Capítulo Cinquenta e Dois: A Punhalada

Ao amanhecer, a temperatura na Ilha Alcat atingiu o seu ponto mais baixo. Devido às mudanças das marés, uma densa umidade impregnava toda a caverna de rochedos, tornando o clima lá dentro ainda mais gélido do que no exterior. Mesmo os membros da Sociedade Estrela Sombria foram obrigados a acender duas fogueiras para se aquecerem.

Especialmente após terem acabado de enfrentar duas batalhas consecutivas contra os atacantes, todos pareciam exaustos. Talvez, em tempos normais, esses atacantes não passassem de insetos que poderiam ser esmagados com um simples gesto. No entanto, uma multidão de formigas pode devorar um elefante! E, além disso, aqueles atacantes não eram formigas; cada um deles era um indivíduo especial que, aos olhos das pessoas comuns, detinha capacidades inacreditáveis. Quando reunidos em grande número, até mesmo os presentes não podiam subestimá-los.

Eles conheciam bem a sua própria situação. Seguindo os passos de Hostier, o nome de sua "Sociedade Estrela Sombria" provavelmente já não tinha mais o mesmo peso. Agora, embora suportassem os ataques, não tinham qualquer apoio. Além disso, precisavam estar preparados para as investidas de Stick e daquela que era a "maior sensitiva da Costa Oeste", Nicaele, o que tornava seus corações cada vez mais pesados.

O brilho das chamas oscilava, refletindo-se nos rostos deles, e cada semblante era tão pesado quanto seus corações. Contudo, um homem era diferente: Hostier. Como líder, ele estava sentado calmamente junto à fogueira, parecendo nunca se preocupar com a situação embaraçosa diante de si. Seu olhar percorria seus subordinados. Ele podia ver claramente as expressões carregadas deles, assim como ele mesmo se sentia. A demora de Gilfin Hedge em retornar e os sucessivos ataques daqueles gananciosos deixavam Hostier irritado.

Mas ele sabia que precisava manter a calma, caso não quisesse que os subordinados que tanto se esforçara para recrutar cometessem erros fatais. Ele sabia bem a pressão que Stick e Nicaele exerciam sobre eles. Sob tal pressão, um movimento em falso poderia resultar em uma rebelião. Portanto, após uma breve pausa, Hostier disse em um tom grave e firme:

— Esses dias malditos estão prestes a acabar! Nossos aliados logo trarão aquele desgraçado de volta, e então… será a nossa era! Eu subirei ao trono que sempre me pertenceu e, todos vocês aqui presentes, certamente verão visões nunca antes contempladas e desfrutarão de tudo o que jamais imaginaram! Juro pelo meu nome: cumprirei o que prometo!

Dito isso, Hostier levantou-se e olhou para seus homens. O discurso, embora não fosse brilhante, foi direto ao ponto e imediatamente recebeu aplausos e aclamações. O interesse era o que movia cada um ali. Todos reafirmaram sua lealdade. A atmosfera, antes pesada, dissipou-se rapidamente sob os vivas. As chamas arderam com mais vigor, projetando as sete ou oito silhuetas ao redor da fogueira de forma alongada, fazendo-as parecer trepadeiras entrelaçadas ou serpentes em uma dança frenética.

…

As palavras de Hostier e os aplausos de seus seguidores foram ouvidos claramente no salão onde repousava o enorme caixão de bronze, provocando um sorriso frio na mente de Kieran, que estava escondido nas sombras. Ele estava ansioso para ver se Hostier continuaria tão sereno quando Stick ou Nicaele aparecessem.

No instante seguinte, o olhar de Kieran voltou-se para o círculo mágico de isolamento. Uma granada surgiu em sua mão. *Ding!* A granada, com o pino puxado, foi arremessada em direção ao círculo. A magia era notável, sem dúvida, mas isso não significava que fosse indestrutível. Até mesmo círculos mágicos criados para defesa possuem essa fragilidade. Talvez o efeito defensivo fosse imensamente poderoso, mas a estrutura do círculo em si era vulnerável.

Portanto — *BOOM!*

Em meio à explosão, o círculo mágico de isolamento foi estilhaçado. Fragmentos de pedra e pó de cristal preencheram o salão, tornando o ambiente, já mergulhado em sombras, ainda mais opaco. Substituindo a "Bênção de Tethiro" e vestindo o "Segredo de Paul", Kieran, com seu nível inigualável de "Furtividade", desapareceu instantaneamente em meio à poeira.

*Tap, tap, tap!* Entre passos apressados, um Hostier com o rosto lívido entrou no recinto. Ele não precisava olhar com atenção para saber o que havia acontecido; o pó de cristal no ar era evidência demais. O círculo mágico que ele preparara fora destruído! E quem, naquela ilha, seria capaz de tal feito? Kieran! Não havia provas, mas a intuição de Hostier confirmava que fora obra dele.

— Vocês dois, encontrem aquele desgraçado! O restante, venha comigo! — rugiu Hostier.

Ele caminhou a passos largos em direção ao caixão de bronze. Não podia mais esperar; precisava partir imediatamente! Embora não soubesse que tipo de acidente ocorrera com Gilfin Hedge, a presença de Kieran e a ausência de Hedge eram sinais claros do que ele deveria fazer. Por isso, Hostier sentia-se afortunado. Para prevenir qualquer contratempo, ele já havia preparado um local seguro. Embora não pudesse bloquear o "olhar" de Nicaele por muito tempo, seria excelente para ganhar tempo. E, com tempo suficiente, ele certamente conseguiria abrir o caixão de bronze.

Neste momento, Hostier já não queria "pedir emprestada" a ajuda de Kieran. Ele só queria matá-lo. Da mesma forma, Kieran também desejava eliminar Hostier. Desde que vira o salão do caixão através da bola de cristal, esse pensamento, junto com o plano de destruir o círculo, florescera em sua mente.

Kieran, sempre cauteloso, seguiu seu plano. Ele explorou o lugar: a Ilha Alcat, oculta sob o nível do mar. Ao percorrer as escadas até o fim e confirmar que levavam diretamente ao salão do caixão e a outros pontos, ele batizou aquele local secreto. Após confirmar que as passagens ocultas eram extremamente discretas e impossíveis de descobrir a menos que a ilha fosse demolida, ele preparou o próximo passo.

Ele observava o grupo de Hostier pela bola de cristal, buscando padrões e oportunidades de ataque. Quando percebeu que estavam exaustos pelos ataques, seu plano mudou. "Talvez eu possa ir mais longe", pensou Kieran. E ele o fez. Empacotou tudo o que precisava, incluindo os livros, e partiu com pouca carga.

A exaustão de Hostier era uma oportunidade imperdível. Em seu auge, Kieran não teria chance, mas agora, a situação era diferente. O círculo destruído e o estado mental abalado de seu adversário aumentavam suas chances. A adaga "Maldição de Hedge" em suas mãos as tornava ainda maiores.

Nas sombras, Kieran conteve a respiração. Sem emitir qualquer aura ou intenção assassina, ele esperou como uma pedra. Ele tinha paciência suficiente; afinal, já esperara um dia inteiro.

Hostier aproximou-se. Como esperado, ele caminhou em direção ao lado do caixão de bronze, exatamente o local onde Kieran estava. Quando Hostier parou e aguardou que seus subordinados movessem o caixão, Kieran agiu. Como uma sombra, ele surgiu silenciosamente atrás de Hostier. A adaga, do tamanho da palma da mão, foi direcionada instantaneamente à garganta de Hostier.

A exaustão e a perturbação mental tornaram os reflexos de Hostier lentos; ele não percebeu a aproximação. No entanto, quando o frio da lâmina tocou sua pele, ele naturalmente reagiu. Mas não se esquivou. Um sorriso de escárnio surgiu em seu rosto. Ele pretendia eliminar Kieran com um contra-ataque devastador para recuperar sua autoridade. Ele se lembrava bem do espanto e da dúvida nos olhos de seus homens durante a explosão. Ele precisava restabelecer seu domínio se quisesse que continuassem a servi-lo.

Ele esperou, imóvel. A adaga de Kieran romper sua defesa? Que piada. Talvez algumas armas especiais fossem uma ameaça, mas Kieran era um ninguém, incapaz de possuir tais itens. Hostier tinha certeza de que Nicaele não entregaria armas especiais a um assistente. Portanto, aquela adaga não passava de um brinquedo modificado pela alquimia.

— Talvez esta seja uma boa oportunidade — pensou Hostier — para capturar 2567 e forçá-lo a abrir o caixão!

Mas, enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, a lâmina sem brilho da adaga subitamente liberou uma luz ofuscante. O escudo de força e a armadura mágica, que ele julgava impenetráveis, foram perfurados como papel, assim como sua própria garganta.

*Puff!*

A adaga foi enterrada até o cabo. Hostier arregalou os olhos, morrendo sem poder acreditar.