Capítulo Oito: Desencadeamento

— Preciso que me conte em detalhes tudo sobre o caso! — disse Qinran calmamente, ao observar a descrição extremamente sucinta da missão secundária.

— Você não está à procura da filha de Hunter? Aquele sujeito que trata todos os policiais como se fossem seus criados! — O xerife John lançou um olhar de desdém para Qinran e bufou, deixando clara sua insatisfação com Hunter.

Apesar disso, logo contou tudo o que sabia para Qinran.

— O corpo foi encontrado hoje de manhã por um bêbado, ali perto da estação de trem! — contou. — Jogaram-no num canto como se fosse lixo! Já lidei com muitos criminosos cruéis, mas nenhum tratou um cadáver dessa forma!

Falando sobre o assassinato, o xerife John voltou a se inquietar, acendeu um cigarro por reflexo e ofereceu um a Qinran.

Mas Qinran recusou.

Pegou o cachimbo, fazendo um gesto para o outro. Ainda que estivesse vazio, sem fumo e sem fósforos à mão, mesmo assim convenceu o xerife John.

— Cachimbo dá muito trabalho, não é tão prático quanto cigarro, ainda mais os da marca Barco, são ótimos, você devia experimentar! — murmurou John, acendendo o cigarro e tragando.

Só depois de duas tragadas, continuou:

— Estou com poucos homens, se você puder ajudar, serei muito grato! Aqui está um atestado assinado por mim, ele lhe permitirá entrar na escola paroquial onde a filha de Hunter estuda. Espero que consiga alguma pista!

Enquanto falava, John pegou a caneta e escreveu algo em uma folha.

Alguns segundos depois, entregou o papel a Qinran.

Lá estava escrito:

Qinran, consultor da polícia, contratado especialmente pelo departamento.

Xerife: John

Chefe: Patrick

Abaixo das assinaturas, o carimbo do departamento policial.

Vendo a assinatura do chefe, Qinran olhou surpreso para John.

— Aquele desgraçado foi para a lua de mel há duas semanas e deixou tudo nas minhas mãos, aí começaram a acontecer essas coisas de dar dor de cabeça! — John reclamou, tragando furiosamente.

— Pensei que você fosse enviar alguém para ajudar na busca! — Qinran balançou o atestado no ar.

— Já disse que estou com falta de pessoal! Falta extrema! — respondeu John de mau humor.

Diante da insistência, Qinran apenas deu de ombros. Estava claro que essa era a ajuda máxima que receberia — para obter mais, teria que concluir a missão secundária.

Isso diferia um pouco de sua suposição inicial, mas a essência era a mesma.

— Não importa se a missão secundária foi ativada, o atestado seria concedido de qualquer forma! — pensou. — Mas, sem a missão, os jogadores provavelmente iriam direto à escola de Artili. Se algo acontecer lá, preciso agir rápido!

Determinando isso, Qinran levantou-se de imediato.

Precisava ir depressa ao local onde o corpo fora descartado, próximo à estação de trem.

Depois, com ou sem descobertas, seria prudente ir rapidamente até a escola paroquial — Hunter havia mencionado que Artili ia à escola de carruagem pontualmente todos os dias, e nos demais horários, inclusive fins de semana, estava sob a vigilância dos pais.

Lembrou-se do baú debaixo da cama da Srta. Artili Hunter, desaparecida.

Qinran concluiu que a escola seria um local importante.

Talvez não houvesse pistas diretas, mas ao menos poderia descobrir quem ensinava a jovem desaparecida.

E isso talvez fosse a próxima pista na busca.

— Até mais! — Qinran acenou para John e, sem esperar resposta, saiu.

Ao deixar o departamento policial, Qinran levantou a mão e logo chamou uma carruagem.

— Estação de trem! — ordenou ao cocheiro.

...

A multidão era barulhenta, desordenada, e o chão, fétido e imundo.

Ao descer da carruagem, Qinran deparou-se de imediato com outra face da cidade.

Nada de sorrisos polidos e trajes elegantes.

O que se via era a luta e a resignação de quem apenas tentava sobreviver.

Por toda parte, gente tentando ganhar a vida.

Jovens carregadores, mulheres de meia-idade vendendo bugigangas, meninos anunciando jornais, mendigos.

E alguns, indistinguíveis à primeira vista mas diferentes ao olhar atento, fundiam-se com a multidão.

Vestiam roupas esfarrapadas, mas as mãos eram limpas e ágeis, quase sempre agachados ou de pé nos cantos, observando os viajantes. Ao avistarem um alvo, seguiam-no silenciosamente e, com suas mãos hábeis, garantiam o sustento.

Sob o olhar de Qinran, já haviam cometido diversos furtos.

Não havia dúvida sobre a identidade deles.

Ladrões!

Mas Qinran não se envolveu; tinha assuntos mais importantes a resolver.

Observou atento ao redor.

Logo encontrou seu objetivo.

Um policial uniformizado, bastante visível ali, mesmo num canto.

Aproximou-se.

— Afaste-se, ninguém pode se aproximar deste local por enquanto! — alertou em voz alta o policial de vigia, ao ver Qinran com um estojo comprido nas costas.

Era um jovem, que mesmo sozinho mantinha postura ereta.

Responsável e, ao que tudo indicava, de forte senso de justiça.

Qinran assim supôs, enquanto tirava do bolso o atestado.

— O senhor é Qinran? Já ouvi falar de você. Prazer, sou Karl! — O jovem policial, após conferir cuidadosamente o documento, abriu um sorriso.

A identidade designada pelo jogo novamente mostrava sua utilidade.

Claro, no fim das contas, o que valeu foi o atestado.

Qinran guardou o papel e perguntou:

— Prazer, sou Qinran. Posso dar uma olhada no local agora?

— Com certeza! — respondeu o jovem, abrindo passagem.

Qinran entrou.

Tratava-se de um beco ainda mais sujo e fétido que o exterior.

Estreito e apertado, terminava num alto muro, aparentemente o fundo de algum edifício.

Um local onde ninguém passaria por acaso.

Se não fosse pelo bêbado que encontrou o corpo, talvez o cadáver apodrecesse ali sem nunca ser descoberto.

Qinran examinou o chão.

Ao adentrar o beco, ativou sua habilidade de rastreamento.

Pegadas confusas e desordenadas.

Vestígios de sangue.

Tudo isso surgiu diante de Qinran.

Porém, não foi de grande utilidade: as pegadas se sobrepunham, impossíveis de identificar.

E o sangue, além de indicar o local onde o cadáver esteve, não servia para mais nada.

Qinran franziu a testa involuntariamente.

Não era o que ele esperava.

Virando o olhar para as paredes laterais, encontrou uma mancha vermelha à esquerda.

Sangue!

Aproximou-se e analisou o vermelho intenso.

Raciocinou rapidamente.

— Não há sinais de que o corpo foi arrastado. O assassino carregou o cadáver até aqui! — pensou. — Para ocultá-lo, provavelmente o pôs num saco ou algo assim. Mas o sangue ainda vazou um pouco, deixando essa marca. Entretanto, não foi muito, senão haveria manchas caindo no chão. Isso indica que o local do crime não é longe daqui!

— Além disso, para ocultar a identidade da mulher, o assassino desfigurou intencionalmente seu rosto!

Qinran mediu a altura da mancha de sangue.

— Não é uma pessoa muito alta, mas deve ser forte, caso contrário não teria como carregar o corpo de uma mulher! E, como encostou no lado esquerdo, significa que usou o ombro esquerdo — deve ter o braço esquerdo mais desenvolvido, é canhoto!

— Abriu o abdômen da vítima, demonstrando grande ódio e também algum conhecimento em abate!

— Descartando a hipótese de ostentação, por que não enterrou ou queimou o corpo, métodos mais seguros?

Qinran refletiu.

Abandonar um corpo ali, mesmo em um beco oculto, não era tão seguro quanto enterrá-lo ou queimá-lo.

A não ser que...

Essa forma fosse mais conveniente e discreta para o assassino!

Sem levantar suspeitas!

O olhar de Qinran dirigiu-se para fora do beco. Mesmo do fundo, podia ver claramente os carregadores transportando cargas ao longe.

Parecia que aquelas pessoas tentando sobreviver batiam com sua hipótese.

— Karl, tenho algumas descobertas! — chamou Qinran ao policial.

— O que descobriu? — O jovem pareceu surpreso. Mesmo conhecendo a reputação de Qinran, custava a acreditar que ele encontrasse algo tão rápido.

— O assassino é um pouco mais baixo que você, mas forte e canhoto. Vá perguntar ali quem esteve recentemente com uma mulher ruiva e se algum deles foi açougueiro ou aprendiz de açougueiro. Pode ser que encontre algo inesperado! — Qinran apontou para os carregadores.

Como policial, Karl teria mais autoridade e poder de persuasão.

E intimidaria mais — exatamente o que Qinran desejava.

Se o assassino fosse mesmo um carregador, tal pressão o deixaria nervoso e propenso a cometer um deslize.

— Hm... certo! — respondeu o jovem, ainda hesitante, mas seguindo as orientações de Qinran.

Sem dúvida, mais uma vez a reputação de seu personagem foi determinante.

E tudo aconteceu como Qinran previra.

Logo, houve alvoroço entre os carregadores.

Um homem forte, porém de baixa estatura, sacou uma faca e fez um refém, um sujeito magro.

As pessoas ao redor se afastaram rapidamente.

O jovem policial tentou conter a situação, mas não conseguiu controlar o agressor, que ficou ainda mais agitado e cortou o pescoço do refém, fazendo o sangue escorrer.

O pânico se espalhou com gritos.

Qinran preparou-se para agir.

O objetivo de usar Karl para atrair o suspeito fora atingido, agora era preciso evitar vítimas.

No entanto, Qinran percebeu algo estranho.

Uma mão, aproveitando a confusão, se aproximava sorrateiramente do bolso de seu sobretudo.