Capítulo Vinte e Três: Espíritos Malignos da Terra Perversa

Qin Ran avançou com cautela, encurtando sem cessar a distância entre os dois.

Quando já não os separavam nem dez metros, o rosto que o outro mantinha escondido atrás do poste surgiu de súbito com uma inclinação da cabeça e se expôs por inteiro diante dos olhos de Qin Ran.

Que espécie de rosto era aquele?

Não havia mais traço algum do que, em sentido comum, se chamaria feições.

Apenas uma camada de pele o cobria.

Uuuh!

Um uivo baixo escapou de sob aquela pele, e com ele toda a superfície ondulou em sucessivas pregas, como água agitada por círculos invisíveis, espalhando-se pelo corpo inteiro.

Sob o olhar de Qin Ran, o corpo todo da criatura se distorcia em ondas.

E os olhos de Qin Ran foram atraídos, contra a própria vontade, por aquela torção; diante deles pareceu desenhar-se uma fileira de serpentes venenosas, dançando ao compasso daquela oscilação.

Línguas escarlates entravam e saíam sem cessar.

Os olhos gélidos das cobras fixavam-se na pele exposta de Qin Ran.

No instante seguinte, o enxame de serpentes saltou ao mesmo tempo, prestes a engoli-lo.

Mas tudo desapareceu num piscar de olhos.

[Ilusão: você caiu numa visão criada por seu oponente. Seu espírito foi aprovado em um teste; sua percepção foi aprovada em um teste; a ilusão não pôde lhe causar dano efetivo...]

Ilusão!

As palavras surgidas em sua retina informavam a Qin Ran o que acabara de sofrer.

E, diante do “homem sem rosto” que avançava sobre ele com uma adaga em punho, Qin Ran também sabia perfeitamente o que fazer.

Fuu!

Qin Ran ergueu a perna e, com um chute, lançou a adaga para longe; o segundo atingiu o peito do inimigo, e as chamas que explodiram naquele instante o engoliram por completo.

O fogo rugiu alto.

A criatura ardia como se tivesse sido encharcada de gasolina e incendiada; em um abrir e fechar de olhos, transformou-se numa tocha gigantesca.

Qin Ran franziu a testa e, instintivamente, conferiu o registro de combate.

[Chute Flamejante: causou 100 pontos de dano à vida do oponente (50 de combate desarmado — incomparável — x2). O oponente é um espírito maligno da terra profana. Sofre dano triplicado. Dano real causado: 300 pontos de vida. O oponente morreu...]

“Espírito maligno da terra profana?!”

Qin Ran murmurou o nome do monstro.

Em seguida, recordou o chute que dera no peito da criatura. Não parecera ter atingido um corpo humano, tampouco trazia aquela sensação vazia de algo sem forma, como um espectro intangível.

Era algo muito mais duro, como tijolo ou pedra.

Possuía forma física e uma defesa considerável, mas temia o fogo de maneira extrema!

Qin Ran resumiu rapidamente as características do espírito maligno da terra profana.

Mesmo sem saber ainda exatamente o que aquela coisa era, isso não o impedia de compreender como eliminá-la de forma mais eficaz.

“2567, o que aconteceu?”

Ao longe, Schick notou a situação e correu para lá. Assim que chegou ao lado de Qin Ran, sacou a arma e apontou para o que ardia de modo antinatural.

Evidentemente, o xerife, que já trabalhara com Nikelle por um longo tempo, possuía certa noção sobre situações anômalas e extraordinárias.

Ao menos, podia julgar com clareza que aquela coisa diante dele, capaz de arder violentamente sem gasolina nem qualquer outro acelerante, estava muito longe do que se poderia chamar de normal.

“Fui atacado de repente!”

“Quanto ao motivo, eu também não sei!”

“Mas uma coisa é certa: aquele sujeito já morreu!”

Ao dizer isso, Qin Ran se aproximou do espírito maligno da terra profana, agora já consumido.

Depois da queima intensa, não restara nada da criatura além de um punhado de areia.

“O que é isso?”

Schick se aproximou de Qin Ran e olhou para a areia.

Se antes era apenas um julgamento aproximado, agora não havia mais dúvida alguma.

Aquilo não era o tipo de coisa com que ele estava acostumado a lidar.

Afinal, se fosse humano, por mais ferozes que tivessem sido as chamas, não poderia ter sido reduzido por completo.

“Espírito maligno da terra profana.”

Qin Ran deu o nome.

Schick abriu a boca, prestes a perguntar mais.

Mas, antes que falasse, o celular em seu bolso tocou.

Fazendo um gesto de desculpa a Qin Ran, Schick afastou-se dois passos e atendeu.

“O quê?!”

Mal atendeu, soltou um brado.

Qin Ran pôde ver nitidamente a raiva subir ao rosto dele com aquele rugido.

Alguns segundos depois, Schick desligou e voltou.

“O ‘Arranca-Corações’ acabou de morrer!”

“Lá mesmo na delegacia. Foi eliminado diante dos olhos de um monte de gente!”

Schick falou com o semblante sombrio.

“Eliminado?”

Qin Ran percebeu a escolha da palavra.

Embora fosse igualmente morte, dizer que fora eliminado implicava a existência de um assassino.

“E o assassino?”

Qin Ran perguntou.

“Não há!”

“Ninguém presente viu o assassino!”

“Inclusive meus dois melhores homens não descobriram absolutamente nada. Suspeito que seja... eu preciso da sua ajuda!”

Schick disse com gravidade.

Só de imaginar um assassino invisível e sem forma, Schick já sentia o couro cabeludo formigar.

Ninguém sabia melhor do que ele o quão aterrador era enfrentar um sujeito assim.

Porque Schick já tivera de lidar com alguém desse tipo.

E foi também naquela ocasião que conheceu Nikelle de verdade.

Mas, se pudesse escolher, Schick preferiria mil vezes continuar com a vida comum que levava antes a ter de tocar esse mundo absurdo e incompreensível.

“Eu tenho como recusar?”

Qin Ran deu de ombros, impotente, e caminhou até a viatura.

Em sua mente, porém, continuava a refletir sobre o aparecimento do espírito maligno da terra profana.

Aquela criatura viera claramente para matá-lo!

Só isso bastava para provar que não vinha da Sociedade dos Demônios Noturnos.

A Sociedade dos Demônios Noturnos precisava obter dele os detalhes da situação na Ilha Alcatraz; era impossível que, no primeiro encontro, já tentasse assassiná-lo.

A seita herética de Hécchi até poderia ter tal intenção, mas ela conhecia Qin Ran em alguma medida. Mesmo que desejasse matá-lo, jamais enviaria apenas um espírito maligno da terra profana; no mínimo, prepararia vários arranjos diferentes.

Portanto, também não era a seita herética de Hécchi!

Se não era a Sociedade dos Demônios Noturnos, nem a seita herética de Hécchi...

“Então outra pessoa, ou outra força, passou a me ver como um espinho nos olhos?”

Sentado dentro da viatura, Qin Ran pensou em silêncio.

Mas logo interrompeu o raciocínio.

Schick se aproximava trazendo um jovem, seguido de perto por um casal de aparência envelhecida.

Rock.

Sem precisar de mais perguntas, Qin Ran reconheceu de imediato quem ele era.

“Fiquem tranquilos. Eu juro pela minha insígnia que Rock receberá o tratamento mais justo possível!”

“Na verdade, se quiserem, podem vir conosco!”

Schick disse com seriedade aos pais de Rock.

O pai, um dos dois velhos de rosto cansado, não disse palavra e foi direto buscar o carro. A mãe, por sua vez, abraçou o filho e, a contragosto, observou-o entrar no banco traseiro da viatura.

Qin Ran retirou a própria mochila para lhe dar mais espaço.

“O-obrigado...”

Rock disse.

As palavras saíam truncadas, e a voz era rouca ao extremo; claramente, ele não estava acostumado a falar.

Além disso, enquanto falava, não ousava encarar os olhos de Qin Ran.

Na verdade, desde que entrara no carro, mantinha a cabeça baixa e se encolhia num canto do banco traseiro, esforçando-se para ficar o mais longe possível de Qin Ran.

Tinha medo de estranhos e de ambientes desconhecidos.

Pensando nos dez anos em que fora sequestrado, Qin Ran não achou estranho.

Sem querer estimulá-lo em excesso, Qin Ran também não tornou a falar. Limitou-se a observar-lhe as mãos: palmas largas, dedos longos, e uma grossa camada de calos entre o polegar e o indicador, além das pontas dos dedos.

Instintivamente, Qin Ran lembrou-se de Mente, morto com uma única facada no coração.

“Um exímio usuário de faca.”

Foi assim que o avaliou.

E, no instante seguinte, Rock confirmou esse juízo.