante em que o adversário sumira após disparar, Qinran pressentira aquilo.
Como se para confirmar sua intuição, no momento em que relaxou, uma voz ecoou do seu antigo esconderijo:
— Senhor, acredito que podemos conversar civilizadamente!
A voz era séria, sincera.
Mas Qinran permaneceu impassível, sem responder.
Ao contrário, voltou a se mover.
O episódio em que o adversário abateu três rebeldes com a metralhadora deixou Qinran extremamente cauteloso.
No entanto, quando ele havia avançado menos de dez metros, passos apressados ressoaram.
Tap tap tap!
Os passos, rápidos, indicavam que seu dono corria.
Naquele ambiente de ruínas, quem poderia ser além de Qinran?
Aquele impostor!
Qinran passou a chamar o novo metralhador assim.
O adversário possuía técnicas avançadas de rastreio!
Com essa percepção, Qinran rapidamente ajustou o rifle de precisão especial de volta à configuração de rajada, mirando na direção do som dos passos. Quando a sombra surgiu, apertou o gatilho.
Bang bang bang!
A boca do rifle vomitou uma língua de fogo.
Mas todos os tiros falharam!
Sem precisar consultar o registro de combate, Qinran percebeu que acertara apenas um casaco.
— Maldição!
Ao perceber o engano, Qinran girou instintivamente.
O esconderijo em que estava era um corredor estreito e curto, aberto em ambos os lados, com paredes formadas por cimento desmoronado e madeira podre. Por entre as fendas, podia ver claramente o exterior, mas só era possível entrar pelos lados por onde Qinran disparara e por onde estava.
No entanto, ao se virar, não viu o alvo.
— Caí numa armadilha!
Qinran compreendeu imediatamente: o adversário lançara o casaco não para contorná-lo, mas para fazê-lo girar.
Pois o adversário não havia se movido, estava à frente, esperando que Qinran se virasse.
Qinran tentou girar novamente.
Mas era tarde demais!
— Olá, senhor!
A voz familiar soou, fazendo Qinran sentir um frio cortante da cabeça aos pés.