Capítulo Seis: O Primeiro Caso

— Não importa qual seja o seu pedido, se eu puder realizá-lo, prometo que o farei! — declarou o grande comerciante Hunter, com firmeza.

— Senhor, por favor, mantenha a calma. Preciso compreender toda a situação antes de poder ajudá-lo — respondeu Qinran, esforçando-se para adotar um tom condizente com sua posição.

Na vida real, Qinran jamais tivera contato com um detetive. E das poucas memórias que possuía, nenhuma lhe mostrava resolvendo um caso. Assim, naquele momento, só lhe restava imitar — imitar os detetives clássicos dos livros e filmes. O tom de voz, o olhar, cada gesto, tudo era inspirado nessas figuras célebres.

Aparentemente, sua imitação surtiu algum efeito: Hunter acalmou-se.

— Desculpe, estava muito ansioso — disse ele, suspirando. — Creio que pode compreender o desespero de um pai diante do desaparecimento de sua filha.

Após desculpar-se repetidas vezes, começou a relatar os fatos.

— Descobrimos ontem pela manhã que Artília havia sumido, no meu próprio solar. Minha esposa e a criada foram chamá-la para o café da manhã, mas a porta do quarto estava trancada por dentro. Minha esposa bateu diversas vezes, mas não houve resposta. Então pedi que arrombassem a porta, e ao entrar, o quarto estava vazio.

Enviei todos os que podia para procurar Artília, mas não houve nenhum resultado, dentro ou fora do solar, não havia vestígios dela.

Hunter descrevia com clareza cada etapa do desaparecimento. Sua esposa mantinha-se em silêncio, mas a tristeza em seu rosto apenas se aprofundava.

— Posso examinar o quarto de Artília? — perguntou Qinran.

— Claro! — respondeu Hunter de imediato, conduzindo-o junto à esposa até o último andar da casa.

— Neste andar, apenas eu, minha esposa e Artília residimos. O quarto dela é aqui — explicou, abrindo uma porta à esquerda.

Era um quarto típico de uma jovem, dominado pelo tom rosado, repleto de bonecas de porcelana e pelúcia.

Qinran entrou, observando atentamente. Logo ativou sua habilidade de rastreamento.

Se havia algo que Qinran possuía e que poderia associá-lo a um detetive, era justamente essa habilidade. E era isso que lhe dava confiança para aceitar o papel.

Com a habilidade ativada, cada detalhe minucioso do ambiente tornou-se claro diante de seus olhos.

Pegadas brancas e desordenadas cobriam o quarto. Após breve análise, Qinran identificou-as como sendo de Hunter.

Hunter, de fato, havia procurado a filha com empenho; no quarto, ele mesmo liderara a busca. Contudo, seus esforços estavam direcionados de modo equivocado.

Qinran desviou um pouco o olhar. Além das pegadas de Hunter, havia outras duas menores. Uma delas, após comparação, era da esposa de Hunter. A outra, evidentemente, de Artília.

Essas pegadas eram ordenadas, sem o desespero das dos pais, e se concentravam entre a cama e a janela, raramente em outros pontos.

Qinran seguiu o rastro, observando ambos locais.

Na moldura de madeira da janela, havia uma marca de arranhão para dentro — do tipo feito por garras de três dedos.

No tapete ao lado da cama, destacavam-se marcas de arrasto — de um baú, Qinran deduziu.

Após examinar ambos os pontos, Qinran voltou-se para o lado da cama.

A janela dava para o exterior, e mesmo com sua habilidade aprimorada de rastreamento, após a forte chuva de ontem, não conseguiu encontrar nada de especial; todas as marcas haviam sido apagadas.

Mas dentro do quarto era diferente.

Qinran olhou para debaixo da cama.

— Artília é uma menina obediente, frequenta a escola da igreja, e tanto na escola quanto em casa é uma jovem... — começou Hunter, orgulhoso, ao ver Qinran investigar.

Contudo, sua frase foi interrompida quando Qinran puxou um baú oculto sob a cama de Artília.

O baú estava bem escondido, entre o assoalho e o tapete. Sem a habilidade de rastreamento, encontrá-lo exigiria grande esforço.

— O que é isso?! — Hunter e sua esposa trocaram olhares surpresos, arregalando os olhos diante do baú retirado por Qinran.

— Não sei, mas sua filha não é tão obediente quanto imagina — respondeu Qinran, examinando o baú trancado.

— Posso abri-lo? — perguntou, indicando o cadeado.

— São pertences pessoais de Tília... — hesitou a esposa, — mas, com ela desaparecida, precisamos encontrar nossa filha!

A senhora, tomada pela tristeza, tentou impedir Qinran, mas logo foi convencida por Hunter.

O grande comerciante aproximou-se da esposa, falando com seriedade. Mas ao notar o pesar em seu rosto e os olhos vermelhos, percebeu o erro.

— Querida, desculpe... Estou desesperado, me perdoe — disse, abraçando-a com pesar.

— Eu entendo — respondeu a esposa, ainda com os olhos vermelhos, curvando-se levemente diante de Qinran antes de sair apressada do quarto.

— Desculpe, minha esposa... Tília é a filha mais preciosa dela, e também minha. Nunca estive tão aflito quanto agora, e minha esposa igualmente. Antes, pedi à polícia que fizesse tudo para encontrar Tília, mas alegaram falta de pessoal e fizeram apenas um registro comum. Por isso recorri ao senhor. Não quero esconder nada, espero que não se ofenda — murmurou Hunter.

— De modo algum — Qinran assentiu, recordando as palavras do velho mordomo sobre a polícia.

— Vou buscar as ferramentas para abrir — disse Hunter, saindo.

Qinran aguardou em silêncio.

No breve contato, pôde perceber que o casal Hunter era bem-educado e valorizava a família, amando profundamente a filha. Mesmo diante de um segredo, decidiram preservá-lo. Caso contrário, Hunter não precisaria buscar ele mesmo as ferramentas; bastaria ordenar a um dos muitos empregados do solar.

A espera não foi longa. Cerca de cinco minutos depois, Hunter retornou com um martelo.

Sem mais palavras, ergueu o martelo e quebrou o cadeado do baú.

O baú foi aberto.

Dentro, quase não havia objetos: uma adaga, um revólver de pederneira, um saco de pólvora. Apenas isso.

E ocupavam menos de um quinto do espaço.

Com base nos itens, Qinran podia deduzir o que originalmente ali se encontrava.

Armas.

E, provavelmente, armas mais eficazes do que as que restaram.

— Tília... — murmurou Hunter, cobrindo a testa com a mão.

Para ser dono de um solar tão grande, Hunter certamente não era um ingênuo; como Qinran, também deduziu que os itens retirados eram armas.

— Embora eu não saiba exatamente o que aconteceu, posso afirmar que a senhorita Artília não foi sequestrada; seu desaparecimento foi voluntário. Há marcas aqui, mas, devido à chuva de ontem, não pude descobrir mais — disse Qinran, indicando a marca de garras na janela.

— Maldição, por que não notei isso antes? Se tivesse percebido, talvez pudesse ter trazido Tília de volta! — exclamou Hunter, frustrado.

— Senhor Hunter, espero que possa me ajudar a encontrar Tília — Qinran, com desempenho exemplar, conquistou a confiança do comerciante, que se manifestou da forma mais direta possível: depositou um maço de notas nas mãos de Qinran.

O valor máximo era 10; o total girava em torno de 500.

Qinran, com base nas memórias, sabia que era uma soma considerável. Naquele mundo, um cavalheiro respeitável recebia apenas 30 a 40 por mês.

— Este é um adiantamento. Se encontrar Tília, recompensarei muito bem — garantiu Hunter.

— Farei o possível — Qinran aceitou o dinheiro sem hesitar.

Embora aquele dinheiro não tivesse real valor para ele, era de grande utilidade em um mundo onde não possuía um centavo.

[Nome: algumas moedas]
[Tipo: item diverso]
[Pode ser levado para fora deste mundo: não]
[Observação: moeda corrente neste mundo.]

...

— Senhor! — aproximou-se o velho mordomo, de expressão afável, enquanto Hunter, diante da tela de óleo de Artília adulta, contava a Qinran mais sobre a filha.

— O chefe de polícia John enviou alguém dizendo... que foi encontrado um corpo com características semelhantes às da senhorita.

Após sinal de Hunter para que falasse abertamente, o mordomo, hesitante, transmitiu a notícia.

Qinran pôde ver claramente que, ao ouvir aquilo, Hunter empalideceu, cerrou os punhos e seu rosto tomou uma expressão feroz.

Uma aura fria e imperceptível emanou dele, arrepiando quem estivesse por perto.

Instinto assassino.

Qinran lançou-lhe um olhar surpreso. Sem dúvida, o que Hunter escondia era muito maior do que aparentava.

No entanto, Qinran não indagou. Afinal, todos têm seus segredos, não é?

— Senhor Hunter, apenas semelhante, não é certo. Creio que devemos examinar o corpo — sugeriu Qinran.

— Sim. Mike, prepare a carruagem. E lembre-se de não contar à senhora! — ordenou Hunter.

— Sim, senhor — respondeu o mordomo, partindo imediatamente.