Capítulo Quinze Sangue

— Sim, sim!
— É uma ordem do carcereiro!

O carcereiro, que acabara de ser espancado, respondia trêmulo. No entanto, não perdeu a oportunidade de se eximir da responsabilidade. E o que seria mais conveniente do que um homem morto para levar a culpa?

Graton ignorou as artimanhas nas palavras do homem; sua atenção estava voltada para outros aspectos.

— Qual a gravidade dos ferimentos deles? — perguntou.

— O principal culpado, Hans, está praticamente em coma. Se não receber cuidados médicos, certamente não passará desta noite, embora, há pouco, tenha sido...

— Eu sei. E os outros dois cúmplices? — Graton interrompeu o carcereiro, como se não quisesse ouvir aquele nome.

— Um deles recebeu vinte chicotadas! O outro, aquele que parece mais robusto, recebeu cinquenta! — confessou o carcereiro honestamente.

Ao ouvir isso, Graton fez um gesto com a mão. O carcereiro saiu correndo, como se tivesse acabado de receber um perdão. Contudo, mal atravessara o portão da prisão, um brilho frio surgiu subitamente.

Puf!

A cabeça do carcereiro voou alto, enquanto seu corpo, impulsionado pela inércia, correu ainda uns dois ou três metros antes de desabar pesadamente.

— Cavaleiro Graton, o senhor não deveria ser tão indulgente!

Com uma voz sinistra, um homem de rosto magro e membros longos caminhou lentamente para dentro da prisão.

— Isso se deve ao meu código de honra, que me ensina que minha espada deve ser voltada contra os inimigos! Eu o deixei ir! — retrucou Graton. — Fylin, você o matou! Está desafiando a minha autoridade?

Graton observou o homem que entrava, o rosto escurecendo.

— Não, não, eu jamais ousaria! O senhor é o cavaleiro designado por Sua Alteza para manter a guarda, e eu sou apenas um humilde conselheiro. Como poderia desrespeitar sua autoridade? Não seria o mesmo que desrespeitar o próprio Grão-Duque? Vim apenas para ajudar — disse o homem chamado Fylin, com um sorriso sombrio. — Posso capturar um dos dois "ladrões" fugitivos para o senhor! Embora tenha adivinhado a estratégia deles, se os deixarmos agir assim, o outro causará um alvoroço vergonhoso, o que seria uma afronta à honra de Sua Alteza. O que me diz?

— Muito bem — assentiu Graton.

Embora soubesse que a presença do homem ali e o assassinato do carcereiro não eram apenas para queimar arquivos, como ele alegava, ele concordava que deixar dois "ladrões" causarem tal desordem era, de fato, um insulto ao Grão-Duque Merch. Como cavaleiro do Grão-Duque, ele não podia tolerar aquilo.

No entanto, algumas coisas precisavam ser esclarecidas antes.

— Você se encarregará daquele que está causando problemas lá fora! Eu o quero vivo! E não o interrogue por conta própria — impôs Graton como condição.

— Como desejar! — Fylin fez uma reverência e desapareceu nas sombras.

Os soldados presentes contorceram-se desconfortavelmente ao ver a cena. No campo de batalha, eram os guerreiros mais corajosos, incapazes de recuar mesmo diante de inimigos três vezes mais numerosos. Mas temiam enfrentar Fylin, pois não podiam se defender contra aquela adaga vinda das sombras.

— Vamos! — ordenou Graton aos seus homens. — Iremos para a ala da enfermaria. Fylin é um canalha, mas está do nosso lado.

Ele saiu da prisão a passos largos. Detestava Fylin, mas, como o Grão-Duque Merch confiava nele, Graton escolheu fazer o mesmo, assim como seus soldados confiavam nele.

Ele partiu com pressa, rumo à enfermaria. Quanto ao segundo nível da prisão? Não precisava mais ser inspecionado. Apenas com suposições, Graton já compreendia o desenrolar dos fatos. Isso fez com que apressasse ainda mais o passo, pois percebeu que havia subestimado aqueles dois "cúmplices". Aliás, não apenas ele; todos os haviam subestimado.

***

Qin Ran olhou para o armazém em chamas e imediatamente lançou a tocha que segurava contra o telhado da estrutura, criando outro foco de incêndio. Em seguida, antes que os guardas se reunissem, escalou rapidamente um corredor lateral e escondeu-se nas sombras.

Sob a cobertura das trevas, seu olhar varreu o portão do castelo, visível à distância. O súbito aumento no número de soldados deixou claro que a cena na prisão fora descoberta e que, a seguir, haveria uma busca implacável. Enfrentando tantos soldados, Qin Ran sabia que precisava dispersar a atenção deles, caso contrário, não teriam chance alguma.

Sua convicção aumentou ao ver um grupo de soldados armados com arcos longos e vestindo armaduras de couro atravessar o pátio: o esquadrão "Dádiva".

Uma unidade composta inteiramente por arqueiros mágicos, uma das forças mais de elite do Grão-Duque Merch. Embora pequenos em número, desempenhavam papéis cruciais em todas as guerras, sendo conhecidos, ao lado da infantaria "Baluarte" e da cavalaria "Vendaval", como os três pilares das forças armadas do Grão-Duque.

No mundo anterior, Hans servira na infantaria "Baluarte". Essas informações, naturalmente, foram dadas a Qin Ran por ele. Na verdade, ao ver o esquadrão "Dádiva", Qin Ran não precisou das informações de Hans para perceber o quão perigosos eram. Arcos longos encantados, armaduras de couro, botas especiais... Cada um deles possuía uma força muito superior à dos soldados comuns. Além disso, pela forma como caminhavam e avançavam, Qin Ran notou que eram extremamente bem treinados, mantendo-se em alerta constante.

Se pudesse, ele não gostaria de enfrentar aqueles arqueiros mágicos. Mas a presença do esquadrão "Dádiva" ali, quando deveriam estar na linha de frente, era algo incomum.

— Um "Objeto de Herança"? Ou algo maior aconteceu sem que eu saiba? — especulou Qin Ran, movendo-se lentamente pelas sombras.

Um armazém em chamas claramente não bastaria para distrair soldados suficientes; ele precisava criar mais focos de incêndio. O alvo já estava escolhido: o salão de festas. Um local visível o suficiente e que, com certeza, não teria muitos guardas, especialmente após o incêndio no armazém.

Tudo correu como Qin Ran previra. O fogo no armazém atraiu a maior parte da atenção, deixando os caminhos antes vigiados completamente desertos. Apenas em pontos estratégicos restavam um ou dois guardas, e evitá-los era uma tarefa simples para Qin Ran.

Ele chegou sem ser notado às sombras do lado de fora do salão. No entanto, parou subitamente. Percebeu algo estranho. O salão estava silencioso demais, como se estivesse isolado do tumulto lá fora.

Plic, plic!

O som de gotas caindo rompeu o silêncio. Qin Ran olhou instintivamente para a direção de onde vinha o ruído.

Vermelho. Sangue. Mesmo na escuridão, era ofuscante.

Qin Ran sentiu um calafrio percorrer sua espinha.