Capítulo Onze: Pistas

O possível lucro exorbitante não fez com que Qinran perdesse a calma. Pelo contrário, Qinran ficou ainda mais sereno. Ele sabia muito bem que alcançar um lucro verdadeiramente grandioso não era algo simples. Seja estando no mesmo lado que o adversário, seja em oposição, exigiria um enorme esforço.

No primeiro caso, era necessário recorrer a missões para criar laços, tornando a relação mais harmoniosa — em termos simples: elevar o grau de amizade a ponto de receber equipamentos, habilidades e afins. O segundo caminho era mais direto, mas exigia força e aliados: derrotar o oponente, ou seja, obter itens e habilidades como despojos.

Para Qinran, ambos os caminhos ainda estavam distantes. Primeiro, precisava sobreviver à crise imediata antes de pensar em qualquer outra coisa—

Com o zumbido pesado de um punho cortando o ar, o adversário já estava perigosamente próximo. Qinran, que não queria ossos partidos ou músculos dilacerados, não ousou encarar aquele golpe de frente. Sua maestria em esquiva e sua incrível agilidade o tornaram tão ágil quanto um felino, desviando com leveza do primeiro ataque.

— Oh! — exclamou o adversário, claramente surpreso com a evasiva de Qinran.

Apesar da surpresa, o segundo soco veio logo em seguida.

Ufa!

Este golpe era ainda mais pesado e potente que o anterior. Também era mais rápido. Num instante, surgiu diante de Qinran, impedindo que ele se esquivasse como antes. Diante daquele ataque brutal, Qinran tinha certeza de que, se fosse atingido, não se trataria apenas de uma concussão: seu crânio certamente se deformaria — e, assim, não haveria chance de sobreviver, nem mesmo com um corpo digitalizado. Afinal, cabeça e coração sempre foram considerados pontos vitais.

Sem hesitar, Qinran dobrou a cintura, inclinando a parte superior do corpo para trás, enquanto mantinha as pernas firmes no chão. O punho do adversário passou raspando pelo rosto de Qinran, e o vento provocado pelo golpe bagunçou-lhe os cabelos. Qinran sentiu um calor no rosto, logo seguido pela sensação de líquido escorrendo. A dor aguda denunciava que a pele havia sido esfolada pela força do golpe.

No entanto, Qinran não se deteve. O terceiro ataque já estava a caminho! O soco se transformou num cotovelo pesado, como um martelo de ferro lançado em direção ao seu abdômen. Mantendo a postura arqueada, Qinran ficou sem onde apoiar-se, entrando num estado de perigo extremo.

No limiar entre a vida e a morte, Qinran ergueu a perna e pisou com força.

Pum!

Seu pé, firme no chão como se estivesse sobre molas, pisou na perna do adversário; antes que o cotovelo atingisse seu abdômen, Qinran recuou rapidamente. Contudo, o recuo foi desengonçado: ao levantar a perna, perdeu o equilíbrio e acabou rolando para trás, derrubando a caixa que guardava a "Vípera-1".

Enquanto Qinran rolava para trás, o adversário não desistiu e perseguiu-o. Do mesmo modo, Qinran não ficaria ali esperando o golpe final. No meio do rolamento, a "1905" e uma adaga já estavam em suas mãos.

— Parem!

Nesse momento, a irmã Monique finalmente reconheceu Qinran e interveio para interromper a luta. Pronto para chutar, o velho chamado Granlanson, bem como Qinran, que já mirava com a arma, cessaram os ataques ao ouvirem o apelo da irmã Monique. Mas ambos mantiveram o olhar vigilante.

— Detetive Qinran, preciso de uma explicação!

A irmã Monique olhou para Qinran, franzindo levemente as sobrancelhas — no entanto, sua voz e seu olhar ainda eram gentis. Diante daquela pergunta, que nem chegava a ser uma acusação, Qinran esboçou um sorriso amargo. O tom afável da freira era mais difícil de suportar do que uma reprimenda ríspida.

— Quando conversei com a senhora antes, percebi que havia algo oculto — admitiu Qinran, mantendo o sorriso constrangido. — Por isso, fingi sair e depois voltei discretamente para investigar.

— Foi uma falha minha — suspirou a irmã Monique. — Você é o melhor detetive da cidade, como não perceberia as lacunas no que eu dizia? Desculpe-me, Granlanson só reagiu assim porque achou que você era um intruso.

A freira expressou seu pesar a Qinran.

— Irmã Monique, quem deve se desculpar sou eu! — O sorriso amargo de Qinran se aprofundou. Ele preferia enfrentar Granlanson mais uma vez a ter de encarar o olhar gentil e culpado da freira. Afinal, o erro não era dela. Não contar todos os detalhes não era uma falha; tirando os pais, ninguém é obrigado a revelar tudo o que sabemos. Qinran já entendia isso há muito tempo. O fato de ter invadido o local, mesmo que justificável, não estava certo sob qualquer ótica. Ele sabia disso e não tentaria negar. Por isso, achava a situação extremamente constrangedora.

— Detetive Qinran, você é uma pessoa bondosa. Tilly é aluna de Granlanson, ele deve saber mais do que eu. Eu pretendia lhe contar amanhã, mas será melhor que Granlanson mesmo lhe explique tudo agora. Granlanson, por favor, revele ao detetive Qinran tudo que sabe sobre Tilly — esse é o meu pedido — disse a freira, olhando gentilmente para Qinran antes de se voltar para Granlanson.

— Sim, alteza! — Granlanson tocou o peito com a ponta do dedo médio da mão direita e inclinou-se, junto com a cabeça, num gesto cerimonioso. Era uma saudação antiga, cujo título de tratamento dava início ao ritual.

Qinran observava Granlanson e a irmã Monique. Inconscientemente, lembrou-se do título com que a freira havia se referido a Granlanson durante um momento de emoção: meu cavaleiro guardião. Agora, Granlanson chamava a freira de alteza. Qinran não era ingênuo; só pelos tratamentos, era evidente que ambos não tinham identidades comuns.

Granlanson, porém, não se importava com os pensamentos de Qinran. Após saudar a freira, o velho forte e robusto começou a relatar tudo o que sabia sobre Artemilia Hunter.

— Tilly descobriu, por acaso, o canto mais remoto desta escola! Ela tem uma curiosidade muito acima da média para a idade. Desde então, passou a explorar o local e acabou descobrindo meu segredo. Ao mesmo tempo, percebi que Tilly tinha um talento notável. Aproveitei a oportunidade e aceitei ensiná-la coisas que não poderia aprender na escola, e ela, em troca, prometeu guardar meu segredo.

Ao dizer isso, Granlanson esboçou um sorriso, o sorriso afável de um ancião diante das travessuras de um jovem.

— Esse ensino já dura quatro anos. Ensinei-lhe todas as bases e alguns conhecimentos avançados. Uma semana atrás, ela trouxe um homem ferido — devia ser um desconhecido que Tilly salvara. Ele ficou aqui uma noite e partiu. Tilly, preocupada, foi atrás dele.

— O desaparecimento de Tilly deve estar relacionado a esse estranho. Mas fique tranquilo, Tilly certamente não corre perigo — Granlanson demonstrava plena confiança, tanto na capacidade de Artemilia Hunter quanto em seu próprio ensino.

— Sempre pode haver imprevistos. Granlanson, conte ao detetive Qinran todas as características do estranho ferido. Precisamos encontrar Tilly o quanto antes — suspirou a irmã Monique, tomada de preocupação por sua aluna.

— Aquele sujeito tem uma cicatriz no rosto, que vai do centro da testa até o canto esquerdo da boca, fácil de reconhecer. As juntas das mãos são grossas e ele tem excelente técnica de combate. Foi ferido nas costas; se não tivesse se esquivado a tempo, teria tido um rim perfurado — quem atacou era um profissional — relatou Granlanson, lembrando-se claramente do estranho.

— Essas informações bastam? — A irmã Monique voltou-se para Qinran.

— São mais que suficientes — assentiu Qinran. Para ele, só a primeira característica já seria bastante: uma cicatriz no rosto é sempre marcante. As demais só reforçavam. Bastava pedir ajuda ao delegado John para encontrar o homem rapidamente.

— Então, conto com você para encontrar Tilly — agradeceu a freira, curvando-se levemente.

— Recebi o adiantamento de Hunter, é meu dever como detetive — Qinran logo se afastou, explicando-se com um sorriso.

Agora, com pistas em mãos, Qinran deveria partir. Mas não esqueceu sua missão de completar, sempre que possível, os objetivos dos títulos e missões secundárias. Segundo as informações que reunira, a irmã Monique certamente guardava uma missão secundária, e, ao completá-la, Qinran conquistaria também a amizade de Granlanson. O poder do velho era algo que Qinran não esqueceria tão cedo — especialmente aqueles socos rápidos e sucessivos, que não eram apenas fruto de vigor físico, mas de uma técnica especial. Se possível, Qinran gostaria muito de aprender com ele. Além disso, ajudar alguém tão digno de respeito quanto a irmã Monique era motivo de grande satisfação para ele.

Por isso, após uma breve pausa, Qinran prosseguiu:

— Irmã Monique, ouvi sua conversa com o capitão Lide — peço desculpas por isso. Parece que a senhora enfrenta alguns problemas; se não se importar, talvez eu possa ajudar. Considere isso uma compensação pelo meu comportamento inadequado.