Capítulo Dezoito: Colheita

Após o estrondo da explosão cessar, Qin Ran, encostado à parede, não se apressou em ligar o gerador a diesel. Permaneceu imóvel, atento a qualquer ruído. Embora soubesse do poder destrutivo de uma granada, especialmente em um espaço fechado como aquele, e estivesse certo de que dificilmente haveria sobreviventes, a cautela era indispensável.

Passados alguns segundos, Qin Ran se certificou de que nenhum som vinha do interior do cômodo. Aproximou-se então do gerador e o religou. Com o rugido do motor, a luz voltou a iluminar o corredor e as salas, exceto aquela que os bandidos armados usavam para se reunir. Ali, as paredes estavam esburacadas, destruídas pelas granadas, assim como as lâmpadas e as pessoas.

Acostumado já ao cheiro de sangue, Qin Ran sentiu novamente o desconforto no estômago ao deparar-se com os restos humanos espalhados pelo chão. Contudo, conteve o impulso de vomitar e forçou-se a verificar a morte dos criminosos, além de recolher o que pudesse dos despojos.

Na verdade, aqueles homens, atravessados pelos estilhaços, estavam mortos além de qualquer dúvida, e poucos dos seus pertences escaparam ilesos da explosão. Qin Ran, porém, fazia questão de vasculhar tudo, menos por necessidade, mais como um exercício para se acostumar a cenas tão sangrentas. Imaginava, afinal, que enfrentaria muitas situações assim nos dias que viriam, e não queria se ver prostrado, como da primeira vez que vira um cadáver.

Dois minutos depois, com o rosto pálido, Qin Ran deixou o cômodo. Mesmo do lado de fora, o odor forte de sangue ainda impregnava suas narinas, obrigando-o a respirar fundo várias vezes antes de se livrar da náusea.

“Ainda estou muito longe do ideal”, murmurou, zombando de si mesmo, antes de iniciar a inspeção dos demais quartos.

A maioria deles eram dormitórios dos bandidos, com colchões e cobertores espalhados pelo chão, exceto por um que funcionava como depósito de ferramentas. Pá, serrote, grandes tonéis de óleo e, principalmente, um carrinho de mão fizeram brilhar os olhos de Qin Ran. Ele sabia que, por mais que tentasse, não conseguiria carregar toda a comida, água e armas do quarto de Abutre apenas com a mochila de montanhismo. Mas agora, ao menos, poderia levar a maior parte.

Colocou a pá e o serrote no carrinho e seguiu para o quarto de Abutre. Ferramentas como essas poderiam ser úteis a qualquer momento. Se os tonéis de óleo não fossem tão grandes e pesados, também os teria levado.

No quarto, Maggie permanecia sentada na cama, exatamente como da última vez que Qin Ran a vira. Ao vê-lo entrar novamente, empurrando um carrinho e abrindo a porta larga do quarto sem cerimônia, ela se encolheu instintivamente, lembrando da explosão recente. Maggie, embora tivesse passado os últimos quatro meses escondida durante a guerra, não era ingênua. Sabia exatamente o que havia acontecido ali minutos antes.

Qin Ran percebeu os pequenos gestos de Maggie, notando até mesmo o medo em seu olhar. Não se preocupou em explicar coisa alguma. Diante da falta de confiança, manter o medo era, por vezes, a melhor escolha — pelo menos garantiria obediência.

“Ajude-me a colocar a comida e a água organizadas no carrinho”, ordenou ele, retirando a pá e o serrote do carrinho. Assim que falou, Maggie apressou-se a cumprir a tarefa, nem se preocupando em calçar os sapatos.

Qin Ran também pôs-se a trabalhar, ajudando Maggie. Em menos de dois minutos, a maior parte dos suprimentos já estava no carrinho, o suficiente, segundo ele calculou, para alimentar a si e a Colleen por pelo menos um mês.

“Que fortuna!”, pensou Qin Ran, colocando a mochila com joias, a pá e o serrote em cima do carrinho. Depois de arrumar as armas restantes, preparou-se para partir com o carrinho carregado.

“Como recompensa por me ajudar a organizar a comida e a água, pode escolher o que quiser entre o que restou. Mas fica um aviso: é melhor sair daqui antes do amanhecer.”

Antes de sair, Qin Ran fez essa advertência. Sabia que ao amanhecer o major rebelde mandaria alguém ao local e, ao descobrir que tudo não passava de um engodo, explodiria de raiva. Quem ficasse ali não teria um destino melhor.

Se fossem os bandidos, pouco lhe importava. Mas se houvesse inocentes, Qin Ran sentia-se no dever de alertá-los — embora não fosse fazer mais do que isso. Naquela cidade devastada pela guerra, ele mesmo mal podia cuidar da própria sobrevivência.

Empurrando o carrinho carregado, Qin Ran deixou o armazém subterrâneo. Colocou aquele rifle especial no carrinho e seguiu de volta ao esconderijo.

Foi então que passos apressados soaram. Maggie apareceu à sua frente, correndo, com um embrulho nas costas feito de lençóis.

“Eu... eu posso ir com você?”, perguntou, ansiosa, temendo uma recusa. O medo de Qin Ran ainda a dominava, mas ela não via outra saída. Tinha sido capturada facilmente pelos homens de Abutre e sabia o quão perigosa era a cidade. Mesmo se voltasse ao seu esconderijo com os suprimentos recém-conquistados, quanto tempo resistiria? E quando acabassem?

Que garantias tinha de que teria a mesma sorte de encontrar alguém como Qin Ran novamente? A resposta era clara: nenhuma. Melhor, então, acompanhar aquele homem que lhe causava temor, do que esperar até cair no desespero.

Apesar das mãos de Qin Ran a aterrorizarem, ele sempre agira como um cavalheiro. Seu olhar era apenas vigilante, nunca predatório como o dos outros bandidos.

Após breve hesitação, Maggie decidiu segui-lo.

“Sou enfermeira, sei fazer curativos e conheço de medicamentos!”, apressou-se a dizer, ansiosa por mostrar-se útil.

Essas palavras convenceram Qin Ran. Em um mundo onde a cada momento um sobrevivente podia se transformar em bandido, ele não pretendia aceitar mais ninguém no grupo além de Colleen, sua companheira de luta. Contudo, precisava de novas habilidades, de tudo que pudesse fortalecê-lo rapidamente. Saber fazer curativos era indispensável — não acreditava que sairia ileso das próximas batalhas.

Se não fosse pela necessidade de uma ferida real para aprender, e por não saber se o “jogo” reconheceria lesões autoinfligidas, já teria se cortado para adquirir tal habilidade. Agora, tendo quem o ensinasse, não recusaria.

“Está bem”, respondeu Qin Ran, acelerando o passo com o carrinho.

Após andarem um bom trecho, percebeu que Maggie havia ficado parada.

“Ande logo!”, apressou-o Qin Ran.

“Sim, sim!”, respondeu ela, correndo para alcançá-lo.

Ela não sabia o motivo de Qin Ran aceitar, mas não queria perder aquela chance — e apressou ainda mais o passo.

Quando Maggie o alcançou, Qin Ran voltou a avançar depressa. Logo, as duas figuras desapareceram na noite.

Menos de dez minutos depois, uma silhueta camuflada apareceu sorrateiramente diante do mercado, reconhecendo rapidamente os sinais de anormalidade. Após examinar tudo, partiu em silêncio.

...

“Você eliminou o Abutre!”

Colleen mal teve tempo de se alegrar com o retorno seguro de Qin Ran e já recebia a notícia. Olhou para ele, surpresa estampada nos olhos cinzentos.

“Claro! Afinal, essas coisas não vieram de uma liquidação do mercado, não é?”, respondeu Qin Ran, sorrindo ao bater no carrinho abarrotado atrás de si.

“Inacreditável!”, exclamou Colleen, ainda espantada. Logo, porém, sua atenção se voltou para Maggie, que permanecia calada e encolhida atrás de Qin Ran.

Mesmo na penumbra, o instinto feminino de Colleen percebeu que Maggie era bonita. E sua expressão vulnerável soava ainda mais perigosa. Colleen sabia bem o tipo de mulher que mais atraía os homens — não era o rosto bonito, nem o corpo escultural, mas a fragilidade que despertava o ímpeto de proteção.

Se aquela garota frágil ainda fosse bonita e bem-feita, a atração aumentava exponencialmente.

E Maggie era exatamente esse tipo de jovem.

“Quem é ela?”, perguntou Colleen, xingando por dentro, mas mantendo a cordialidade exterior. Já decidida a tornar Qin Ran seu apoio, sabia que não podia jamais demonstrar ciúme ou descontrole, pois isso só o afastaria.

Precisava parecer generosa, para aproximar-se dele cada vez mais. E depois... bem, Colleen, acostumada desde cedo às ruas e nada inocente, conhecia muitos truques.

“Maggie. Foi capturada pelos homens do Abutre e trazida à base deles. É enfermeira, sabe fazer curativos e entende de medicamentos. Achei que talvez precisássemos disso, então a trouxe comigo”, explicou Qin Ran.

Ao ouvir a razão, o sorriso de Colleen se abriu ainda mais. Ela percebeu que Qin Ran não a trouxera pela beleza ou pelo corpo, mas pela sua utilidade.

“Seja bem-vinda, Maggie! Eu sou Colleen!”, disse, calorosamente, assumindo a postura de anfitriã.