Capítulo Dezoito: Dilema

A luz do sol espalhava-se sobre as ruas envoltas em névoa tênue.
A névoa, prestes a dissipar-se, exalava uma umidade densa e persistente, tornando ainda mais desconfortável a passagem dos transeuntes.
Especialmente para aqueles patrulheiros e caçadores de recompensas que haviam vasculhado a cidade durante toda a noite; o orvalho e a névoa já tinham encharcado suas roupas há muito tempo, deixando-os frios, pegajosos e profundamente incomodados.
Além disso, privados de sono e sob tensão constante, a maioria se encontrava exausta e sonolenta; ainda assim, mantinham os olhos bem abertos, atentos a qualquer indício suspeito.
Após uma noite de buscas infrutíferas, sabiam que aquele momento, logo ao amanhecer, era o mais crucial.
Infelizmente, não importava o quanto procurassem, não conseguiam encontrar nenhum vestígio de Qinran e Lailei.
Mesmo acompanhado de Lailei, Qinran, graças à sua percepção de nível superior, pressentia o perigo antes mesmo que surgisse, desviando-se habilmente dos patrulheiros e caçadores de recompensas, muitas vezes antes de estes sequer iniciarem suas ações.
Lailei, por sua vez, também era fundamental.
Como traficante de informações, Lailei conhecia cada rua, cada viela da cidade, como se fosse um mapa vivo.
Naturalmente, sua utilidade ia além disso.
Os segredos armazenados em sua mente pouparam a Qinran um tempo precioso.
Sem Lailei, Qinran jamais imaginaria que R.B., o rei do submundo daquela cidade, se escondia num modesto salão de barbearia.
E que, para o mundo exterior, exercia simplesmente o ofício de barbeiro.
O salão diante deles era uma pequena loja de rua: uma porta para entrada e saída e uma janela que permitia vislumbrar o interior.
Na janela, alguns anúncios estavam afixados.
Era igualzinho às lojas de sapateiro e mercadinhos ao redor.
O proprietário da loja, o barbeiro, tampouco tinha nada de especial.
Um homem de meia-idade, de baixa estatura, rosto amável e corpo um tanto rechonchudo.
Quando Qinran e Lailei entraram, ele atendia um cliente, barbeando-o com destreza e sorrindo cordialmente.
— Os senhores desejam cortar o cabelo?
— Ou talvez uma barba?
Sorriso e gentileza: ele parecia mesmo um barbeiro comum, não fosse o fato de, do lado de fora da loja, dezenas de olhares tão afiados quanto facas estarem constantemente vigiando-o. Qinran quase acreditou.
Qinran podia imaginar sem esforço o que aconteceria se alguém tentasse atacar aquele inofensivo barbeiro.
Seria reduzido a peneira num piscar de olhos.
Era provável que as lojas vizinhas, de sapateiros e mercadores, também pertencessem ao barbeiro.
Talvez até os clientes que ali frequentavam regularmente tivessem funções semelhantes.
E quanto ao interior do salão?
Qinran percebia, atrás da parede e da cortina do lavabo, a respiração de pelo menos cinco pessoas.
Além disso, sobre a cadeira de barbear, encontrava-se um homem corpulento.
O rosto coberto de espuma branca, olhos aparentemente fechados e um ar de quem desfrutava do serviço — mas Qinran tinha certeza de que, ao menor sinal de perigo, ele saltaria para proteger o barbeiro.
Segurança absoluta!
Aparentemente apenas uma loja de rua comum, mas na realidade um verdadeiro quartel-general.
Qinran avaliava tudo isso.
— Senhor R.B., precisamos de ajuda!
De acordo com o combinado, Lailei, ainda um tanto nervoso, tomou a palavra.
Na verdade, se Qinran não estivesse ao seu lado, Lailei teria se prostrado no chão diante de R.B. sem hesitar.
Como ele próprio dizia, diante dos poderosos, sempre se mostrava submisso!
E, aos olhos de Lailei, R.B. era o ápice do poder.
— Perdão, senhor, o que disse?
— Não entendi.
O barbeiro mostrava-se confuso.
— Senhor R.B., sei que tem seus princípios...
— Já que você conhece meus princípios, o que lhe deu coragem para vir aqui?
Lailei ainda tentou dizer algo, mas foi interrompido pelo barbeiro... não, por R.B.
Num instante, o homem de semblante amável tornou-se feroz e assustador; o rosto era o mesmo, mas a aura mudou radicalmente.
Os olhos, outrora sorridentes, tornaram-se gelados.
Desprezavam e dominavam tudo ao redor.
A navalha com que barbeava o cliente parecia escorrer sangue.
Primeiro, pequenas gotas, depois, uma maré carmesim.
Lailei foi engolido por essa maré num piscar de olhos, recuando descontrolado e apavorado. Se não fosse Qinran ampará-lo, teria caído ao chão.
Mesmo assim, estava pálido, ofegante.
[Intimidação: Você se encontra sob a influência de intimidação do adversário. Sua mente resistiu ao teste; nenhum efeito anormal ocorreu...]
Qinran lançou um olhar para a informação de combate que surgira em sua retina e, surpreso, fitou R.B.
Não esperava que, apenas com sua postura, o outro pudesse infligir tal efeito de intimidação.
No entanto, sua surpresa foi passageira.
Afinal, comparado ao terror emanado pelo grande caixão de bronze, essa intimidação era notável, mas não ameaçadora.
Assim como, depois de presenciar o mar revolto, um mero lago parece insignificante.
A diferença era evidente.
Após lançar um olhar a Lailei, ainda trêmulo, Qinran deu um passo à frente, colocando-se entre ele e R.B.
Segundo o plano, só deveria entrar em cena após Lailei explicar seus motivos, assim teria mais vantagem negociando com suas “cartas na manga”. Mas a súbita explosão de presença de R.B. desfez a estratégia.
O olhar de R.B., frio e superior, deixava claro que esse era o efeito desejado.
Era um homem acostumado a dominar e não cedia iniciativa.
E, além disso, parecia estar certo de sua vitória.
— Se vocês vieram aqui em busca da minha ajuda, é porque têm cartas na manga!
— E tudo que possa causar sofrimento a Esfendique, eu adoro fazer.
— Entreguem suas cartas. Se me satisfizerem e jurarem lealdade, eu permitirei que sobrevivam.
O tom generoso de R.B. só confirmava as suspeitas de Qinran.
Mas isso não era o que ele desejava.
Qinran balançou a cabeça.
— O que queremos é uma aliança!
— Não escravidão!
Disse em tom sereno.
Qinran sabia muito bem o que significava aquela promessa de “sobrevivência”.
— Aliança?
— E que direito vocês têm? Por causa das cartas que possuem?
— Ou porque eliminaram alguns dos homens de Esfendique? Ou será que acreditam mesmo ter matado o Carrasco Karuak?
R.B. olhou para Qinran e soltou uma gargalhada direta.
Havia ironia em sua expressão.
Como se tudo o que Qinran fizera não valesse nada.
— Nosso direito, R.B., você conhece!
— E minhas cartas vão muito além do que imagina!
Qinran não se alterou, mantendo o tom calmo.
Quanto mais se fala, mais se erra; sem informações suficientes, ele preferiu sustentar um único ponto: as cartas!
Da mesma forma que R.B. sabia muito bem o que eles queriam ali.
Se aceitou encontrá-los, é porque se interessava pelas cartas, e não era tão indiferente quanto fingia.
— Ah, então mostre suas cartas!
— Mas não venha me dizer que o caso das bestas devoradoras tem relação com Esfendique. Já sei disso há tempos!
— Aliás, Lenar, de certa forma... também é meu homem!
R.B. falou pausadamente.
Sua postura se tornava cada vez mais agressiva. Ergueu a mão num gesto, e imediatamente todos os homens emboscados ao redor surgiram, armas em punho, apontando diretamente para Qinran e Lailei.
Os olhares cortantes tornaram-se ainda mais frios.
O falso cliente corpulento posicionou-se ao lado de R.B.
Qinran manteve a expressão impassível, mas por dentro estava surpreso.
Não era pelo súbito agravamento da situação — ele já sabia da presença daqueles homens.
O que realmente o surpreendia eram as palavras de R.B.!
A partir das informações deixadas por Lenar no jornal, Qinran havia elaborado uma linha de relações: o caso das bestas devoradoras estava ligado ao objeto em posse de Lenar, que por sua vez fora “recuperado” pelo Grupo Esfendique; logo, o caso das bestas estava ligado ao grupo.
O plano inicial de Qinran era usar essa hipótese para conquistar a confiança de R.B. e fazê-lo acreditar que sabia ainda mais.
Mas estava claro que aquilo não funcionaria!
O adversário sabia disso, e mais:
“Ele certamente infiltrou alguém dentro do Grupo Esfendique, e esse informante deve ter acesso à alta cúpula!”
“Só assim para descobrir algo tão secreto!”
Qinran percebeu isso imediatamente.
Mas não poderia ser Lenar.
Quanto ao que R.B. dissera sobre Lenar também ser seu homem?
Qinran não acreditava nem um pouco.
Era apenas uma manobra de pressão, uma tentativa de enganá-lo.
Mas entender as intenções do outro não lhe servia de nada agora.
Por causa desse imprevisto, continuava encurralado!
O que fazer?
Qinran pensava intensamente em busca de uma saída.

ps: Em busca de assinantes! Em busca de votos! Assinantes, por favor! Votos, por favor! Assinantes, por favor! Votos, por favor!
Coisas importantes merecem ser ditas três vezes. (continua...)