Capítulo Vinte e Um: Esclarecimento

Ossos!

Apesar de o cadáver à minha frente estar incompleto, ainda restavam alguns músculos, gordura e fragmentos de órgãos internos. Contudo, aquilo que deveria ser a parte mais resistente do corpo – os ossos – era escasso, quase inexistente. Tirando o crânio, que fora mordido e restava apenas metade, não havia nenhum outro osso visível, relativamente íntegro.

Os ossos foram triturados pelas mordidas? Ou, talvez, a fera preferisse ossos ao invés da carne macia e saborosa? Nenhuma dessas hipóteses faz sentido!

A primeira pode ser facilmente descartada: mesmo se a fera tivesse triturado os ossos, deveria haver resíduos ósseos ao redor, mas nada foi encontrado por mim. A segunda é ainda mais óbvia: o fato de restar metade do crânio indica claramente que a fera não gosta de ossos. Isso significa, portanto, que antes mesmo de a fera devorar esses corpos, os ossos dessas pessoas já tinham sido “retirados”.

“Por que Sphendick precisa dos ossos?”
“Será que esse círculo mágico exige ossos como meio condutor?”
“Ou seria outra coisa?”

Eu especulava, instintivamente. Porém, com tão poucas informações e conhecimentos insuficientes de Misticismo, nada pude descobrir. Para ser preciso, não obtive nada do lado oculto. Mas, em outros aspectos, meus esforços não foram em vão.

Por exemplo: Paul, a terceira vítima devorada pela fera.

Diferente dos outros quatro, cujos crânios foram encontrados, só restou um braço dele. Eu tinha certeza de que isso não era resultado das preferências alimentares da fera. Pelo estado dos corpos à minha frente, reduzidos a carne despedaçada, o apetite daquele animal era excelente. Igualmente, não se preocupava em apagar rastros.

Pela perspectiva de Rastreamento, os vestígios deixados pela fera eram completamente visíveis: marcas sangrentas de patas, largas e poderosas, impossíveis para qualquer humano. Urso? Eu não podia afirmar com certeza; não conhecia bem animais. Mas, quanto ao destino do animal, eu sabia exatamente onde ele estava.

Seguindo as marcas ensanguentadas, avancei.

“Vai tentar rastrear a fera?” perguntou o homem magro. “Já tentamos, nunca conseguimos nada!”

“Vocês apenas não usaram o método correto!” respondi, ao virar numa nova viela.

Ali, as marcas de sangue estavam se tornando cada vez mais tênues, mas para mim, os traços brancos eram evidentes. Além disso, agora havia pegadas de botas. Claramente, era o alimentador da fera, ou melhor, o domador. Ele fora cuidadoso: após depositar a “comida” e remover os ossos, aguardou ali enquanto seu “animal de estimação” saciava-se, depois ambos partiram juntos.

Seguindo ambas as trilhas, virei à esquerda, à direita, avançando por cerca de cinco minutos, até encontrar uma rua movimentada. Ali, as marcas das patas sumiram, substituídas por marcas de pneus.

Somando as pegadas do domador, visualizei mentalmente a cena: a fera, após devorar a refeição, chegava ao local e, sob orientação do domador, subia no carro que há muito a esperava.

Observando as marcas de pneus diluídas entre inúmeros rastros, virei-me para o homem magro: “Preciso de um carro e de um motorista!”

As marcas, embora misturadas, ainda não haviam desaparecido. E eu não pretendia desistir agora. Talvez o carro tenha ido direto ao quartel-general de Sphendick, mas poderia ter seguido para outro lugar, onde novas pistas surgiriam.

O homem magro me lançou um olhar desconfiado, franzindo a testa. Contudo, lembrando-se das ordens de R.B., finalmente fez um sinal para um subordinado. Não demorou, e um carro preto apareceu diante de mim.

“Preciso me sentar no banco da frente!” disse eu, ao vê-lo abrir a porta traseira, balançando a cabeça.

“Não seja insolente!” sussurrou ele, aproximando-se com voz ameaçadora. “Não se esqueça do seu lugar!”

Ao redor, os subordinados de R.B. passaram a olhar para mim com hostilidade. Já estavam cansados de me seguir, observando minha aparente inutilidade. Se não fosse pela presença de Kent, certamente me dariam uma lição. Olhei para o homem magro e depois para os demais, e sorri.

“Não esqueci, claro! Sou colaborador de R.B.!” falei, palavra por palavra.

Eu sabia que se revelasse minhas descobertas ali, eles acreditariam, mas não eram dignos de tal conhecimento. O que eu precisava era um diálogo direto com R.B., não com um subordinado. Quanto ao motivo dessa escolha? Desde que encontrei o grande pentagrama invertido, venho pensando por que o terceiro desafio parecia mais difícil que o quarto.

No início, era uma dúvida, mas ao examinar os corpos e rastrear vestígios, com os subordinados de R.B. ao meu lado, finalmente compreendi: eu tinha muitos “aliados”, mas instintivamente agia como se estivesse só.

Ao contrário dos carcereiros mortos na prisão de Alcatraz, neste desafio, embora enfrentasse o poderoso conglomerado Sphendick, contava com R.B. e sua equipe. Não lutava sozinho!

Imagine o fluxo normal da missão principal: se não ajudasse Riley, iria direto à casa de Lennar, encontraria Lennar morto e o item essencial desaparecido; logo após, ocorreria o quarto e quinto ataque da fera, e, por força da missão, seguiria investigando. Entraria naturalmente no radar de R.B. Desde que demonstrasse alguma habilidade, R.B. não hesitaria em recrutar um aliado eficaz. Assim, bastaria seguir R.B., completando a missão principal.

Tirando a necessidade de provar competência diante de R.B. e a batalha final contra Sphendick, todo o resto me parecia fácil. Isso era condizente com a dificuldade do terceiro desafio. Mas eu não pretendia agir assim.

“Não só devo cumprir a missão principal, mas também superar, o máximo possível, as tarefas secundárias e de título – só assim terei mais vantagens nos próximos desafios!”

Jamais esqueceria meus objetivos a cada incursão. Se as circunstâncias permitissem, não me contentaria com um desempenho medíocre. De fato, seguir R.B. e concluir a missão principal era fácil e agradável. Mas, e o próximo desafio? E o seguinte?

Com o aumento dos desafios, a dificuldade cresce; esse conforto se tornaria o doce prelúdio da morte.

Eu não desejava tal destino. Por isso, não seguiria R.B. como um mero subordinado, mas sim como igual. Só assim poderia colher os maiores benefícios.

Contudo, alcançar esse objetivo não era simples. Embora o tenha visto apenas uma vez, sua postura imponente, desdenhosa, e altiva ficou gravada em minha memória. Apesar disso, ele não era alguém arrogante ao extremo; seu respeito por Sphendick provava isso.

Portanto, se eu quisesse que meu plano se desenrolasse conforme desejado, teria de mostrar minha força – a ponto de ser reconhecido por ele! Só assim seríamos colaboradores, e não subordinado e superior.

Naturalmente, isso exige competência real; do contrário, seria suicídio.

Eu tinha essa competência. E, naquele momento, parecia que me era oferecida uma oportunidade de demonstrá-la.

“Colaborador? Quem pensa que é? Imprudente! Eu lhe mostrarei como deve se portar diante de R.B.!”

O homem magro sorriu com desprezo e lançou um soco contra mim. Eu permaneci imóvel, como se estivesse paralisado de medo. Os subordinados de R.B. assistiam, ansiosos para ver o desfecho. Todos conheciam as habilidades de Kent – braço direito de R.B., não era alguém comum. Não só possuía grande força, como também, entre os muitos seguidores de R.B., figurava entre os três melhores. Além disso, sua crueldade superava até mesmo os dois mais poderosos, e sua lealdade garantiu-lhe a posição atual.

Desafiar tal sujeito não era sábio. Muitos subordinados de R.B., de natureza agressiva, riam, deleitando-se com a expectativa. Apostavam sobre como eu terminaria: costelas quebradas? Braço partido? Pernas fraturadas?

As especulações eram tantas que desejavam agir eles mesmos. Olhares maliciosos convergiam sobre mim, como lobos cercando sua presa.

Diante de tudo isso, apenas curvei levemente o dedo indicador da mão direita.

No dedo, um anel de rubi resplandecia sob o sol, emanando um brilho enigmático, como se anunciasse ao mundo seu nome: “O Olhar do Semi-Morto”!

ps: Saí ao entardecer, por isso este capítulo atrasou! Peço desculpas pelo descuido, mas, sem vergonha, imploro por sua assinatura e voto mensal! (Continua...)