Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Suposição! Preparação!

Clank!

Um bule de cerâmica salpicada de Jingzhou estilhaçou-se no chão.

A cerâmica salpicada de Jingzhou era de uma beleza ímpar, com técnicas de queima complexas. De dez fornos, nove fracassavam, e mesmo no forno bem-sucedido, era preciso um grande sacrifício de sangue humano para alimentar a fornalha. Essa cerâmica era considerada uma preciosidade até mesmo dentro do palácio imperial, e vendida para países estrangeiros como símbolo da família real.

Até mesmo os cacos da cerâmica salpicada valiam tanto quanto ouro.

No entanto, agora, esta porcelana requintada havia sido reduzida a pó sob a ira furiosa de Yan Zhen.

"Este velho maldito! Velho maldito! É longe demais! Demais!" O enfurecido Grande Marechal da Marinha Pacificadora dos Mares andava de um lado para o outro no chão da tenda do acampamento militar. O piso de tijolos de pedra azul, duro como ferro negro, chiava e rangia sob o atrito de suas botas.

Todos os guardas pessoais, estrategistas e conselheiros, ao verem a fúria de Yan Zhen, sentiram um frio na espinha e os cabelos em pé, como se uma grande calamidade estivesse prestes a acontecer.

Yan Zhen tinha todos os motivos para estar furioso. A principal força de combate de Jinghai, a Guarda dos Tubarões de Sangue, perdera quarenta e nove homens! No campo de batalha, cada um deles era um especialista capaz de lutar contra dez ou vinte oponentes. E o líder da Guarda dos Tubarões de Sangue era um Mestre do Estágio Congênito!

Um Mestre Congênito! Seja nos exércitos de Da Qian, ou nos de Yun Meng, Yuan Tu, Huo Luo e outras nações, bastava um pingo de lealdade para que alguém assim fosse promovido imediatamente a general, comandando milhares de soldados!

Os Mestres Congênitos possuíam uma vitalidade duradoura e uma resistência extrema, comparáveis a um cavalo de guerra de qualidade superior em forma humana, sendo perfeitamente adequados para ataques de longa distância, missões surpresa, rompimento de formações, emboscadas, infiltração e assassinato de generais inimigos. O poder principal e a carta na manga de um exército ainda dependiam da quantidade de Mestres Congênitos que possuía.

Naquela época, os quinhentos Arhats de Corpo Dourado do Grande Mosteiro Chan eram todos Mestres Congênitos, capazes de influenciar o mundo inteiro! Em outras palavras, sempre que o mundo estivesse em caos e os senhores da guerra se erguessem, o lado que os quinhentos monges guerreiros do Grande Mosteiro Chan apoiassem teria uma enorme probabilidade de conquistar o reino.

Pode-se dizer que cada Mestre Congênito era uma força viva que exércitos, clãs ilustres e aristocratas disputavam para atrair para o seu lado. Quanto aos Grandes Mestres e aos Grandes Mestres Supremos, estes eram extremamente raros, figuras capazes de fundar suas próprias seitas, e o custo para conquistá-los era imenso.

Agora que um líder da Guarda dos Tubarões de Sangue, um Mestre Congênito, havia morrido, a dor no coração de Yan Zhen era tão aguda quanto cortes de faca.

O que doía ainda mais do que a perda daquele líder da Guarda dos Tubarões de Sangue era a morte de cinco Guerreiros Protetores da Baleia Rachada; isso não era apenas cortar a carne com uma faca, mas arrancar diretamente os dois braços de Yan Zhen.

Os Guerreiros Protetores da Baleia Rachada não eram soldados da Marinha Pacificadora dos Mares, mas sim os guardas e servos particulares do próprio Yan Zhen! Eram servos com um grau altíssimo de lealdade, cultivados pela família Yan com imenso esforço.

Pode-se dizer que, mesmo que Yan Zhen deixasse o cargo de Grande Marechal da Marinha Pacificadora dos Mares, ele não poderia levar consigo a Guarda dos Tubarões de Sangue, mas os Guerreiros Protetores da Baleia Rachada iriam com ele, geração após geração, e serviriam até mesmo aos seus filhos. Essa era uma força inteiramente pertencente à própria família Yan.

Além disso, a combatividade dos Guerreiros Protetores da Baleia Rachada era várias vezes superior à da Guarda dos Tubarões de Sangue.

Agora, dos dezoito Guerreiros Protetores da Baleia Rachada sob o comando de Yan Zhen, cinco foram mortos de uma só vez, o que doía mais do que arrancar os túmulos ancestrais de cinco gerações da família Yan.

"Velho Duan! Por que você não o impediu?!" Yan Zhen perguntou cheio de raiva, tendo dado mais de trinta voltas antes de finalmente parar, com chamas de fúria brilhando em seus olhos, encarando o abatido Professor Duan.

"Não é que eu não quisesse impedir... mas o poder daquele velho é terrível demais! Temo que... temo que ele já esteja no nível de Santo Marcial! Eu simplesmente não sou páreo para ele! As artes taoistas também não tiveram o menor efeito sobre ele." O Professor Duan, com o leque dobrado nas mãos, relembrou com o cenho franzido, ainda com o coração sobressaltado.

"Santo Marcial! Santo Marcial! Como é possível? Como pode ser? Um Santo Marcial, por que estaria disposto a ser escravo de alguém? Sendo um Santo Marcial, ele poderia facilmente obter um título de nobreza e estabelecer seu próprio clã! Como poderia servir de escravo para os outros? Por que se tornaria escravo de alguém? Será que ele tem algum tipo de fraqueza?" As palavras "Santo Marcial" caíram como um balde de água fria sobre a ira de Yan Zhen, apagando grande parte de sua raiva.

"Senhor Marechal, nós ainda subestimamos a capacidade do Marquês Marcial Hong Xuanji. Um Santo Marcial, é claro, não se tornaria escravo de ninguém por vontade própria, mas tudo depende de quem é esse mestre... Hong Xuanji já havia rompido para o reino de Santo Marcial há vinte anos, fundindo as artes marciais do Grande Mosteiro Chan e do Caminho Supremo para criar a Roda da Vida e da Morte dos Mundos, a Roda da Vida e da Morte dos Mundos... Ele é a própria Roda da Reta Virada da Vida e da Morte dos Mundos... Nesses últimos dois anos, ele não lutou contra ninguém e tem lidado apenas com assuntos da corte para auxiliar o Imperador. Sua posição é elevadíssima e todos pensavam que ele havia abandonado as artes marciais e continuava apenas no estágio de Santo Marcial. Mas agora parece que ele... ele só pode... já ter..."

Ao chegar ao fim, a garganta do Professor Duan parecia estrangulada e sua voz tremia, hesitando em proferir o palpite final.

Era como se aquele palpite final fosse uma maldição; uma vez pronunciada, uma maldição terrível cairia sobre a cabeça de todos.

Glup!

Ouvindo a análise do Professor Duan, o rosto de Yan Zhen empalidecia cada vez mais, ficando ali estático como um tolo, perdendo completamente a imponência de um Grande Marechal da Marinha Pacificadora dos Mares.

Ele engoliu em seco com um som audível na garganta, descendo uma enorme quantidade de saliva.

Após um longo tempo, Yan Zhen abriu a boca. Quando falou, sua voz soou extremamente áspera, seca e rouca, assustando até a ele mesmo.

"Imortal Humano..."

Exaurindo todas as suas forças, Yan Zhen conseguiu expelir as duas últimas palavras.

Os dois trocaram olhares, parecendo ratos amedrontados. Do lado de fora do salão, o vento uivante do mar soprava, erguendo algumas folhas caídas que flutuavam para o interior do salão, parecendo dinheiro de papel usado em rituais funerários.

"A força daquele velho é avassaladora... Se todos nós nos unirmos, só serviremos para sermos massacrados por ele. Os Três Grandes Professores da Capital... Pelo menos, acredito que mesmo unindo o Professor Zhou e o Professor Lan, que está sob o comando do Príncipe Herdeiro, eles não seriam páreo para aquele velho!"

Deixando de lado o acampamento da Marinha Pacificadora dos Mares, onde Yan Zhen e o Professor Duan estavam pálidos de terror devido ao próprio palpite, a centenas de quilômetros de distância, no acampamento do primeiro exército, Hong Yi havia reunido todos os seus confidentes para discutir como lidar com o caso do Grande Administrador Wu.

Naquele momento, no centro do acampamento militar, ele ordenara a mobilização de densas fileiras de soldados de elite ao seu redor, dispostos em camadas internas e externas, com postos de vigília visíveis e ocultos que cercavam o local de forma impenetrável.

Seus dois mil e quinhentos soldados entraram em estado de rigorosa preparação para a batalha, cercando-o no alojamento central como estrelas em torno da lua. Bastaria o menor incidente para que todos cercassem e atacassem imediatamente!

Apesar de enfrentar tal situação, ainda não era totalmente seguro. Com o poder do Grande Administrador Wu, era perfeitamente possível arrancar a cabeça de um general em meio a um exército de milhares de homens. No entanto, Hong Yi apostava que o outro lado definitivamente não ousaria massacrar uma grande quantidade de soldados; caso contrário, seria considerado traição. Mesmo que Hong Xuanji abafasse o caso, daria aos outros uma desculpa e um pretexto inegáveis.

Após a convocação, o idoso, alto, imponente e incomparavelmente feroz Mestre Congênito de pico, Shan Qiu, foi o primeiro a falar.

Sua lesão na perna já estava completamente curada, mas mesmo com o caldo da Pérola Divina de Yuanmu, como Hong Yi não lhe transmitira o Selo do Elefante Dragão, ele ainda permanecia no nível de pico do Estágio Congênito, achando extremamente difícil romper para o reino de Grande Mestre.

Um Grande Mestre não era alguém que se rompia com facilidade, especialmente para aqueles cujas artes marciais já haviam se consolidado.

Tivesse sido Lei Lie, Wen Feiyan ou Shan Qiu, as artes marciais de todos eles já estavam formadas e possuíam barreiras cognitivas, ao contrário de Chi Zhuiyang e Hong Yi, cujas artes marciais ainda não tinham formas rígidas e guardavam margem para avanços.

Portanto, mesmo dispondo de remédios espirituais e manuais secretos, para eles, o avanço era particularmente árduo.

"Aquele velho é esquivo e fantasmagórico, e certamente não vai me poupar. Mesmo que meu espírito tenha alcançado o reino de Imortal Fantasma, temo que ainda não seja páreo para ele! Apenas aumentei minhas chances de escapar. A partir de agora, vou transmitir o Selo do Elefante Dragão a todos vocês! Esforcem-se ao máximo para romperem os limites e aumentarem sua força!"

Com vigilância redobrada, camadas internas e externas de arcos fortes, bestas potentes, espadas e lanceiros, blocos de quinhentos homens se revezando dia e noite na guarda! A partir de hoje, o exército inteiro está em alerta máximo, vamos nos esforçar ao máximo para rompermos nossos limites!"

O olhar de Hong Yi varreu os arredores com firmeza cortante.

Todos sentiram o coração sobressaltado, estimulados pelo seu olhar feroz e implacável.

Mesmo Xiao Mu, que conhecia bem a Hong Yi, nunca o havia visto com um olhar tão drástico e implacável.

Desta vez, Hong Yi também estava disposto a arriscar tudo para aumentar ao máximo a sua própria força.

Como o Grande Administrador Wu não havia sido eliminado, o fato de ele possuir a Espada do Deus do Pêssego Yin-Yang chegaria sem dúvida ao conhecimento de Hong Xuanji, sem a menor possibilidade de ocultação. Mesmo durante o combate com o Grande Administrador Wu, o oponente vira aquela espada e exclamara em espanto, afirmando que o afeto de pai e filho entre ele e Hong Xuanji jamais voltaria a ter qualquer possibilidade de paz.

Em seu coração, Hong Yi sabia ainda melhor que, uma vez que Hong Xuanji soubesse que ele havia matado Zhao Feirong, viria pessoalmente tirar-lhe a vida.

Apenas um Grande Administrador Wu já era tão formidável, quanto mais o Marquês Marcial Hong Xuanji!

Assim que terminou de dar as ordens, Hong Yi não disse mais nada.

Os sete Mestres Congênitos ao seu lado, juntamente com a Aranha Dourada, prepararam prontamente suas respectivas armas. Vários remédios espirituais do Grande Mosteiro Chan e a Pérola Divina de Yuanmu também foram dispostos no centro.

Hong Yi, Chi Zhuiyang, Xiao Mu, Shen Tiezhu, Lei Lie, Wen Feiyan, Shan Qiu e até mesmo a Agulha de Sangue concentraram-se no pátio do alojamento do salão principal do marechal. Ao redor havia muros altos e, do lado de fora dos muros, soldados aguerridos formavam camadas internas e externas impenetráveis.

Nas torres de vigília sobre os muros postavam-se besteiros com armas de disparo duro.

"Já enviei uma mensagem por pombo-correio ao Príncipe! Infelizmente, desta Província de Jinghai até a Capital são seis a sete mil li de distância, o que levará pelo menos cinco dias. No entanto, assim que o Príncipe receber a carta, enviará especialistas imediatamente!" A Agulha de Sangue, contagiada pela atmosfera tensa e aterrorizada pelas artes marciais místicas do Grande Administrador Wu na noite anterior, também pensava ativamente em contramedidas.

"Mesmo os especialistas sob o comando do Príncipe, receio que não consigam chegar tão depressa", disse Hong Yi com um brilho no olhar.

"Entre os subordinados do Príncipe também há especialistas em taoismo, cujos espíritos podem vagar mil li à noite e oitocentos li de dia", disse a Agulha de Sangue com cautela.

"...A força real! Fortalecer o espírito. Se puder condensá-lo até o estágio de possessão bem-sucedida e operar artes taoistas com os pensamentos, minhas chances de vitória aumentarão dez vezes!"

Hong Yi não fez mais perguntas, tampouco investigou o poder oculto do Príncipe herdeiro.

Enquanto falava, seu espírito mergulhou na Espada do Deus do Pêssego, de onde um enorme redemoinho irradiava vagamente...