Capítulo Quatorze: Coincidências

O jantar de Qinran foi consumido no escritório do xerife John.

Dois cachorros-quentes, um donut, três pedaços de frango frito e um grande copo de suco de laranja fresco. Apesar de só poder usar uma mão, pois a outra estava algemada à cadeira, isso não impediu Qinran de saborear a refeição com grande prazer.

Depois de três anos vivendo à base de comida rápida, até mesmo o fast-food era considerado um banquete por Qinran.

“Obrigado pelo sabor tão real dos alimentos!”

Ao despejar o último gole de suco de laranja na boca, Qinran apreciou a doçura e o leve azedume da fruta, fechando os olhos com satisfação.

O único pesar era que esses alimentos não restauravam atributos como vida ou vigor, servindo apenas para eliminar o estado de fome.

Instintivamente, Qinran lembrou-se das latas e garrafas de água que conseguiu no primeiro desafio.

“Será que isso é um benefício de iniciante?”

Ele chegou facilmente a essa conclusão.

E então, de modo natural, lamentou não ter trazido mais latas e garrafas de água, mesmo tendo já levado os dois lança-foguetes de maior valor.

Nunca subestime a avareza de um pão-duro.

Enquanto Qinran devolvia o copo à mesa, a porta do escritório foi aberta.

O xerife John entrou com um cigarro entre os lábios e jogou a chave das algemas para Qinran.

O significado era claro: Qinran estava livre.

Após abrir as algemas e movimentar o pulso, Qinran perguntou:

“Quem era aquele sujeito? Foi contratado por algum antigo amigo meu?”

“Não!”

“Lembra-se daquele grupo de batedores de carteira que você ajudou a prender hoje, enquanto capturava o assassino?”

O xerife John indagou.

“Não me diga que agora os grupos de batedores de carteira estão dispostos a matar?”

Qinran fingiu surpresa.

Embora não fosse um verdadeiro detetive, Qinran sabia que ladrões e batedores de carteira, apesar de viverem à margem, nunca seriam capazes de cometer homicídio.

“Eles não teriam coragem, mas o chefe deles teria!”

“Lembra-se do ‘Jimmy’ de quem te falei?”

O xerife John soltou uma baforada de fumaça.

“Claro, ele não desapareceu?”

“Seu desaparecimento tornou este distrito um caos!”

Qinran assentiu.

“Nunca desejei tanto que Jimmy aparecesse diante de mim!”

“O sumiço de Jimmy deixou vaga a posição de chefe das facções subterrâneas deste distrito!”

“Os aspirantes começaram a se exibir, tentando conquistar o posto!”

Dizendo isso, John acendeu outro cigarro, ainda que o anterior tivesse sido aceso há menos de dois minutos.

“Então, eu fui escolhido como alvo para esse ‘demonstrativo’?”

Qinran compreendeu imediatamente.

Com a explicação do xerife, ele já vislumbrava a sequência dos acontecimentos.

No trem, ele desmascarou um grupo de batedores de carteira cujo chefe está disputando o controle do distrito, e seu ato foi visto como uma provocação.

Convenientemente, esse chefe precisava de fama.

E qual maneira melhor de obter notoriedade do que eliminar o homem que acabou de lhe causar problemas?

Destemido e vingativo!

Para gente comum, isso é reprovável.

Mas, para essas facções, é visto como virtude.

“Fique tranquilo, já mandei buscar aquele sujeito!”

“Quero que ele passe o resto da vida na prisão negra!”

Um sorriso furioso surgiu no rosto robusto de John, causando arrepios em quem o via.

John já sabia, pelos relatos dos policiais, que o ataque não era algo trivial, mas tinha como objetivo a vida de Qinran.

Se não fosse pela habilidade de Qinran, talvez ele já estivesse no necrotério, visitado há poucas horas.

Como amigo, John valorizava Qinran — depois de resolver um caso de homicídio ao meio-dia, o xerife passou a considerá-lo um aliado.

“Há notícias de Artili Hunter?”

Com a garantia do xerife, Qinran não insistiu mais, mudando o foco para a jovem herdeira.

Ele sabia bem que John era íntegro e justo.

Permitiria que Qinran se defendesse, mas nunca toleraria que ele matasse por iniciativa própria.

Especialmente agora, quando o xerife já estava sobrecarregado, se Qinran eliminasse o chefe por conta própria, se tornaria adversário de John.

Sem notícias certas de Artili Hunter, Qinran não queria perder esse aliado.

Caso contrário, seria como procurar uma agulha no palheiro.

“Acabei de enviar todos disponíveis!”

“Inclusive os reservistas que tenho à disposição!”

John respondeu.

Essa resposta indicava a Qinran que a missão paralela “A Mulher Morta da Delegacia” já surtia efeito.

Mesmo assim, Qinran não se incomodou em facilitar ainda mais a busca.

“Recebi algumas informações mais precisas à tarde!”

“Uma pessoa está com a herdeira!”

“E, por sorte, essa pessoa tem uma característica marcante — uma cicatriz no rosto, começando na testa e descendo até o canto esquerdo da boca! Mãos robustas, costas com ferimento!”

Qinran descreveu a pista obtida com Gulansem.

Então, viu John um pouco absorto.

“O que houve?”

Perguntou Qinran, instintivamente.

“Você está procurando este homem?”

John retirou um retrato de uma pilha de documentos.

Embora Qinran nunca o tivesse visto, ao observar a cicatriz que ia da testa ao canto esquerdo da boca, sentiu-se quase certo.

Ainda assim, não revelou de imediato.

Em vez disso, perguntou, curioso, quem era.

“Este é?”

“Jimmy, o ‘Mão Negra’, chefe do submundo deste distrito!”

John respondeu.

Ao ouvir isso, Qinran também ficou perplexo.

Depois de alguns instantes, massageou a testa, soltando um gemido entrecortado.

“Como pode ser tão coincidente?”

“A pessoa que procuro, Artili Hunter, acabou se juntando a alguém completamente fora de seu círculo, o ‘Mão Negra’ Jimmy?”

“Então, Artili Hunter salvou justamente Jimmy!”

“A razão da sua sumida numa noite de chuva foi por preocupação com esse homem ferido — o lugar onde ele está deve ser tão precário que nem teto possui!”

“Se Hunter souber disso, ficará muito abalada!”

Qinran analisou o retrato em suas mãos.

Jimmy, conhecido como ‘Mão Negra’, se não fosse pela cicatriz feroz, era jovem e até de aparência delicada.

Além disso, a adrenalina do perigo que seu status trazia era irresistível para alguém como Artili Hunter.

O problema é que Artili Hunter não era uma herdeira indefesa: treinada por Gulansem, era muito mais forte que a maioria.

E essa força só aumentava sua sede por aventura.

Ela não queria ser presa na mansão do pai, mesmo que fosse para seu bem.

Por outro lado, essa força também era sua maior tentação.

Pois a realidade é muito mais cruel do que imagina.

Missão principal: encontrar Artili Hunter ou seu corpo em até um mês.

Observando a palavra “corpo” na missão, Qinran suspirou.

A descrição da missão principal já indicava o que poderia acontecer com Artili Hunter.

“Não sei se Hunter ficará triste, só sei que se eu encontrar Jimmy, o caos se encerrará — terei tempo suficiente para lidar com os outros!”

Disse John.

“Só posso esperar que não hajam muitos lugares com vazamentos na cidade!”

Brincou Qinran.

“Mesmo que haja, os encontrarei um a um!”

John respondeu, saindo do escritório.

Ao vê-lo partir, Qinran balançou a cabeça.

Quase um dia inteiro havia se passado, era improvável que Artili Hunter e Jimmy permanecessem no mesmo lugar.

John sabia disso.

Mas não desistiria da menor esperança.

Por isso, Qinran não tentou convencê-lo.

Esticando-se, Qinran levantou-se da cadeira, pegou a caixa com o “Víbora-1” e preparou-se para voltar para casa.

Não queria passar a noite numa cadeira de escritório.

Ao sair do escritório, um policial agitado vinha correndo apressado.

“Ei, Carl!”

Qinran acenou para o jovem policial.

“Detetive Qinran, onde está o xerife?”

Carl fez um sinal de cabeça e perguntou rapidamente.

“John acabou de sair!”

“O que aconteceu?”

Qinran perguntou, curioso.

Carl, apesar da juventude, mostrara ao meio-dia que não era de alarmar sem motivo; sua pressa indicava algo sério.

“Nossos homens estão enfrentando os de Shuberk, eles têm forte poder de fogo, precisamos de reforços urgentes!”

Respondeu sem rodeios.

“Shuberk?”

Qinran não tinha lembranças desse nome.

“É aquele que enviou assassinos para te matar na rua!”

Carl explicou.

“É ele?”

Qinran se assustou, depois seus olhos se estreitaram.