Capítulo Dezenove: Caminho Solitário

O entusiasmo peculiar de Corinne não causava qualquer desconforto em Maggie. Pelo contrário, de espírito simples, Maggie rapidamente se adaptou à nova “morada” sob o calor da acolhida de Corinne. Observando a inocência de Maggie, Corinne a fitava com desconfiança — para alguém que crescera nas ruas, era difícil crer que ainda existissem pessoas tão puras.

Mesmo assim, ao olhar para Qinran, que ia e vinha carregando rapidamente diversos objetos, Corinne não deixou transparecer seu ceticismo.

“Se está fingindo... Quero ver por quanto tempo consegue manter a encenação!”, pensou Corinne, soltando um resmungo interno, e deixou de dar atenção a Maggie, preferindo ajudar Qinran no transporte dos mantimentos.

Para Corinne, aqueles suprimentos tinham um valor real e incalculável: comida, água, armas! Ninguém, mais do que ela, que sobrevivera quatro meses em meio ao caos da guerra, sabia o quanto tudo aquilo era precioso.

Logo, Maggie também ajudou no transporte. Embora fosse fraca, esforçava-se para contribuir. Juntos, os três rapidamente guardaram todos os itens do carrinho de mão no subterrâneo, inclusive o próprio carrinho. Uma ferramenta tão útil jamais seria descartada, nem por Qinran, nem por Corinne.

“Você esvaziou o covil do Abutre?”, indagou Corinne, depois de revisar todos os rastros deixados por Qinran no trajeto. Afinal, a quantidade de suprimentos era impressionante.

“Só a maior parte!”, respondeu Qinran, sem se incomodar com a cautela de Corinne. Mesmo tendo tomado extremo cuidado ao retornar, apagando vestígios e limpando possíveis rastros, sabia que alguma falha poderia restar; uma dupla verificação era sempre bem-vinda.

Afinal, o inimigo que enfrentaria agora estava muito além dos bandidos armados de antes.

“Corinne, teremos problemas ainda maiores!”, avisou Qinran, enquanto Corinne ainda se surpreendia com a sorte daquele canalha do Abutre em acumular tantos recursos. Qinran então contou-lhe, em detalhes, sobre o major dos rebeldes.

“Meu Deus! Você enlouqueceu?”, exclamou Corinne, inquieta, tão aflita quanto estivera quando Qinran decidiu infiltrar-se sozinho no covil do Abutre. Mas desta vez, sua preocupação era ainda maior — quase desesperadora.

Mesmo uma criança sabia a diferença entre um grupo de marginais e um exército. E Corinne, que quase presenciara o poder dos rebeldes em primeira mão, sabia disso melhor que ninguém. Por isso, sem esperar resposta, declarou sem hesitar: “Vamos! Pegue um pouco de comida e água, precisamos sair daqui antes do amanhecer! Não importa o quão escondido seja este lugar, não escapará de uma busca minuciosa dos rebeldes!”.

Dito isso, apressou-se em direção às latas e garrafas de água que tinham acabado de organizar. Contudo, antes que desse dois passos, Qinran segurou-lhe o braço.

Surpresa, Corinne virou-se para encarar o sorriso de Qinran.

“Em que momento você ainda consegue sorrir?”, protestou ela, quase exasperada.

“Fique tranquila! Não é tão ruim quanto imagina — pelo menos, o major não representa todos os rebeldes. Ele é apenas um oficial de médio escalão!”, Qinran tentou tranquilizá-la com voz suave.

Sentindo a diferença no tom de Qinran — menos distante, mais gentil —, Corinne teria ficado feliz, não fosse o enorme problema que ele acabara de trazer à tona.

Agora, tudo o que sentia era ansiedade. Se Qinran fosse um estranho, talvez Corinne o deixasse para trás e fugisse sozinha, mas após tudo que viveram juntos, ele já era um amigo. E por causa daquele sentimento especial que surgira em seu coração, ela jamais o abandonaria.

Por isso, sua preocupação só aumentava.

“Mesmo um oficial médio tem centenas de soldados sob comando — totalmente armados e treinados! Não são nem de longe comparáveis ao tipo do Abutre!”, argumentou Corinne, cheia de apreensão.

“Nunca subestimo os meus inimigos! Quando trouxe aquele saco de joias, eu sabia exatamente o que estava fazendo. Tenho um bom plano...”, garantiu Qinran.

Mas antes que pudesse explicar, o celular em seu bolso tocou. Na tela iluminada apareceu o nome do contato:

Major!

Sem hesitar, Qinran desligou a chamada, retirou a bateria do aparelho e disse a Corinne: “Ele percebeu algo estranho no centro comercial! Não há tempo para explicações, me ajude a preparar comida e água, preciso sair sozinho por dois ou três dias! Não se preocupe, voltarei em segurança!”.

Os lábios de Corinne tremiam, queria dizer algo, mas permaneceu em silêncio. Virou-se, pegou a mochila de Qinran e começou a enchê-la com latas e água.

Qinran, por sua vez, pegou o estranho “rifle de precisão”, fez uma breve checagem e colocou quatro carregadores, junto com dois de pistola, também na mochila.

“Tome cuidado!”, disse Corinne, com os lábios apertados, ao ver as armas e carregadores.

“Sim”, assentiu Qinran.

Após conferir a adaga e a pistola presa à cintura, sorriu mais uma vez para Corinne, e antes que ela pudesse reagir, partiu rapidamente do esconderijo, desaparecendo na alvorada.

Corinne ficou olhando para o vulto de Qinran sumindo e, instintivamente, levantou o braço, mas logo o deixou cair, impotente.

“Qinran vai voltar são e salvo!”, murmurou Maggie, que presenciara toda a cena, esforçando-se para encontrar palavras de consolo.

“Claro que sim!”, respondeu Corinne, recobrando de súbito a postura diante da presença de Maggie, escondendo sua fragilidade e tornando-se novamente forte e firme.

“Qinran vai voltar são e salvo! Ele é meu... aliado!”, afirmou ela, após uma breve pausa.

...

Acampamento rebelde.

O major Saruka desferiu um soco furioso na mesa, fazendo canetas, pastas e cinzeiro saltarem com o impacto. Ao lado, o ajudante estremeceu. Sabia bem que seu superior era famoso pela crueldade — tanto com inimigos quanto com os próprios subordinados. Sendo o terceiro ajudante de Saruka, não queria acabar como os anteriores. Por isso, mantinha-se perfeitamente ereto, imóvel.

Saruka, consumido pela raiva, ignorava a presença do ajudante. “Maldito! Canalha!”, rosnou entre dentes cerrados, com o rosto contorcido de fúria.

Ao descobrir que o Abutre estava morto e que o comando do covil havia mudado, Saruka não confiou no novo chefe, desconhecido. Enviou então seus melhores batedores para investigar. Mas as notícias o surpreenderam: o covil do Abutre fora completamente aniquilado, sem sobreviventes. Saruka percebeu imediatamente que fora enganado.

Pouco antes, a ligação abruptamente interrompida apenas confirmou suas suspeitas.

“Rato de esgoto, verme, acha que esse truque vai te salvar? Depois de falar comigo, deve ter fugido do covil do Abutre — isso foi há quarenta minutos, e ainda faltam trinta minutos para amanhecer. Em uma hora e dez minutos, a pé e carregando tanto peso, até onde você pode ir?”, calculava Saruka, contido, sem perder a razão.

Então, ordenou ao ajudante: “Ao amanhecer, envie todos os meus homens. Use o centro comercial da Sexta Avenida como ponto de partida e vasculhe todos os possíveis esconderijos num raio de vinte quilômetros...”.

O telefone tocou antes que terminasse a frase.

Abutre!

Era esse o nome que aparecia na tela.

“Acione o rastreamento!”, gritou Saruka, interrompendo-se e ordenando ao ajudante, que prontamente ativou o dispositivo na lateral da sala. Já estava preparado, esperando pela chance de rastrear o alvo. Com equipamento militar de rastreamento, sentia-se confiante, certo de que em menos de dez segundos localizaria o alvo.

Até já planejava como impressionar seu superior com sua perícia.

Mas... a ligação anterior não fora atendida e ainda provocara a ira de Saruka! Com medo, o ajudante praguejou mentalmente contra o alvo milhares de vezes.

Agora, surgia uma nova oportunidade — e ele não podia fracassar. Sabia que, se falhasse de novo, Saruka enfurecido não hesitaria em matá-lo.

Diante do perigo iminente, o ajudante trabalhou com extrema eficiência. Em menos de dois segundos, mostrou a Saruka que tudo estava pronto.

Saruka atendeu a chamada.

“Seu trapaceiro!”, rugiu Saruka assim que a ligação foi completada, sua voz sombria chegando aos ouvidos de Qinran pelo fone.

“Major, do que está falando?”, respondeu Qinran, correndo enquanto fingia ignorância.

“Maldito farsante, acha mesmo que pode escapar?”, vociferou Saruka, frio e ameaçador.

“Respeitável major, ainda deseja suas joias?”, replicou Qinran, em tom brincalhão.

Do outro lado, a linha ficou em silêncio.