Capítulo Vinte e Sete: Prelúdio

A mudança nas avaliações refletia a transformação nas habilidades de Qinran.

E, em comparação com as avaliações objetivas, Qinran sentia tudo de maneira ainda mais profunda!

Em apenas dois dias e meio, Qinran sentia-se como se tivesse renascido.

Segurando em suas mãos a Cobra-M1 tomada do atirador abatido, era como se ele próprio tivesse se tornado um veterano de guerra, mesmo sabendo que tudo aquilo era baseado em realidade virtual, que não passava de uma ilusão.

Ainda assim, ele se deixava levar por aquela imersão.

Pois tudo era real demais.

Se não fosse pela possibilidade de acessar o menu de atributos do personagem e a lista de missões, Qinran poderia muito bem acreditar que aquilo tudo era mesmo a realidade.

"Será esse o fascínio do Jogo Subterrâneo?"

Enquanto pensava nos outros jogadores, diferentes dele, que haviam ingressado naquele jogo, Qinran começava a compreender suas motivações.

Contudo, se fosse uma pessoa saudável, jamais teria se envolvido com tal jogo.

Por mais real, por mais emocionante que fosse!

Para Qinran, nada valia mais do que poder viver seus dias em paz.

Ele nunca fora alguém ambicioso ou insatisfeito com a própria vida comum.

Era apenas alguém cujas circunstâncias o obrigaram a lutar.

Mas isso não o impedia de dar o seu melhor.

Afinal, era uma questão de vida ou morte!

Apoiado contra uma parede em ruínas, Qinran usava as sombras para esconder-se, semicerrando os olhos e respirando o mais suavemente possível.

Se pudesse, adoraria deitar-se e dormir um pouco.

Mas a situação não permitia tal luxo.

O momento decisivo estava prestes a chegar!

A noite caiu de vez.

A lua ascendia ao céu noturno, fina e curva, trazendo àquela cidade devastada pela guerra uma tênue sensação de tranquilidade.

Porém, logo esse silêncio foi rompido pelo som de passos—

Toque, toque, toque!

Os passos ao longe atraíram a atenção de Qinran.

À luz do luar, ele avistou os soldados rebeldes que haviam partido anteriormente.

Apressados, aqueles soldados não perceberam Qinran escondido nas sombras.

A ansiedade em seus corações prejudicava sua capacidade de observação.

No momento, só pensavam em relatar ao comandante Saruka as descobertas feitas nas ruínas.

Hank estava morto!

Junto de toda a equipe sob seu comando, sem um único sobrevivente.

Era algo que os deixava profundamente chocados!

Afinal, Hank era considerado o mais forte entre eles, tanto no tiro quanto no combate corpo a corpo, especialmente após realizar feitos considerados impossíveis. Não à toa, todos no acampamento diziam que Hank era o melhor.

A maioria dos soldados aceitava esse consenso.

Mas mesmo assim, Hank estava morto!

Morto por uma metralhadora!

E ainda por uma metralhadora aliada!

Tudo isso deixava os soldados perplexos e incapazes de aceitar tal fato.

Precisavam de uma explicação!

E Saruka era a pessoa a quem recorreriam!

Por isso, apressaram ainda mais o passo.

Enquanto observava a patrulha passar às pressas, Qinran ergueu-se lentamente das sombras.

Sabia que o momento que esperava havia começado.

...

"Malditos!"

Com um grito furioso, Saruka levantou-se bruscamente da cadeira ao ouvir o relatório dos soldados. O movimento repentino fez a cadeira tombar no chão com um baque abafado.

No entanto, ninguém ali se importou com a cadeira caída.

Todos os olhares estavam fixos em Saruka.

Eles exigiam uma explicação: por que Hank e sua equipe foram aniquilados?

Mesmo o subcomandante, normalmente aterrorizado por Saruka, não desviou o olhar.

"Sei que todos vocês estão cheios de dúvidas e inquietações!"

"Em breve, contarei tudo!"

"Por ora, reúnam os soldados de prontidão!"

"Eles também têm o direito de saber a verdade!"

O olhar de Saruka percorreu os presentes no escritório, sua voz grave ecoando.

"Sim, senhor!"

O subcomandante e os soldados saudaram e deixaram o recinto.

Sozinho, Saruka manteve uma expressão sombria.

Antes do retorno dos batedores, ele ainda mantinha alguma esperança.

Mas com as notícias que trouxeram, Saruka abandonou de vez qualquer ilusão.

Seu melhor subordinado, Hank, estava morto. Assim como todos que o acompanhavam.

E mortos pelas mãos de um atirador e de uma metralhadora amiga.

Assim que soube dos fatos, a imagem de Jenning, aquele desgraçado, veio à sua mente—imaginou-o enviando homens para seguir Hank e os outros, para então atacá-los de surpresa.

Ninguém além dele poderia ter feito isso.

Afinal, seus capangas estavam acostumados com esse tipo de ação.

"Você roubou o que é meu e ainda quer minha morte? Pois bem, vamos ver quem cai primeiro!"

Murmurou Saruka para si mesmo.

Em seguida, abriu uma gaveta com força e pegou sua pistola.

Sentiu a aspereza do cabo sob a palma da mão.

Aquela sensação de ardor e coragem parecia retornar ao seu corpo. Virou-se e saiu do escritório; pela janela, já via seus soldados agrupando-se no pátio.

Por mais enraivecido que estivesse, Saruka jamais enfrentaria Jenning sozinho.

Seria suicídio!

Felizmente, liderava o batalhão mais bem equipado e combativo de todas as tropas rebeldes.

Essas eram suas cartas na manga, acumuladas ao longo dos anos!

Agora era o momento de usá-las.

Saruka saiu para o exterior, o corpo ereto, passos firmes e vigorosos; o som das botas contra o chão ressoava alto.

Tac, tac, tac!

Como os ponteiros de um relógio.

Qualquer um que o visse seria enganado pela sua postura impecável, julgando tratar-se de um verdadeiro militar.

Mesmo com seu temperamento explosivo, ele encarnava o que se espera de um soldado.

E, por isso mesmo, pequenas falhas eram desculpadas.

Saruka sabia disso.

Entendia que tipo de comandante seus soldados precisavam e, por isso, encarnava esse papel.

Observando as fileiras de soldados e seus olhares respeitosos, Saruka sentiu-se plenamente satisfeito.

Dirigiu-se à plataforma elevada, respirou fundo, e sua voz grave e potente ecoou pelo megafone.

"Meus soldados... fomos traídos!"

Saruka não fez rodeios—disse a verdade de forma impactante.

Imediatamente, os soldados ao redor ficaram boquiabertos, mas a autoridade cultivada por Saruka impediu que se manifestassem de imediato.

Ele continuou:

"O general Jenning... ele aceitou negociar com o inimigo—às custas de nossas vidas!"

"Aquele filho da mãe desgraçado escolheu trair-nos para sobreviver!"

"Foi ele quem instigou esta guerra, enviando-nos para lutar até a morte! E agora, neste momento, lança toda a culpa sobre nós! Quer fazer de nós seus bodes expiatórios!"

A voz de Saruka tornava-se cada vez mais exaltada, cada vez mais estrondosa.

Até que, de repente, um tom de tristeza surgiu.

"Sei que é difícil de acreditar, mas essa é a verdade!"

"Enviei Hank para reunir mais provas... mas ele foi assassinado por esse miserável!"

"Minha equipe de batedores pode confirmar tudo!"

"Hank era meu melhor homem, um verdadeiro guerreiro; essa emboscada foi injusta! Não é o que um combatente realmente merece!"

Saruka assumiu um semblante entristecido, os olhos até marejados.

Os soldados mais próximos podiam ver as lágrimas brilhando em seus olhos.

Como se não quisesse que seus homens vissem seu momento de fraqueza, Saruka virou-se e acenou para os batedores.

Um dos líderes aproximou-se do megafone.

"Eu confirmo: o capitão Hank foi assassinado—a tiros pelas costas, e o restante da equipe foi morto por um atirador emboscado!"

Assim declarou o líder.

Imediatamente, um burburinho tomou o acampamento.

Os soldados se entreolhavam, incrédulos, e logo... a ira começou a tomar conta.

Saruka soube aproveitar o momento.

Quando percebeu que a fúria atingira seu ápice, voltou-se para a tropa no instante exato.

"Meus soldados, Hank foi assassinado! Eu posso ser o próximo, depois vocês—só eliminando todos nós, que estamos na linha de frente, Jenning, aquele infame, conseguirá o perdão do inimigo, selará o acordo de paz e... sobreviverá!"

Saruka encarou os soldados ao redor.

Sua voz agora tinha um tom de incitação.

"Eu não desejo esse destino, pois somos guerreiros!"

"Mesmo que morramos, que seja no campo de batalha, e com dignidade—não com essa humilhação!"

"Agora, vou acertar as contas com Jenning, aquele traidor!"

"Quem está comigo?"

Saruka bradou em alta voz.

"Eu!"

"Eu!"

...

Os soldados, já dominados pela fúria, responderam prontamente ao chamado.

Somente o subcomandante, ao lado, mostrava surpresa e hesitação.

Como braço direito de Saruka, ele sabia de mais coisas.

Nada era exatamente como Saruka afirmava.

Por exemplo, certa vez ouvira claramente a palavra "joias".

Contudo, antes que pudesse questionar, sentiu uma arma apontada contra sua testa.

Quem segurava a pistola era Saruka.

Bang!

Sem hesitar, Saruka puxou o gatilho.

Olhando para o subcomandante morto, Saruka não sentiu qualquer piedade.

Sabia demais, afinal!

"Ele era o espião de Jenning infiltrado ao meu lado, pena que percebi tarde demais! Se não fosse isso, Hank..."

Mais uma vez, Saruka encenava seu papel.

De imediato, o espanto dos soldados transformou-se em uma fúria ainda maior.

O olhar dirigido ao corpo do subcomandante agora era de desprezo.

"Meus soldados, chegou a hora de exigir justiça de Jenning—avançar!"

"Justiça!"

"Justiça!"

As vozes subiram como uma onda, dissipando o pouco de tranquilidade que restava naquela noite.