Capítulo Vinte e Seis: A Entrada

— Conde de Vien?! — exclamou Qinran, com uma expressão de surpresa no rosto, mas seu coração permanecia completamente tranquilo.

Desde que o misterioso "Evan" revelou um pouco do poder por trás das cortinas, Qinran já havia reduzido a lista de suspeitos a apenas alguns nomes, entre os quais o Conde de Vien era o mais provável. Afinal, a família do conde era famosa e influente naquela cidade. Contudo, até então, Qinran não tinha nenhuma prova concreta. Agora, porém, não era mais necessário.

— Não é à toa que você é o melhor detetive da cidade! — disse o Conde de Vien, observando a surpresa no rosto de Qinran, com o sarcasmo ainda mais evidente em seus olhos. Ele falou de maneira casual: — Originalmente, pensei que levaria ao menos uma semana para você encontrar aquilo que eu procuro!

Sem dúvida, o conde já considerava a fortuna acumulada pela Igreja da Aurora ao longo dos séculos como propriedade sua.

— Como recompensa, imagino que você queira muito ver seu velho amigo!

Sem esperar por uma resposta, ele bateu levemente as palmas. Imediatamente, o delegado John foi empurrado para fora da multidão, com as mãos amarradas e a boca amordaçada, cambaleando até o lado de Qinran. O delegado John exibia ferimentos visíveis — marcas de chicote e facas —, com sangue escorrendo.

Qinran, porém, suspirou aliviado. O que mais temia era encontrar o corpo do delegado John.

— John, como está? — Qinran o segurou, arrancando a mordaça da boca e desatando as cordas das mãos.

— Não se preocupe! — respondeu John, com um sorriso amargo e um olhar carregado de desalento. Era claro que a força avassaladora dos inimigos o deixava desanimado. Ainda mais, sua decepção vinha do próprio fracasso: não ter percebido a verdadeira natureza do Conde de Vien antes era um golpe duro para alguém tão íntegro.

O Conde de Vien não impediu que Qinran libertasse John, apenas observando-os calmamente, permitindo que conversassem entre si. Só após dois minutos o conde voltou a falar.

— Detetive Qinran, parece que ficou satisfeito com sua recompensa. Agora, preciso dos meus pertences. Espero que não haja mais conflitos entre nós.

Ao pronunciar essas palavras, os homens ao redor ergueram suas armas, e um gigante de quase dois metros avançou em direção a Qinran, revistando-o.

Qinran imediatamente ergueu as mãos, o que trouxe ainda mais satisfação ao rosto do Conde de Vien. Ele estava contente com a colaboração de Qinran e decidiu revelar-lhe um pouco mais — como uma espécie de prêmio.

— Swokor e Luskhan já partiram antes de você! — continuou o conde. — Os parceiros que você escolheu não são tão fiéis ao juramento quanto imaginava. Mas não se preocupe, vou garantir que paguem pelo que fizeram! Afinal, são criminosos depravados, e acabaram de cometer um ato que revolta até os deuses... — O conde olhou para Qinran, cujo rosto mudava de expressão, e não conseguiu mais conter o sorriso. — Atacaram a Escola São Paulo!

— Você não pode fazer isso... — murmurou Qinran.

— É claro que posso! — retrucou o conde, interrompendo-o com frieza decisiva. — Nesta cidade, faço o que quiser!

O rosto de Qinran revelou preocupação e sofrimento, o que fez o conde rir de escárnio.

— E você, que também foi cegado pela ganância, tem algum direito de mostrar esse tipo de expressão? Poupe sua falsa compaixão, ainda há tarefas mais importantes para cumprir! Explorador... esse título lhe cai bem, assim como ao delegado John!

O Conde de Vien ignorou a pistola de pederneira e a faca encontradas, pegando apenas o caderno com informações valiosas. Folheou-o brevemente, confirmando que continha dados sobre a Igreja da Aurora, mas sem detalhes sobre o caminho a seguir. Então, ordenou com firmeza.

Com Swokor e Luskhan, os traidores, já à frente, o conde não tinha tempo para analisar o caderno. Mas estava certo de que controlava tudo, como sempre. Quanto a não capturar os traidores primeiro? O conde acreditava que Qinran era inteligente demais para revelar tudo a dois idiotas. Esses, por acharem que sabiam de tudo, acabariam apenas servindo como batedores.

Por isso, o conde admirava Qinran, e decidiu dar-lhe a mesma tarefa que aos outros. Tudo era divertido, não era?

O conde observou o semblante sombrio de Qinran e voltou a rir, com elegância e indiferença, como um nobre descrito em qualquer romance.

A tampa do esgoto foi aberta novamente, e três homens do Conde de Vien desceram primeiro para garantir a segurança. Depois, chegou a vez de Qinran e John, seguidos pelo gigante de dois metros. O conde foi o último a descer.

Dos doze homens do conde, oito acenderam lampiões, iluminando o esgoto escuro; os outros três cercaram o conde. O gigante, chamado Tru, posicionou-se atrás de Qinran e John.

— Tru, meu braço direito! — afirmou o conde. — Já me salvou mais de dez vezes, e seus adversários sempre acabam rasgados ao meio! Detetive Qinran, delegado John, imagino que não queiram enfrentar a fúria de Tru!

Protegido por seus homens, o Conde de Vien parecia tranquilo. O gigante, chamado Drew, exibiu um sorriso ameaçador, e, sob a mira de quase dez armas, esse sorriso era intimidador.

John tentou dizer algo, mas foi impedido por Qinran, que apenas suspirou. O delegado não era tolo; sabia que qualquer protesto ou movimento poderia resultar em um tiro, talvez não fatal, mas ainda assim insuportável.

Mesmo assim, sua convicção o deixava furioso; a crueldade da realidade e a firmeza de seus princípios o atormentavam, especialmente após ceder.

Qinran, ao observar o estado de John, também sentiu uma ponta de impotência — não pela situação, pois tudo estava sob seu controle, mas por não poder dizer o que desejava. Embora tivesse vontade de contar tudo ao colega, a razão lhe indicava outra atitude.

— Vamos. — Qinran apoiou John e avançou.

O Conde de Vien bateu palmas, satisfeito.

— Gosto de trabalhar com pessoas inteligentes! — comentou, lançando um olhar aos seus homens.

Imediatamente, os onze, exceto Tru, dispersaram-se em uma formação peculiar, protegendo o conde sem ignorar possíveis ameaças ao redor. Era evidente que a prioridade era garantir a segurança do conde.

Todos tinham rostos impassíveis, movendo-se como autômatos, com olhos vazios e sem brilho, parecendo cadáveres ambulantes.

Soldados da morte! Ao ver isso, Qinran e John trocaram olhares, cada um reconhecendo a resposta no olhar do outro.

Qinran já ouvira falar desses seres através do cavaleiro guardião, mas não imaginava que os encontraria tão cedo.

“Se encontrar soldados da morte, não se envolva — eles só querem cumprir a missão, mesmo que seja à custa da própria vida”, ecoavam as palavras do cavaleiro guardião nos ouvidos de Qinran.

Apesar disso, Qinran não pretendia mudar seus planos; ao elaborá-los, já havia considerado o pior dos cenários. O surgimento dos soldados da morte não era um problema para ele, nem para John. Na verdade, a situação era até melhor do que esperava: embora John estivesse ferido, não tinha as pernas quebradas nem estava incapacitado — Qinran sabia bem por que o conde agira assim.

O conde nunca pensou em deixar testemunhas vivas. Assim que encontrassem a suposta fortuna da Igreja da Aurora, ele e John estariam mortos.

Da mesma forma, Qinran também planejava isso: assim que “encontrassem” o tesouro, seria o fim para o conde e seus homens.

Qinran, apoiando John, ia à frente do grupo. Um odor nauseante os envolvia; o chão escorregadio fazia com que evitassem pensar no que pisavam.

Aquele era um esgoto semiabandonado; se fosse um esgoto de verdade, o ambiente seria dez vezes pior. Mesmo assim, Qinran, John e até os soldados da morte mantinham a expressão firme.

O conde segurava um lenço diante do rosto, com uma expressão de desconforto. Tru, o gigante, também sofria, murmurando insultos atrás de Qinran e John. Qinran não conseguia distinguir as palavras, mas sabia que não eram gentis.

Nesse ambiente, o grupo caminhou por quase uma hora, com o mau cheiro cada vez mais intenso. Qinran já não sentia o olfato — pela primeira vez percebeu que um sentido aguçado nem sempre era bom.

Mas não reclamava; afinal, o “cemitério” escolhido para o conde estava prestes a chegar.