Capítulo Vinte e Oito — Cobertura

Assim que Qin Ran conseguiu distinguir a guarda do castelo que os perseguia, Sem Lei também os avistou.

Pá!

— Boca maldita! — resmungou Sem Lei, desferindo um tapa no próprio rosto e praguejando em voz baixa.

Sem hesitar, os três montaram em seus cavalos e seguiram pela rota preestabelecida. Travar uma batalha ali? Se o número de guardas fosse menor, talvez Qin Ran tivesse considerado. No entanto, uma cavalaria com mais de cem homens, sem mencionar qualquer outra coisa, apenas uma salva de flechas seria o suficiente para forçá-los a fugir desesperadamente. Além disso, ele notou que os cavalos dos perseguidores não carregavam arcos simples, mas bestas. Comparadas aos arcos, que exigiam o uso dos dois braços, as bestas eram indiscutivelmente mais potentes e precisas, mesmo sobre o dorso de um cavalo em movimento.

Além das bestas, Qin Ran notou astutamente que as armaduras daqueles guardas eram diferentes das que ele vira anteriormente. Embora o emblema no peito fosse o mesmo, todo o resto — desde as manoplas até as grevas — apresentava saliências estranhas que pareciam opacas sob o reflexo da luz matinal.

— O que é isso? — Qin Ran franziu a testa, observando os perseguidores com atenção. Ele não acreditava que houvesse adornos desnecessários em armaduras feitas para salvar vidas; qualquer um, por mais estúpido que fosse, conhecia o terror da morte.

De repente, o olhar de Qin Ran recaiu sobre os cavalos dos perseguidores. Cada um era alto e robusto, bem maiores que os montados por eles, com membros longos e uma passada poderosa. Em pouco tempo, a perseguição já havia encurtado consideravelmente a distância entre eles. O que mais intrigava Qin Ran era que, embora seus próprios cavalos estivessem ofegantes após o galope, as montarias dos perseguidores não demonstravam qualquer sinal de fadiga.

Armaduras distintas, cavalos grandes, resistentes e velozes...

— Uma das três forças armadas sob o comando do Grão-Duque Merk: a Cavalaria "Vendaval"! — Qin Ran deduziu a identidade dos perseguidores.

Com essa conclusão, ele reforçou sua teoria sobre a missão principal de Hans: o limite de tempo na missão representava o momento da vitória do Grão-Duque Merk. Somente quando a situação estivesse estável, o Grão-Duque teria condições de mobilizar a Cavalaria Vendaval. Mas por que a notícia da rebelião no castelo chegara tão rápido ao Grão-Duque?

Uma dúvida se dissipava e outra surgia. Qin Ran franziu a testa novamente. Ele tinha certeza de que a Cavalaria Vendaval só poderia ter agido sob ordens diretas do Grão-Duque, que era o próprio comandante da unidade.

As três forças armadas de Merk eram divididas por números: o Regimento de Infantaria "Bastião" era o maior, com quase mil homens; a Cavalaria "Vendaval" vinha em segundo, com cerca de duzentos; e a Esquadra "Dádiva" era a menor, com apenas uma dúzia.

— Será que o Grão-Duque já sabia da rebelião? Impossível! Se soubesse, ele não teria deixado seu filho caçula ser morto pelo irmão mais velho — afinal, Hans dissera que o Grão-Duque amava muito o filho mais novo.

Qin Ran descartou a hipótese, mas não havia tempo para reflexões. Ele informou a Sem Lei e Hans sobre a identidade dos perseguidores.

— Cavalaria Vendaval? Como eles apareceram aqui? — exclamaram Sem Lei e Hans, este último com o rosto tomado pelo choque.

— Também estou confuso, mas uma coisa é certa: com a velocidade das nossas montarias, não conseguiremos superá-los — disse Qin Ran.

— Precisamos dar um jeito de atrasá-los! Eu vou detê-los por um momento; 2567, Hans, vocês fujam! Lembrem-se: atravessem a Floresta da Peregrinação e concluam a missão principal, não se atrasem! — Sem Lei disse com determinação inabalável.

— Conte comigo — respondeu Qin Ran, puxando imediatamente as rédeas que estavam na sela de Sem Lei e prendendo-as na de Hans. — Hans, fique com o meu cavalo. Com duas montarias para um homem só, a velocidade não será um problema. Não me olhe assim, você é o "mentor" do crime! Você é quem atrai a atenção deles, por isso precisa correr mais rápido. Além disso, estou fazendo isso pela minha missão secundária.

Qin Ran abriu a interface de tarefas enquanto observava Hans, que parecia emocionado.

[Missão secundária descoberta: Os Perseguidores!]
[Os Perseguidores: A Cavalaria "Vendaval", que deveria estar na linha de frente, apareceu subitamente atrás de vocês. Você precisa fazer uma escolha: continuar fugindo ou enfrentar a batalha em busca de uma oportunidade melhor. Mas, independentemente da escolha, lembre-se: seu objetivo é escapar da perseguição da Cavalaria Vendaval!]
(Nota: Matar membros da Cavalaria Vendaval aumentará sua pontuação de avaliação.)

Qin Ran compreendeu que a missão surgira porque sua tarefa principal era apenas [Escapar do Ducado de Merk]. Se a missão original de Sem Lei ou Hans incluísse o elemento de "perseguição", essa tarefa secundária não teria aparecido. Mais uma vez, Qin Ran sentiu a vantagem de participar de instâncias de alto nível com um contador de entradas baixo. Com a recompensa clara em mente, ele decidiu seguir sua filosofia: não apenas concluir a missão principal, mas exceder as expectativas nas missões secundárias e de títulos.

— Mas... nós fomos contratados, recebemos a comissão e assinamos um contrato para protegê-lo com todas as nossas forças! — protestou Hans.

— Agora é o momento de cumprir esse contrato! — interrompeu Sem Lei. — Não se preocupe, nem eu nem 2567 arriscaremos nossas vidas apenas para ganhar tempo para você. O tempo que ganharemos será curto, então acelere!

Sem Lei estendeu a mão para Qin Ran. Ele a agarrou e, com um impulso, saltou para a garupa de Sem Lei. No instante seguinte, os dois se separaram do grupo. Hans, conduzindo dois cavalos, seguiu em frente.

— Se eu voltar vivo, pagarei uma rodada de bebidas para vocês! Voltem em segurança! — a voz de Hans ecoou à distância.

— Tsc, essa bebida não vai ser barata — murmurou Sem Lei, que então apertou o cabo de sua "Ferroada Afiada" e entregou uma lança a Qin Ran. — Pegue isto, é melhor do que lutar com as mãos vazias.

Qin Ran aceitou a lança sem hesitar. Embora não tivesse uma perícia específica para ela, ele sabia como brandi-la com força suficiente.

— Enfrentar cem homens com apenas dois... chega a ser excitante! — Sem Lei respirou fundo, ajustando seu estado mental.

— Eu estaria mais excitado se pudesse ter trazido algumas granadas — respondeu Qin Ran, revirando os olhos. Se ele pudesse entrar naquele mundo de instância com todo o seu equipamento, a situação seria trivial. Mas essa era a dificuldade daquela instância especial: o jogador não podia levar quase nada. Toda a crise era construída sobre essa restrição.

— Não confie cegamente em armas de fogo — alertou Sem Lei. — As restrições de algumas instâncias são muito maiores do que você imagina. Mesmo que haja compensações, se você não estiver psicologicamente preparado, acabará em pânico.

— Você quer dizer que... — Qin Ran começou a perguntar, mas Sem Lei não respondeu.

As flechas que vinham em sua direção exigiam toda a sua concentração. *Zun! Zun! Zun!* A Cavalaria Vendaval não demonstrava misericórdia. As flechas choviam como um enxame de vespas enfurecidas. No entanto, nenhum disparo atingiu Qin Ran, Sem Lei ou seus cavalos. A "Ferroada Afiada" nas mãos de Sem Lei movia-se com tal velocidade que criava camadas de sombras, formando um escudo impenetrável que bloqueava todos os projéteis. Ao mesmo tempo, ele manobrava o cavalo com maestria, avançando contra a chuva de flechas.

Embora não fosse a primeira vez que via a técnica de espada avançada de Sem Lei, Qin Ran ainda achava o espetáculo impressionante.

— Essa técnica de ataque e defesa, excelente para combates de desvantagem numérica, é no mínimo de nível raro. Talvez até lendária! Ele sempre demonstrou preferência por armas de fogo pesadas, mas possui uma técnica de espada de alto nível e ainda me deu aquele aviso... Será que, conforme o número de instâncias aumenta, as restrições sobre armas de fogo tornam-se cada vez mais severas?

Enquanto ponderava, Qin Ran não parou de agir. Ele segurou a lança com firmeza, observando a Cavalaria Vendaval que se aproximava. A chuva de flechas já não era tão densa; com a distância diminuindo, seria difícil para eles dispararem uma segunda salva. Em suma, era a hora do contra-ataque.

Qin Ran mudou sua postura de sentado para em pé e saltou para frente.

— Vai! — Sem Lei deu um impulso na sola do pé de Qin Ran. Com a velocidade já elevada, Qin Ran foi lançado como um raio em direção ao centro da formação da Cavalaria Vendaval, brandindo sua lança como se quisesse varrer um exército inteiro.