Capítulo trinta e dois: A verdade?

Bem no momento em que Qin Ran, tomado pela dúvida e pela apreensão, preparava-se para atacar primeiro, a figura sombria recuou abruptamente dois passos. Em seguida, girou sobre os calcanhares e assumiu uma postura de costas para uma árvore seca.

O olhar do desconhecido varreu a escuridão à sua frente.

— Pode aparecer!

Assim disse o indivíduo.

Conforme as palavras ecoavam, uma silhueta na escuridão ao longe começou a se tornar visível.

— Mais alguém?

Qin Ran, parado nas sombras, franziu a testa. Embora estivesse com a atenção totalmente voltada para a figura à sua frente, isso não significava que tivesse negligenciado o ambiente; ele sempre mantinha uma fração de sua percepção focada ao redor. Contudo, antes que aquela silhueta se revelasse por vontade própria, ele não a havia detectado.

— Que nível elevado de [Furtividade]! Não, espere... não é apenas uma [Furtividade] pura; há outras técnicas misturadas a ela!

Qin Ran observou a figura caminhar pela escuridão. A maneira como o indivíduo parecia manipular as sombras ao seu redor enquanto se movia fez com que ele arregalasse os olhos. Para alguém como Qin Ran, que possuía o nível "Inigualável" em [Furtividade], era fácil deduzir que o nível daquela técnica ultrapassava qualquer coisa que ele já conhecera, mesclando-se a outras habilidades.

No entanto, Qin Ran não se deteve em admiração. Sua mente estava ocupada com outra questão.

— Quando essa pessoa chegou?

O coração de Qin Ran apertou-se. Teria sido antes ou depois dele? Se tivesse sido depois, ainda haveria margem para manobra, mas, se fosse antes, a situação degeneraria em uma batalha brutal. Era algo que ele desejava evitar a todo custo. Ele estava em fuga; se fosse exposto, atrairia uma perseguição interminável, e entre seus perseguidores certamente haveria especialistas do calibre de Stegner. Só de pensar em Stegner, as palmas das mãos de Qin Ran suaram.

A tensão invadiu seu espírito, mas não a ponto de descontrolar sua respiração. Ele sabia que a situação ainda não chegara ao seu limite. Tudo não passava de suposição; não era necessariamente um fato.

Recuperando a calma rapidamente, Qin Ran observou os dois vultos pelo canto dos olhos. O recém-chegado já estava diante da figura sombria; ambos estavam frente a frente, a menos de cinco metros de distância.

— Você está nervoso, Lorde Molder? Sente-se culpado por ter assassinado seus dois irmãos? Ou está se arrependendo pelas almas que pereceram no Castelo Merck? Ou talvez... sinta remorso por ter tido que matar, com as próprias mãos, Gladon, que lhe era leal?

O recém-chegado vestia uma túnica larga que ocultava sua silhueta, e sua voz sinistra tornava-o ainda mais enigmático. As perguntas contínuas soavam como o sibilar de um espectro da meia-noite. Não eram questionamentos assertivos, mas sim uma exposição carregada de escárnio e uma pitada de malícia.

Aquele tom deixava Qin Ran desconfortável. Ele franziu levemente a testa. Quanto à identidade da figura sombria? Não foi surpresa para Qin Ran. O comportamento de Gladon já havia revelado quem ele era: Molder, o filho mais velho do Grão-Duque Merck. Considerado o mais brilhante dos três filhos e o herdeiro natural, essas informações haviam sido passadas por Hans quando Qin Ran entrou no mundo da instância. Qin Ran confiava que Hans não mentiria sobre tais fatos.

Por isso, ele não compreendia por que Molder, sendo o primeiro na linha de sucessão, se daria ao trabalho de tais conspirações. Com o prestígio que possuía no Ducado de Merck, bastaria esperar o envelhecimento do Grão-Duque para ascender ao trono legitimamente. E, segundo Hans, o Grão-Duque já passava dos cinquenta anos; embora ainda fosse forte, as cicatrizes de batalhas passadas começavam a atormentá-lo. Certamente havia um segredo ali.

Qin Ran ouvia atentamente, esperando desvendar os mistérios de Molder.

— Felyn, você sabe por que nunca consegue subir de nível? É por causa dessa sua atitude detestável! — disse o filho mais velho do Grão-Duque calmamente.

— Hehe, por que eu deveria subir de nível? Sou apenas o cão de Sua Alteza! Mordo quem Ele me mandar morder! Mesmo que seja você, Lorde Molder!

A figura, tendo sua identidade revelada, admitiu com naturalidade. Mas Qin Ran, nas sombras, sentiu um calafrio. *Felyn? Ele não deveria estar morto? Morto no salão, eliminado por Stegner? Seria possível...*

Uma ideia surgiu subitamente na mente de Qin Ran. Naquele momento, o filho do Grão-Duque voltou a falar:

— É verdade, você é um cão obediente, a ponto de arriscar a própria vida! E, para levar Gladon a me atacar, você suportou um golpe da espada do Mestre, fazendo com que Gladon suspeitasse... Pobre Gladon, morreu sem saber que foi você quem o conduziu ao destino final.

O filho do Grão-Duque suspirou, mas logo seu olhar para Felyn tornou-se gélido.

— Mas aquele golpe do Mestre não foi fácil, não é? Quanto da sua força resta agora? Cinquenta por cento? Quarenta? Ou menos?

O filho do Grão-Duque segurou lentamente o punho de sua espada.

— Você superestima Stegner! E subestima a mim! Eu ouso arriscar a vida porque tenho certeza — da mesma forma que suspeitei de Stegner quando ele apareceu diante do Grão-Duque há dez anos! — respondeu Felyn com um tom sinistro, sem se importar com a ameaça da espada. Pelo contrário, parecia ansioso.

— Então, foi por isso que você previu meu plano com tanta precisão? — O filho do Grão-Duque não desembainhou a arma; ele queria saber onde havia errado.

— Não, não! Isso é outra história! Foi porque a invasão do Ducado de Titan foi abrupta demais! Tão abrupta que meus informantes e agentes não receberam nenhuma informação! Para mim, como conselheiro do Grão-Duque encarregado das sombras, isso foi um insulto. Por isso, tive que investigar com mais afinco. E o resultado foi uma surpresa inesperada!

Felyn falava com orgulho. O filho do Grão-Duque silenciou-se, esperando que ele continuasse.

— Essa surpresa é... — Felyn, como um gato brincando com um rato, prolongou o tom de voz e observou, divertido, a expressão de Molder. — Você não é filho biológico de Sua Alteza! Embora carregue o título, não compartilha nenhuma linhagem. Você é apenas um órfão que ele recolheu por bondade! A misericórdia de Sua Alteza criou esse monstro que agora o trai! Eu deveria ter matado você antes, mesmo que fosse executado depois! Mas agora, ainda não é tarde!

Ao terminar, Felyn explodiu em fúria, sua voz sinistra carregada de uma intenção assassina gélida. Camadas de sombras, como véus, envolveram-no e, no instante seguinte, com um sopro mortal, ele avançou contra Molder.

— Eu me rendo!

No exato momento em que as sombras estavam prestes a alcançá-lo, o filho mais velho do Grão-Duque ergueu as mãos.