Capítulo catorze: Agudeza

Com um destacamento de guardas totalmente armados, Gladon irrompeu na prisão do castelo, o coração tomado pela inquietação. O "Artefato de Herança" havia desaparecido! Ao receber a notícia, Gladon permanecera paralisado. Ele sabia muito bem qual seria o seu destino caso o Grão-Duque Merck tomasse conhecimento de tal desastre. Ele não perderia apenas seu status; perderia também sua honra. Como cavaleiro do Grão-Duque Merck e comandante da região oeste do principado, sua honra era mais importante que a própria vida.

"É preciso arrancar do maldito 'ladrão' o paradeiro do 'Artefato de Herança'!" Com esse pensamento, Gladon entrou na área da prisão. Contudo, ao passar por uma janela, seu olhar periférico captou algo que o fez estacar. A janela estava fechada, mas a viga de madeira que a travava havia deslizado de seu encaixe e caído no chão. Não estava em um local visível, mas sim em um canto obscuro; se alguém não prestasse muita atenção, passaria despercebido. Gladon recolheu a viga e olhou para a janela. No instante seguinte, abriu-a com um solavanco. O lado de fora estava vazio.

"Ninguém?" Gladon inclinou-se com cautela, examinando o espaço abaixo e depois os lados. A escuridão era absoluta, sem sinal de vivalma. Ele se endireitou, franzindo a testa, mas logo um pensamento o fez inclinar-se novamente, desta vez olhando para cima. Ainda assim, nada.

"Estou sendo paranoico?" Ele deu um sorriso de escárnio para si mesmo. Preocupado com o artefato, não tinha energia para divagações. Ordenou que um de seus homens vigiasse o local e apressou-se para o interior da prisão.

...

Cinco metros acima da sala de entrada da prisão, em um aposento onde acabavam de entrar, Qin Ran e Lawless soltaram longos suspiros de alívio.

"Que sujeito cauteloso e perspicaz!" exclamou Qin Ran. "Veio apenas para limpar os rastros e ainda assim notou os menores detalhes!" Se ele não tivesse tomado a decisão imediata de se esconder em um nível superior ao ver o homem se aproximar da janela, teriam sido descobertos.

"2567, você foi mais atento ainda!" Lawless apontou para a "Chave do Enganador" na mão de Qin Ran. Desde abrir as algemas até silenciar a janela, aquele item, fino como um fio de cabelo, fora crucial. Sem ele, não teriam conseguido entrar sem fazer ruído. Lawless admirava o item, mas admirava ainda mais Qin Ran por ter tido a ideia de trazê-lo para a instância.

"Foi apenas um lampejo de inspiração. Calhou de eu ter este item comigo," respondeu Qin Ran, encolhendo os ombros. Para ele, era algo natural, apenas o uso da lógica. Mas Lawless discordava: "Isso não foi apenas um lampejo! É o talento de um assassino. Uma pena que você, 2567, na sua idade..." Sua voz foi diminuindo até se tornar um sussurro inaudível.

"Não estamos seguros aqui. Aquele sujeito vai bloquear tudo agora," disse Qin Ran, ignorando o murmúrio de Lawless. "Segundo a descrição de Hans, estamos no corredor entre a torre da prisão e a entrada. Para sair, precisamos contornar uma torre de água, um quartel e o armazém antes de alcançar a entrada do castelo, onde enfrentaremos mais de cinquenta soldados armados. Precisaremos de uma batalha difícil, mas nossos ferimentos nos atrasarão. Precisamos encontrar remédios, comida e cavalos. E o mais importante: isso tudo só faz sentido se encontrarmos Hans. Sem ele, tudo é em vão."

"Onde será que levaram Hans?" Lawless franziu a testa, frustrado por não conseguir contato via chat de equipe devido às restrições do ambiente.

"Deve estar no castelo. Vamos buscar remédios e depois o procuraremos. Lembra onde fica a enfermaria do Grão-Duque?" perguntou Qin Ran.

"Claro. Você não vem comigo?"

"Com a perspicácia daquele sujeito, ele logo adivinhará nossos próximos passos. Preciso distraí-lo. Encontre os remédios e nos encontraremos na cozinha do castelo," instruiu Qin Ran.

"Cuidado," disse Lawless, partindo apressado. Ele sabia que aquela era a melhor estratégia; sem recuperar suas forças, nenhum plano seria viável.

...

Gladon entrou na prisão sem dar atenção às bajulações dos carcereiros, a quem considerava meros carniceiros. "Depressa!" ordenou. Ele estava ansioso; o fato de Ridderel ter estado ali era um segredo aberto no castelo. A cobiça do jovem pela posição do pai o tornava repugnante, mas ele ainda era o filho mais novo do Grão-Duque, e se ele recuperasse o artefato primeiro, Gladon estaria perdido.

Ao encontrar a porta da cela entreaberta, um pressentimento terrível o atingiu. Empunhou a espada e entrou. A luz revelou uma cena que o deixou atordoado.

"Senhor Ridderel?!" Gladon recolheu o corpo do jovem, incrédulo. A morte de um dos filhos favoritos do Grão-Duque certamente resultaria em uma fúria que ele, Gladon, pagaria com a vida. "Encontrem o assassino! Só assim acalmaremos a fúria de Sua Alteza!"

Ele ordenou o bloqueio do castelo e o reforço das patrulhas. Quando um carcereiro protestou, dizendo que Ridderel acabara de sair com seus guardas, Gladon ordenou que o silenciassem. Ele compreendeu o plano: trocaram de roupa, escaparam, cruzaram com ele no caminho e esconderam-se lá fora.

"Revistem o corredor entre a torre e a prisão, e cada sala ao redor!" ordenou. Ao observar o cadáver, notou que Ridderel fora atingido pelas costas. O assassino, disfarçado de guarda, eliminara o carcereiro-chefe, tentara matar o prisioneiro, falhara e cometera suicídio por veneno. Gladon sentiu um frio na espinha; estava preso em um vórtice que o destruiria se não saísse logo.

Seus olhos fixaram-se em um vômito no chão da cela. "Escondeu a ferramenta de abrir fechaduras no estômago?" pensou. "Tragam-me todo o histórico desse 'ladrão'!"

Antes que o soldado saísse, outro correu de volta gritando: "O armazém está em chamas!"

"Que coincidência," murmurou Gladon, olhando para o carcereiro ferido. "Vocês trataram os três 'ladrões' conforme o 'costume'?"