Capítulo 29 — Colisão!

Pum!

O membro da Ordem dos Cavaleiros "Vendaval" que liderava a carga foi atingido pela lança nas mãos de Qin Ran e, como uma bola de beisebol rebatida, voou para o lado esquerdo, derrubando três ou quatro cavaleiros da sua própria formação.

Os cavaleiros que rolaram acabaram por derrubar outros ao seu redor.

Quando Qin Ran realizou um novo movimento de varredura, o membro da "Vendaval" que avançava pela direita foi igualmente arremessado. Tal como os anteriores, este cavaleiro também arrastou consigo uma fileira de companheiros. Num instante, a metade frontal da formação da "Vendaval" mergulhou no caos.

Nesse momento, Sem Lei, que vinha um passo atrás, entrou em ação.

Swoosh, swoosh, swoosh!

A técnica de espada de Sem Lei mudou; o escudo formado pelo brilho das lâminas expandiu-se instantaneamente, assemelhando-se a um pavão abrindo a cauda, golpeando em todas as direções. O som produzido não era inferior à rajada de setas anterior. Além disso, comparadas às flechas, as luzes das espadas eram muito mais traiçoeiras, buscando precisamente as fendas nas armaduras.

Puff! Puff!

Seis ou sete membros da "Vendaval" caíram de seus cavalos, com as gargantas atravessadas.

Em apenas um breve suspiro, Qin Ran e Sem Lei fizeram com que mais de uma dezena de membros da Ordem dos Cavaleiros "Vendaval" fossem retirados do campo de batalha. No entanto, para uma força de perseguição de cem homens, isto representava apenas um décimo do total.

Os restantes nove décimos estavam intactos e, após o ataque surpresa, reagiram prontamente. Controlando os seus cavalos de guerra, afastaram-se com grande agilidade, mantendo a distância. As bestas de mão foram recarregadas.

Em seguida, o contra-ataque.

Swoosh, swoosh, swoosh!

Mais uma chuva de flechas caiu. Qin Ran viu-se forçado a recuar para junto de Sem Lei, confiando nas técnicas de espada do companheiro para bloquear os projéteis. Contudo, desta vez, a chuva de flechas era incessante, inesgotável.

— Disparo em fases! — Qin Ran estreitou os olhos ao observar a alternância rítmica dos disparos da Ordem "Vendaval".

Se tal tática fosse executada por infantaria comum, ele não se surpreenderia. Mas, vindo de cavalaria, era algo verdadeiramente espantoso. A técnica de união perfeita entre homem e montaria não era impossível, mas era inconcebível que toda uma unidade fosse composta por cavaleiros com tal destreza.

— São as braçadeiras e as grevas deles! — Qin Ran focou-se inconscientemente nas saliências incomuns nas armaduras dos cavaleiros. Sob o seu olhar, um brilho subtil percorreu essas protuberâncias.

— Será este o segredo da Ordem "Vendaval"? — questionou-se mentalmente.

Das três forças armadas sob o comando do Grão-Duque Merck, embora o esquadrão "Dádiva" tivesse o menor número de integrantes, a Ordem "Vendaval" era a que gozava de maior sigilo. Não só o próprio Grão-Duque atuava como comandante, como cada membro era um súbdito que vivia no Ducado de Merck há pelo menos três gerações. Durante a sua última incursão em masmorras, Hans tentara investigar o segredo da "Vendaval" por curiosidade, mas não obteve qualquer resultado, quase sofrendo uma punição severa. Se não fosse pelo seu estatuto na infantaria "Baluarte", teria certamente levado uma surra.

— Um segredo como este merece toda a cautela — pensou Qin Ran. Ele sabia bem o que duzentos cavaleiros, em perfeita sintonia com os seus cavalos, poderiam alcançar num campo de batalha de armas brancas. Seria a chave para a vitória. Para o Grão-Duque Merck, isso era excelente, mas para Qin Ran e Sem Lei, era a pior das notícias.

Quando Sem Lei tentou, sem sucesso, encurtar a distância novamente, Qin Ran percebeu que precisavam de um plano. Sem Lei conseguia bloquear as flechas agora, mas com o passar do tempo e a exaustão física, a balança penderia inevitavelmente para a Ordem "Vendaval". Quanto a esgotar o estoque de flechas deles? Observando as aljavas em ambos os lados de cada sela, Qin Ran descartou essa ideia com sensatez.

— Quanto tempo consegues aguentar? — perguntou Qin Ran.

— Com esta intensidade, dois minutos — respondeu Sem Lei.

— Vês aquele bosque não muito longe? Vamos para lá. Ao entrar na floresta, separar-nos-emos para dividir o foco da perseguição e aumentar as nossas chances de fuga. Depois, tentaremos completar os nossos objetivos principais! — propôs Qin Ran após uma breve reflexão.

— Certo! — Sem Lei não contestou. De acordo com o contrato feito antes de entrarem na masmorra, a missão deles estava cumprida. Embora um destacamento de vinte cavaleiros da "Vendaval" os tivesse contornado para perseguir Hans, a obstrução que causaram deu ao aliado tempo suficiente para ganhar vantagem. Com dois cavalos por pessoa, a menos que ocorresse um imprevisto, Hans certamente chegaria à Floresta da Peregrinação antes dos perseguidores. Uma vez na floresta, a vantagem numérica deles seria minimizada.

Se, mesmo assim, Hans fosse capturado? Sem Lei acreditava que, com a força de Hans, isso não aconteceria, mesmo que ele estivesse gravemente ferido.

— Vamos! — Sem Lei puxou as rédeas e virou o cavalo em direção ao bosque.

Os membros da Ordem "Vendaval" perceberam imediatamente a intenção e uma parte continuou a disparar sem parar, enquanto a outra contornou a dupla, chegando à frente do bosque a uma velocidade superior.

Ao chegarem, os cavaleiros desmontaram e retiraram os escudos das selas, juntamente com as suas lanças. Em poucos segundos, formaram um muro de escudos, com as pontas das lanças projetando-se pelas frestas, assemelhando-se a um ouriço metálico que brilhava ameaçadoramente sob a luz da manhã.

Mais de uma dezena dos perseguidores pararam os disparos. Cordas surgiram nas suas mãos e, após lançarem-nas entre si, uma imensa rede de cordas bloqueou o caminho por onde Qin Ran e Sem Lei tinham vindo, fechando-lhes a retaguarda. Todo o processo levou apenas alguns segundos, durante os quais flechas continuaram a chover, impedindo qualquer manobra evasiva.

A Ordem "Vendaval" demonstrou, na prática, por que era uma das três forças de elite do Grão-Duque Merck. Num instante, encurralaram a dupla. Avançar significava colidir contra o muro de lanças; recuar significava cair na rede.

No entanto, nem Qin Ran nem Sem Lei mostraram qualquer sinal de pânico. Na verdade, ao testemunharem a velocidade extraordinária dos cavalos da "Vendaval", já previam tal desfecho. Ainda assim, escolheram aquele caminho, pois ambos tinham confiança em romper o bloqueio.

— Eu… — Sem Lei começou a falar.

— Cobre-me das flechas na retaguarda! Eu abro caminho! — Qin Ran saltou do cavalo antes que o outro terminasse.

Ele apertou a Lança Perfurante, mirou o muro de escudos e o brilho da Alma Selvagem na sua cintura cintilou. Uma silhueta colossal de um rinoceronte materializou-se atrás dele, imprecisa, porém feroz, concentrando uma força selvagem primitiva ao seu redor.

Sem tempo para contemplar o poder, Qin Ran avançou numa carga impulsionada por essa energia instintiva.

Rugindo, a sombra do rinoceronte ecoou pelos céus. No instante seguinte, a terra estremeceu.