Capítulo 23 — O Imprevisto

O homem mascarado!

Ao distinguir a figura no final da ponte levadiça, Hans sentiu um frio na espinha. Instintivamente, quis alertar Qin Ran e Wu Fa Wu Tian, mas, antes que pudesse abrir a boca, o mascarado já havia atravessado a ponte e, passando direto por ele, lançou-se silenciosamente na luta entre Qin Ran e Jock.

Como uma brisa noturna, trazia consigo um frescor sutil, porém imperceptível. Hans permaneceu imóvel, em choque. A sensação que aquele indivíduo lhe transmitia lembrava-lhe alguém — alguém que, em teoria, era impossível estar ali. Contudo, o espanto não o paralisou completamente; ele sabia o que precisava ser feito.

— Cuidado! — gritou Hans.

...

Jock, ainda suspenso no ar, sentia a dor latejante no queixo e a tontura na cabeça. Ele mal conseguia acreditar que fora atingido com tamanha facilidade. E o ataque não cessou. Qin Ran, como um leopardo à espreita, alcançou-o em um piscar de olhos. Suas pernas, transformando-se em borrões, golpearam violentamente a cintura de Jock, forçando-o a mudar sua trajetória no ar.

Qin Ran pretendia desferir outro golpe, mas o grito de Hans o fez mudar de ideia. Em vez de completar o chute com a perna esquerda, ele a retraiu e, em um movimento fluido, golpeou para trás, de baixo para cima. Com o rosto voltado para o chão e o peito paralelo ao solo, ele pôde ver o motivo do alerta de Hans: o homem mascarado.

Qin Ran não sabia se era o mesmo responsável pelo massacre no auditório ou outro membro da mesma organização, mas tinha a certeza de que precisava ser cauteloso. Ele recolheu a perna esquerda bruscamente. Um brilho de espada surgiu no ar, confirmando sua decisão; se tivesse mantido o movimento original, sua perna teria sido decepada. O esforço súbito de recuo desequilibrou Qin Ran, fazendo-o girar até que suas costas ficassem paralelas ao chão. Parecia que ele cairia pesadamente, mas...

Zumbido!

A espada longa do mascarado emitiu um som agudo, mirando diretamente no topo da cabeça de Qin Ran. No entanto, uma rajada de energia em forma de meia-lua colidiu com a lâmina antes que ela atingisse seu alvo. A perna esquerda de Qin Ran, após descrever um círculo completo, desferiu um novo ataque, tal qual um gancho, disparando uma lâmina de energia que se chocou contra a espada do oponente.

Clang!

O impacto da energia contra o aço fez com que a rajada se dissipasse em um instante, mas a espada do mascarado também foi detida. Com a energia exaurida, Qin Ran não perdeu tempo; rolou para longe, escapando do alcance do inimigo. Somente ao chegar diante do portão da cidade ele conseguiu se levantar e recuperar o fôlego.

O olhar do mascarado recaiu sobre ele. Havia um tom de surpresa em seus olhos, ainda que ocultos por lentes de cristal negro. Todos ali puderam notar aquela reação.

— Nada mal — disse ele, com uma voz rouca e claramente distorcida.

Em seguida, o mascarado ignorou Qin Ran e voltou sua atenção para Jock.

— Jock, capitão da equipe "Dádiva", um dos pilares de confiança do Grão-Duque Merk — disse o mascarado lentamente.

— Quem é você? — perguntou Jock, ainda sentindo a tontura dos golpes, mas o instinto de veterano de guerra o alertava para o perigo iminente. Não podia estar enganado.

— Quem sou eu? Ora, sou aquele que vai te matar.

O mascarado riu. O riso era estridente e metálico, impossível de identificar.

— Me matar? — Jock zombou. Como capitão da "Dádiva", ele confiava plenamente em suas habilidades. Ele não acreditava que seria derrotado, mesmo sentindo o perigo que o outro emanava. Afinal, aquele era seu território. No castelo do Grão-Duque Merk, ele tinha inúmeros subordinados. Embora parte deles estivesse ocupada com os rebeldes, havia uma guarda de elite reservada exatamente para situações como aquela.

Zás! Bang!

Um sinalizador foi disparado para o céu noturno, explodindo em chamas vermelhas. Momentos depois, Gratton apareceu acompanhado por várias tropas armadas. Ele avistou Qin Ran e seus companheiros, mas o homem mascarado no centro do pátio era uma ameaça muito maior que os três "ladrões".

— Gratton, cavaleiro do Grão-Duque Merk e comandante da região oeste do ducado! — O mascarado não demonstrou qualquer sinal de preocupação com o aumento do número de soldados. — Se eu puder acabar com você também, será um bônus — disse, com uma calma imperturbável.

"O que está acontecendo?", pensou Qin Ran, observando a cena diante do portão. "O mascarado não apenas permitiu que Jock disparasse o sinalizador, como parece indiferente à quantidade de soldados."

O mascarado era forte, Qin Ran não negaria. O simples fato de ter bloqueado sua "Lâmina de Pé" com um golpe casual era prova suficiente. Mas isso não significava que ele pudesse ignorar sessenta ou setenta homens, entre eles, guerreiros habilidosos como Jock.

"Uoooooo!"

Um grito estridente ecoou da garganta do mascarado.

"Ele tem um trunfo!", percebeu Qin Ran. Enquanto examinava os arredores em busca da fonte de confiança do mascarado, notou o comportamento estranho de Hans. Antes que pudesse perguntar, o solo tremeu. Ao longe, uma figura colossal avançava em carga.

Um rinoceronte! O rinoceronte blindado!

Ao ver a besta avançando como um tanque, Qin Ran finalmente entendeu a serenidade do mascarado. Com aquela criatura como aliada, ele não precisava temer os homens. E, se o rinoceronte, que acompanhava os rebeldes, agora obedecia ao mascarado, isso significava que ele e os rebeldes estavam do mesmo lado.

A conclusão trouxe uma nova preocupação à mente de Qin Ran: o massacre no auditório.