Capítulo Vinte e Cinco: Paulo, o Esquecido

— Paulo!
— O terceiro a ser devorado pela fera!
— Preciso de todas as informações possíveis sobre ele, quanto mais detalhadas, melhor!
disse Qinran.

Entre as cinco vítimas, Paulo era o único “especial”, algo que chamou imediatamente a atenção de Qinran. Além disso, permitiu-lhe elaborar uma hipótese geral. Claro, enquanto não tivesse uma compreensão sólida dos fatos, Qinran não se permitiria avançar em especulações. Agir diferente apenas prejudicaria sua análise e avaliação objetivas. Ele conhecia bem o perigo dos pré-julgamentos, tão nocivos quanto qualquer outro vício.

— Paulo?
— Certo, aguarde um momento!
R.B ficou intrigado com o pedido de Qinran. Não só Paulo, a terceira vítima, mas todos os envolvidos nos casos de “antropofagia por fera” haviam sido minuciosamente estudados por ele. No entanto, nada relevante fora encontrado. Isso, porém, não o impediu de seguir as instruções de Qinran.

Dez minutos depois, R.B retornou trazendo nas mãos dois volumosos envelopes de couro.

— Desde que Paulo entrou no orfanato até os momentos que antecederam sua morte, tudo está aqui. É o máximo de informações que consegui reunir. Precisa dos dados dos outros quatro também?
R.B bateu nos envelopes ao falar.

— Obrigado, por ora não é necessário!
Qinran sorriu e abriu os envelopes.

O conteúdo estava organizado cronologicamente, traçando os vinte anos da vida de Paulo. Um dos envelopes reunia informações sobre sua infância no orfanato, juventude e início da vida adulta: estudos, atividades extracurriculares, relações amorosas e afins. O outro reunia assuntos diversos, principalmente relações interpessoais fora do ambiente escolar.

Qinran folheou tudo cuidadosamente, sem encontrar nada fora do comum. Paulo não era nem o mais brilhante, nem o mais ingênuo. Apresentava excelentes notas, tirando o fato de ser órfão, tinha uma personalidade um tanto reservada e dificuldades de interação, mas nada que fugisse do padrão. Na adolescência, idolatrava uma figura pública, teve um namoro breve e sem importância. Ao ingressar na universidade, com os gastos aumentando, assumiu mais de um emprego. Ainda assim, manteve o desempenho acadêmico de excelência, recebendo bolsas de mérito todos os anos.

Excluindo a necessidade de se sustentar devido à condição de órfão, a trajetória de Paulo era ordinária. Mesmo assim, Qinran não desistiu. Seguiu examinando cada detalhe até a última página.

Ali estava o ponto final de Paulo: uma foto mostrando apenas o braço esquerdo que restara. O membro estava mutilado, sem mão, nem cotovelo, só o antebraço. Mesmo assim, a carne dilacerada deixava à mostra alguns caracteres tatuados, fragmentados, mas ainda legíveis. Foram esses poucos caracteres que permitiram identificar Paulo.

Qinran não se surpreendeu ao descobrir uma marca tão evidente no braço de Paulo, pois isso confirmava sua suspeita inicial. No entanto, ao decifrar os caracteres daquela tatuagem, seus olhos se estreitaram. Ele reconhecia aqueles símbolos, não graças a algum conhecimento linguístico adquirido temporariamente, mas sim devido ao Conhecimento Arcano.

Com base nesse saber, Qinran conseguia ler os caracteres, até pronunciá-los, mas não compreendê-los em sua totalidade, pois estavam incompletos — eram apenas parte de um significado maior. No Conhecimento Arcano, cada termo de sentido específico é composto por elementos extensos e complexos: não só letras, mas símbolos, e até pausas e nuances impossíveis de captar para uma pessoa comum.

Como em qualquer idioma, pequenas variações mudam completamente o significado. Assim também ocorre com o Conhecimento Arcano. “Incinerar” e “Congelar” diferem apenas por dois caracteres, de um total de catorze, sendo os doze restantes idênticos.

Por isso, além de misteriosos, esses caracteres são de aprendizado extremamente difícil. Apesar disso, havia esse conhecimento gravado de forma permanente, como uma tatuagem, no braço de Paulo — algo quase inacreditável para Qinran.

— Teria Paulo planejado o caso da “fera devoradora”?
— E preparado aquele imenso círculo mágico?
Qinran especulou, mas logo balançou a cabeça. Ele confiava na rede de informações de R.B. Se este havia confirmado que não havia relação entre Sphendick e Paulo, então tal ligação não existia, nem aberta ou oculta. A não ser que Paulo tivesse mudado completamente de identidade, seria impossível escapar dos olhos e ouvidos de R.B infiltrados em Sphendick.

Além disso, havia uma questão ainda mais crucial: para que a hipótese de Qinran se sustentasse, seria necessário que Paulo dominasse o Conhecimento Arcano em alto nível e soubesse construir ao menos um círculo mágico completo. Para um órfão de apenas vinte anos, isso parecia improvável.

Alguém com inteligência mediana, para manter um desempenho acadêmico excelente, precisa de muito esforço. Sob esse cenário, somar o estudo do Conhecimento Arcano e ainda trabalhar para se sustentar beira o impossível para uma pessoa comum. Qinran, que viera de origem semelhante e passara por experiência parecida, sabia bem disso. Naquela época, manter as notas razoáveis já era um desafio, quanto mais alcançar excelência.

Por isso, Qinran decidiu abandonar os estudos para dedicar mais tempo ao trabalho, especialmente ao aprendizado do Conhecimento Arcano. Sendo um perito nessa área, entendia perfeitamente a dificuldade de dominar tal habilidade. Compreender a vastidão, obscuridade e complexidade desse saber, mesmo dedicando-se integralmente, já seria quase impossível para alguém da idade de Paulo chegar a um alto nível, quanto mais dominar a construção de círculos mágicos completos, algo que não se aprende sozinho, exige orientação.

Pelo menos, em tudo que Qinran dominava do Conhecimento Arcano, não havia sequer uma referência a feitiços. Ou seja: alguém ensinou Paulo.

— Alguém teria instruído Paulo?
— Ou talvez ele tenha sido influenciado por pessoas ou coisas que o levaram a gravar aquilo no antebraço?
Essa ideia tomou conta de Qinran, que instintivamente voltou a vasculhar as informações e fotos de Paulo, buscando por alguém que pudesse tê-lo instruído ou influenciado, e também por confirmações dos caracteres em seu braço esquerdo.

O resultado, porém, foi decepcionante. Nenhum dos dados coletados indicava alguém próximo suficiente a Paulo para ensiná-lo ou influenciá-lo nesse sentido. Fotos dele não faltavam, mas todas eram registros formais, de terno e gravata, sem nenhuma imagem da vida cotidiana. Considerando o passado de órfão e a personalidade reservada, o relatório parecia coerente. Contudo, após o aparecimento dos caracteres, essa normalidade passou a soar suspeita.

— Uma ocultação deliberada?
supôs Qinran, sem muita certeza.

Então, levou a mão à têmpora, tentando aliviar o peso da frustração. Imaginara ter encontrado uma pista, mas o fio condutor apenas o levou em círculos de volta ao início, chegando a derrubar suas próprias suposições iniciais.

— Afinal, por que tudo isso?
murmurou Qinran para si mesmo.

ps: Ontem, por causa do capítulo extra, fui dormir muito tarde... Isso acabou atrasando este capítulo também... Estou exausto... Peço novamente sua assinatura e seu voto mensal! (Continua...)