Capítulo Vinte e Dois — O Impedimento

Olhares carregados de intenção assassina, como espadas apontadas para o pescoço, fizeram Qin Ran estreitar os olhos.

Ele observou a guarda do castelo que avançava, apoiou a mão direita na sela e saltou com um impulso ágil. Suas pernas descreveram um semicírculo em uma sequência de golpes rápidos. Com uma série de impactos surdos, pelo menos uma dúzia de guardas foi lançada ao ar, derrubando os que vinham atrás e criando um amontoado de corpos pelo chão.

De repente, um caminho livre surgiu diante de Qin Ran e seus dois companheiros.

— Suba!

Sem Lei, que passava a cavalo, estendeu a mão e agarrou a mão direita de Qin Ran. Com um puxão vigoroso, Qin Ran deu um salto mortal no ar e aterrissou com firmeza na sela novamente.

— Vamos!

Sem Lei soltou um grito, e os três cavalos dispararam.

— Atirem!

— Atirem!

Os guardas do castelo, tendo sua atenção desviada, gritavam em uníssono.

*Zas, zas, zas!*

Imediatamente, uma chuva de flechas caiu sobre eles.

*Pá, pá, pá!*

Sem Lei não reduziu a velocidade. Sua espada longa movia-se para a esquerda e para a direita, formando um círculo defensivo complexo com o brilho da lâmina, bloqueando a maior parte das flechas.

Uma habilidade avançada!

Qin Ran identificou imediatamente que Sem Lei estava utilizando uma técnica que superava o nível básico. No entanto, o nível provavelmente não era alto; caso contrário, ele teria bloqueado todas as flechas, em vez de apenas a maioria. Ainda assim, aquilo aliviou consideravelmente a pressão sobre Qin Ran e Hans.

As poucas flechas que passavam pela defesa de Sem Lei eram facilmente repelidas por Qin Ran e Hans. Qin Ran usava uma lança que havia capturado, enquanto Hans utilizava a espada do exército rebelde que antes pertencia a Sem Lei. Diferente da técnica refinada de Sem Lei, Qin Ran e Hans dependiam inteiramente de seus reflexos e antecipação para desviar as flechas. A eficiência não era das melhores, mas era o suficiente para a situação.

Sob a chuva de flechas, os três cavalos avançavam em disparada. Durante o trajeto, Qin Ran saltou da sela várias vezes para limpar o caminho. Qualquer guarda do castelo ou rebelde que estivesse em seu caminho era derrubado sem hesitação. Sem Lei, por sua vez, transformava sua espada no escudo mais resistente, garantindo que os três chegassem ao portão do castelo sem maiores problemas.

No entanto, ao verem o portão firmemente fechado e a dúzia de guardas no alto da muralha, ainda de prontidão com seus arcos, os três franziram a testa.

O interior do castelo estava um caos absoluto, mas aqueles guardas permaneciam em seus postos. Havia apenas duas explicações: ou eram covardes usando a "lealdade" como desculpa, ou eram uma elite que não havia perdido a compostura diante do pânico. Observando a expressão serena daqueles guardas, Qin Ran inclinou-se para a segunda hipótese. Mas isso não era motivo para desistir de escapar.

— Dêem-me cobertura! Eu vou abrir o portão!

Ele gritou e saltou novamente do cavalo, correndo em direção à entrada. Enquanto Qin Ran avançava, Sem Lei saltou de sua montaria, bloqueando todas as flechas disparadas contra ele, permitindo que Qin Ran alcançasse o portão em segurança.

O portão era composto por duas partes. A primeira era a porta tradicional: duas folhas, cada uma com a altura de três ou quatro homens e mais de três metros de largura, exigindo o esforço conjunto de vários adultos para abrir. Embora estivesse ferido, para Qin Ran, mover aquilo não era difícil. Com facilidade, ele abriu uma das folhas. Nesse momento, Hans puxou os três cavalos para dentro do vão do portão.

Através da abertura, Qin Ran viu claramente o segundo obstáculo: a ponte levadiça.

Ela era içada por um guincho de metal do tamanho de uma mó. Uma alavanca metálica, grossa como a coxa de um homem, mantinha o guincho travado, mantendo a ponte elevada.

Qin Ran não hesitou. Caminhou a passos largos em direção ao guincho. Içar a ponte era uma tarefa árdua, mas baixá-la era extremamente simples: bastava mover aquela alavanca pesada. No entanto, quando ele estava a poucos passos do mecanismo, o assobio agudo e familiar de uma flecha cortou o ar.

Qin Ran rolou para o lado.

*Pum!*

No instante seguinte, uma flecha de ferro cravou-se exatamente onde ele estava. A ponta ficou fincada no chão, e a haste ainda vibrava.

O esquadrão "Dádiva"!

Qin Ran olhou para a flecha e depois para trás. O capitão do esquadrão, Jock, corria em sua direção, já preparando outra flecha de ferro em seu arco mágico.

O arco foi esticado como uma lua cheia. A flecha disparou como um meteoro.

*Uuu!*

A flecha veio direto na direção de Qin Ran. Ele apertou a lança e fixou os olhos na trajetória do disparo. Mas a flecha não era apenas rápida; ela era errática. A imagem parecia se multiplicar, como se um único projétil tivesse se dividido em três, tornando impossível prever o curso exato. Ele não sabia se o alvo era ele, Hans ou Sem Lei.

— Cuidado!

Qin Ran avisou em voz alta enquanto rolava para trás de um cavalo.

Então... a flecha desapareceu. Ao tocar o cavalo, ela se desfez como uma bolha de sabão.

*Pá!*

— Uma ilusão? Fomos enganados!

Qin Ran compreendeu imediatamente. O oponente não queria atacar, apenas contê-los para que não baixassem a ponte. Qin Ran levantou a cabeça e viu Jock, o capitão do esquadrão "Dádiva", que já havia chegado ao portão. O escárnio no rosto do capitão era evidente.

— Abaixem a ponte!

Qin Ran ordenou a Hans e avançou em direção ao capitão. Não por raiva, mas porque alguém precisava detê-lo enquanto o outro operava o guincho. Embora sua mão esquerda estivesse praticamente inútil e ele estivesse usando uma lança com a qual não tinha afinidade, ele era a opção mais viável comparado a Hans, que estava exausto e à beira de desmaiar.

*Uuu!*

A lança de Qin Ran varreu o ar com um estrondo. Aos olhos de Jock, porém, o movimento estava repleto de falhas. O desdém no rosto do capitão aumentou. Ele percebeu que Qin Ran não tinha técnica alguma com a lança. Além de força bruta e velocidade, não havia habilidade. Apenas um bruto!

Ao chegar a essa conclusão, Jock sentiu-se aliviado. O combate anterior contra o rinoceronte havia drenado sua energia; se não fosse a ordem do Duque, ele teria deixado seus subordinados lidarem com a fera e teria vindo atrás deles mais cedo. Agora, ele percebeu que a decisão fora acertada. Como alguém que se orgulhava de sua técnica, nada era mais fácil de enfrentar do que um bruto sem refinamento.

Jock, movendo-se com a flexibilidade de um contorcionista, inclinou o corpo, esquivando-se do golpe de Qin Ran. Assim que o ataque perdeu o ímpeto, Jock avançou com o arco mágico.

Como um laço, o arco e a corda prenderam a ponta da lança. Com um movimento preciso, Jock deslizou pela arma até ficar frente a frente com Qin Ran, e a corda do arco, afiada como uma lâmina, cortou o espaço em direção à mão direita de Qin Ran.

Antes mesmo do contato, Qin Ran sentiu a dor do corte. Aquela corda, que deveria ser apenas um acessório, revelou um fio cortante como uma espada. O que acontece quando carne encontra aço? A mão esquerda de Qin Ran era a prova viva do resultado. Sem hesitar, ele soltou a lança e deu um passo atrás.

Ao ver o inimigo abandonar sua única arma, o escárnio de Jock tornou-se absoluto. Para ele, um oponente com uma mão inutilizada, ferido e desarmado era insignificante.

Jock decidiu encerrar a luta rapidamente. Hans já estava perto da alavanca. O capitão deu um passo à frente e, com um movimento ágil, golpeou o pescoço de Qin Ran com o corpo do arco. Ele controlou a força: não seria um golpe fatal, mas o suficiente para apagar o adversário. Enquanto preparava uma nova flecha, seu olhar buscou Hans, que já alcançava o guincho.

— Hans, você não vai conseguir!

Jock declarou com a certeza de quem já venceu.

Mas...

*Zas!*

O arco de Jock passou raspando o cabelo de Qin Ran. O capitão ficou perplexo. Ele desviou? Jock encarou Qin Ran com espanto. Ele não conseguia entender como um bruto sem técnica havia escapado de um golpe tão preciso.

O que veio a seguir foi ainda mais surpreendente. Qin Ran, agachado, contra-atacou. Apoiando-se em uma das mãos, ele impulsionou o corpo e executou um movimento acrobático, disparando as pernas contra o rosto e o queixo de Jock. O movimento foi como o disparo de uma mola.

*Pum!*

A velocidade e a força bruta do chute fizeram Jock ser lançado para longe.

Simultaneamente, o guincho soltou um rangido metálico. Hans puxou a alavanca com todas as forças. Quando o mecanismo foi liberado, o guincho girou violentamente. As correntes de ferro ecoaram com um estrondo até que, com um impacto que fez o solo tremer, a ponte finalmente desceu.

O caminho para a liberdade estava aberto. Mas, na extremidade da estrada, uma figura solitária se destacava. Sob a luz do luar, uma máscara branca emanava uma aura gélida.

O homem da máscara!