Capítulo Trinta e Um: Alguém Inesperado

Saindo do Castelo Merk e chegando a essa floresta, descontando o tempo necessário para descanso, Qin Ran e seu grupo gastaram cerca de três a quatro horas. Contudo, para voltar do local até os arredores do Castelo Merk, Qin Ran levou um dia inteiro. Além de ser mais lento andar sobre duas pernas do que quatro, Qin Ran também se esquivava cuidadosamente dos soldados de patrulha que poderia encontrar pelo caminho.

Comparado à ida, a situação atual tornava esses soldados ainda mais perigosos. Qin Ran não tinha interesse algum em confrontá-los. Quando a noite caiu completamente, Qin Ran chegou perto do Castelo Merk. Ele observou o castelo à distância, envolto na escuridão. As poucas chamas iluminavam pequenas partes, a maior parte permanecia obscura e indistinta. Apenas quando a luz do fogo se movia, as paredes cinzentas e sólidas surgiam visíveis.

O ar trazido pelo vento carregava um leve cheiro de sangue, como se contasse a história da sangrenta batalha que acontecera ali um dia antes. À noite, o castelo parecia mais uma fera monstruosa, que havia devorado incontáveis corpos e agora esperava silenciosamente pela próxima refeição.

Qin Ran se aproximou silenciosamente de um local escondido e parou. Planejava descansar por uma ou duas horas antes de seguir viagem. Quanto a entrar no Castelo Merk, ele nunca teve essa intenção. Apesar da rebelião que reduziu drasticamente a guarda, os soldados restantes, movidos pela tristeza e raiva, estavam ainda mais vigilantes. Invadir o castelo nessas condições seria uma péssima ideia.

Além disso, a única saída do castelo, a ponte levadiça, já estava erguida novamente. A única maneira de entrar seria escalando o penhasco no lado do pátio interno do castelo, algo impossível para Qin Ran, pois o penhasco era quase vertical e ele não possuía as habilidades necessárias para tal façanha. Sabendo disso, ele desistiu dessa ideia com sabedoria.

Na escuridão, Qin Ran encostou-se no tronco de uma árvore seca, respirando profundamente, com os olhos semicerrados, aparentando estar cochilando. Mas, na verdade, ele não relaxava nem por um instante. Quanto mais perigoso o lugar, mais seguro ele se sentia; essa era uma máxima que Qin Ran aceitava plenamente. E também acreditava que, quanto maior o perigo, mais vigilante se deveria estar.

Por isso, quando um leve passo chegou aos seus ouvidos, ele imediatamente se escondeu nas sombras atrás da árvore seca. Sua habilidade de furtividade, nível incomparável, fez com que ele se fundisse instantaneamente com a sombra. O som dos passos se aproximava cada vez mais.

Meio minuto depois, uma figura apareceu em seu campo de visão. À luz da lua, Qin Ran reconheceu claramente o rosto familiar: Graton! Cavaleiro do Duque de Merk e comandante da região oeste do ducado!

O que mais marcava na memória de Qin Ran era a acuidade do olhar de Graton. Instintivamente, ele prendeu a respiração, preparado para atacar a qualquer momento. Se Graton começasse uma busca minuciosa, Qin Ran não teria certeza de conseguir escapar.

No entanto, para surpresa dele, Graton, com o braço ferido e enfaixado pendurado no pescoço, ao chegar perto da árvore seca, simplesmente ficou de costas para Qin Ran, olhando para longe de tempos em tempos, mas sem demonstrar vontade alguma de inspecionar o entorno. Esse comportamento era completamente incompatível com a imagem cautelosa e perceptiva que Qin Ran tinha dele.

“O que aconteceu?”, Qin Ran se perguntou. “Por que ele não só saiu do castelo após a rebelião, mas também está aqui, distraído, esperando alguém? Quem poderia ser tão importante para ele agir assim?”

Curioso com a atitude estranha de Graton, Qin Ran ficou ali, em silêncio, aguardando. A espera não durou muito. Cinco ou seis minutos depois, uma sombra negra apareceu pelo caminho por onde Graton havia vindo.

Essa sombra era misteriosa, envolta em um manto que cobria todo o corpo; seu rosto estava oculto pelo capuz e até o queixo coberto por um pano. A aparição silenciosa, se não fosse pela atenção extrema de Qin Ran, passaria despercebida.

Para não ser detectado, Qin Ran observava-os pelo canto do olho. “Então é você!” exclamou Graton, com a voz cheia de emoção e quase sem coerência, começando a questionar a sombra com uma série de perguntas. “Por que está fazendo isso? Você não pode continuar errando! Diga-me, o que aconteceu? Você não é o tipo de pessoa que faria algo tão louco; deve estar sendo coagido, não é?”

A sombra permaneceu em silêncio, como se carregasse uma culpa profunda. Graton parecia sentir essa culpa, pois agarrou o braço da sombra, tentando convencê-la mais uma vez.

Mas, no instante seguinte...

Um brilho de espada cortou a garganta de Graton.

Com um olhar incrédulo, ele caiu segurando o pescoço. Até o último momento, o cavaleiro não conseguiu acreditar que seria assassinado por aquela pessoa.

“Desculpe, Graton!” Ecoou uma voz arrependida diante da árvore seca. “Eu... não posso mais voltar atrás!”

A sombra abaixou-se, fechou os olhos de Graton, examinou cuidadosamente o corpo antes de partir apressadamente.

Qin Ran permaneceu imóvel na sombra atrás da árvore, mas seu coração estava agitado como ondas furiosas. Pelo modo como Graton falava e se comportava, Qin Ran já suspeitava de quem era a sombra. No entanto, justamente por ter essa suspeita, ele a achava improvável. Com a posição daquela pessoa, não faria sentido cometer tais atos.

Agora Qin Ran entendia o motivo da estranheza de Graton. Mesmo ele, um observador externo, não conseguia compreender o que estava acontecendo, muito menos alguém que sempre servira fielmente a essa pessoa, como Graton.

“O que realmente está acontecendo?”, Qin Ran franziu a testa.

Mas o som de passos novamente o fez apertar o coração. A sombra retornava e começou a examinar mais cuidadosamente o local.

“Não pode ser!” Qin Ran exclamou internamente. Aparentemente, a sombra percebeu que Graton, tomado pela emoção, não havia checado o entorno direito e, para garantir, voltou para inspecionar.

Qin Ran admirava a cautela da sombra e se preparava para agir. Ele havia descoberto o maior segredo daquele ser; uma convivência pacífica era impossível.

Em vez de esperar ser descoberto e lutar, era melhor atacar primeiro!

Após checar a maior parte do local, a sombra se voltou para a árvore seca e avançou passo a passo.

Estava cada vez mais perto!

Qin Ran calculava mentalmente a distância ideal para o ataque. Porém, quando a sombra estava prestes a entrar em seu alcance, parou subitamente.

“Fui descoberto?!” Qin Ran sentiu o coração apertar.

Segunda parte concluída.

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(Continua…)