Capítulo Dez: O Cavaleiro

“Irmã Monique!”

O homem de meia-idade da equipe de segurança da escola saudou a freira que entrava com extremo respeito.

Qin Ran percebeu que esse respeito não era apenas uma questão de idade ou do fato dela ser uma freira.

“Deixe o Lide comigo”, disse a freira idosa, sorrindo gentilmente para o homem.

“Sim, irmã”, respondeu o tal Lide, curvando-se e afastando-se. Ao passar por Qin Ran, lançou-lhe um olhar carregado de advertência.

Além disso, não foi muito longe, permanecendo ao lado do portão da escola, como se fosse um guarda. Qin Ran tinha certeza: qualquer sinal de desrespeito dele à freira faria o homem avançar imediatamente, e não hesitaria em sacar a arma.

Aquela postura de alerta dizia tudo.

“Lide não tem más intenções, é apenas um homem dedicado ao seu dever, ainda que por vezes... impulsivo”, disse a freira, sorrindo para Qin Ran com a mesma suavidade de antes.

Era como se, para ela, Qin Ran e Lide fossem exatamente iguais.

Tal atitude surpreendeu Qin Ran. Ele próprio não conseguia agir assim. Para ele, amigos eram amigos, estranhos eram estranhos, impossível igualar todos.

Ainda que não pudesse ser assim, Qin Ran não se importava de demonstrar respeito diante de quem conseguia — ainda mais por se tratar de uma pessoa idosa.

“Boa tarde, irmã. Meu nome é Qin Ran, vim aqui para...”

Qin Ran fez uma reverência antes de continuar.

“É sobre Arthilly Hunter, não é?”, interrompeu a freira. “Venha comigo, aqui não é lugar para conversarmos.”

Ela suspirou suavemente, indicando com um gesto que Qin Ran a seguisse.

Contornaram o novo edifício escolar e o campo de esportes apareceu diante deles, mas o que mais chamou a atenção de Qin Ran foi a capela ao lado do campo.

Era uma pequena capela, mal cabiam quarenta pessoas em seu interior.

Seguindo a freira, Qin Ran atravessou o campo e entrou naquele pequeno templo.

Ao fundo, havia a imagem de uma deusa misericordiosa — não era nenhuma das divindades conhecidas por Qin Ran.

Duas fileiras de bancos estendiam-se até a porta.

Assim que entraram, a freira caminhou direto até a imagem, murmurou uma prece que Qin Ran conseguiu ouvir nitidamente, incluindo menções à “Misericordiosa Bernadette”.

“Sente-se, por favor”, convidou ela ao se virar. “Sou Monique, diretora da Escola São Paulo.”

“Qin Ran, detetive”, apresentou-se, usando a identidade que o jogo lhe conferira.

“Sim, já ouvi falar de você. O mais notável detetive da cidade — Hunter recorrer a você para encontrar Tilly era inevitável. Também quero ajudar a encontrar Tilly. Aquela menina, embora travessa, nunca passou dos limites. Ela sabe distinguir o que pode e o que não pode fazer.”

A expressão de Monique era serena, mas uma sombra de preocupação lhe toldava o olhar.

“Irmã Monique, notou alguma mudança no comportamento de Arthilly Hunter? Principalmente recentemente?”

Diante da colaboração da freira, Qin Ran foi direto ao ponto.

“Não”, respondeu ela. “Tilly é como as outras crianças: arteira, mas nada fora do comum. Após a última visita de Hunter, perguntei a algumas crianças próximas a ela, mas nada foi notado.”

Monique refletiu por um momento antes de responder com toda a cautela.

Qin Ran acreditou em sua resposta. Como diretora, ela jamais seria indiferente ao sumiço de uma aluna.

“Então, sabe se Arthilly Hunter possui habilidades especiais?”

Qin Ran insistiu.

A surpresa ficou evidente no rosto da freira.

“Como assim?”

Ela repetiu automaticamente.

“Refiro-me a técnicas como esgrima, tiro ao alvo, coisas do tipo.”

Qin Ran explicou.

“Temos aulas de equitação, mas não de esgrima ou tiro”, respondeu ela. “Detetive Qin Ran, estou um pouco cansada. Gostaria de descansar. Se possível, poderíamos continuar essa conversa amanhã.”

A freira falou com um tom educado, mas seu olhar continha um pedido de desculpas.

Qin Ran percebeu claramente sua hesitação. Ela não era boa em disfarçar: evidentemente sabia de algo, mas não queria revelar.

“Detetive, por favor, retire-se.”

Quando Qin Ran pensava em insistir, Lide entrou na capela, acompanhado por uma equipe uniformizada de clérigos armados.

Sem a menor cerimônia, Lide disse a Qin Ran:

“Fora daqui.”

“Irmã Monique!”, a freira franziu a testa, contrariada.

“Irmã, sou o chefe da segurança. Cabe a mim proteger este lugar e afugentar pessoas com más intenções”, disse Lide, encarando Qin Ran.

Era óbvio a quem ele se referia.

“Detetive Qin Ran, não leve a mal. Por causa de recentes acontecimentos, Lide anda muito nervoso. Peço desculpas mais uma vez.”

“Não se preocupe, irmã. Volto amanhã.”

Qin Ran sorriu e saiu.

Lide e seus homens o acompanharam até que ele deixou não só a escola, mas a rua. Só então retornaram.

No entanto, o chefe de segurança não percebeu o que se passava nas sombras próximas.

A perícia avançada de Qin Ran em furtividade fez com que ele facilmente enganasse a vigilância.

Seguiu Lide de volta.

O chefe de segurança apressou-se para a capela.

Lá dentro, Monique ajoelhava-se diante da estátua, rezando.

Dessa vez, a oração demorou quase vinte minutos. Era claramente um ritual formal.

Lide esperou em silêncio, de pé.

Quando Monique terminou, ele se aproximou para ampará-la e levá-la ao banco.

“Não precisa, Lide. O detetive Qin Ran não representa perigo. Ele não é como os gananciosos.”

Monique dispensou o auxílio, dirigindo-se ao banco e aconselhando Lide.

“Para mim, são todos iguais”, replicou o chefe de segurança, cabeça dura. “Meu dever é proteger você e este lugar, eliminando qualquer ameaça.”

Monique olhou para Lide e, por fim, suspirou:

“Vá patrulhar, Lide. Quero descansar um pouco.”

“Sim, irmã.”

E Lide deixou a capela a passos largos.

Assim que ficou sozinha, Monique não descansou como dissera. Também saiu da capela, pegando um pequeno caminho ao lado do templo, adentrando a parte mais recôndita do colégio.

A idade já não lhe permitia longas caminhadas rápidas. Avançava devagar, parando de tempos em tempos, até chegar a uma pequena cabana de madeira.

Ali era o canto mais isolado da Escola São Paulo. Além da cabana, só havia árvores plantadas.

Ao parar, a porta rangeu e abriu-se.

De lá saiu um homem idoso de cabelos e barbas brancas, alto, vestindo roupas simples de linho, descalço e com os braços nus.

Os músculos de seus braços eram tão vigorosos que desmentiam qualquer idade, transmitindo apenas uma sensação de força explosiva.

“Monique!”, saudou ele, sorridente.

“Gunnarson, é você quem está ensinando Tilly — Arthilly Hunter?”, perguntou a freira, agora com a expressão severa e a voz mais dura do que nunca.

“Sim”, respondeu Gunnarson sem hesitar. Negar não fazia parte de sua índole.

“Aquela garota tem um talento excepcional. Seria um desperdício não aproveitá-lo”, disse ele, direto.

Diante de sua confissão, Monique passou a respirar com dificuldade, enraivecida.

“Você esqueceu o que me prometeu? Sabe que isso pode colocar Tilly em perigo?”

“Só estou ensinando técnicas que podem protegê-la, não é assim?”, Gunnarson deu de ombros.

“Mas agora Tilly desapareceu! Meu cavaleiro guardião!”, gritou Monique, exasperada com a indiferença de Gunnarson. Logo em seguida, foi acometida por uma forte crise de tosse.

Sua saúde claramente não suportava tamanha comoção.

Gunnarson deu um passo à frente, preocupado, mas de repente voltou-se para uma sombra entre as árvores.

“Quem está aí? Apareça!”

Com um rugido, Gunnarson lançou-se na direção da sombra, o punho cortando o ar como um vendaval.

O impacto do golpe foi tão forte que Qin Ran, oculto, sentiu o rosto arder.

Não havia mais tempo para se lamentar por ter sido descoberto, distraído pela menção a “cavaleiro guardião”.

Mas o que realmente surpreendeu Qin Ran foi a força do velho.

Seu porte já sugeria grande vigor, mas não imaginava que fosse tanto.

Era força além do nível máximo comum, superior até ao nível +.

Qin Ran sabia disso porque suas próprias pernas já estavam nesse patamar, e deduzir o próximo não era difícil.

Só um talento sobre-humano poderia gerar um vento de soco daqueles.

O espanto de Qin Ran com sua própria conclusão foi grande.

Não esperava encontrar logo em sua primeira missão alguém com força sobrenatural.

No entanto, a excitação logo tomou conta dele.

Ninguém mais do que Qin Ran sabia: encontrar alguém tão poderoso em uma missão significava apenas uma coisa.

Recompensa.

Uma recompensa grandiosa!