Capítulo Cinquenta e Oito: O Santo de Barro

A chuva da primavera caía e cessava, cessava e caía novamente; pela manhã, o sol brilhava, mas ao meio-dia o céu se tornava sombrio, e os fios de chuva continuavam a cair do alto, trazendo ao corpo e ao espírito uma sensação de renovação e alegria. Essa chuva durou nada menos que dois dias e duas noites até finalmente cessar, encharcando a terra seca.

Logo ao amanhecer, antes mesmo de clarear, o exterior estava mergulhado em escuridão, com apenas a estrela da manhã cintilando no céu. Nesse momento, muitos ainda dormiam profundamente, mas Hong Yi já se levantara e começava a arrumar suas coisas.

Não havia outro motivo: hoje era o dia do exame imperial.

Era também a oportunidade de Hong Yi sair, de verdade, da Mansão do Marquês, e a passagem mais importante para saber se poderia viver livremente, tornando-se um respeitável “senhor candidato”.

No Grande Império Qian, o exame para os títulos de estudante e candidato era realizado em um único dia; apenas o exame para o título de doutor durava três dias. Hong Yi concorria ao título de candidato, então não havia necessidade de grandes preparativos.

Embora fosse uma prova crucial para o seu futuro, seu coração permanecia sereno. Já conhecia as nuances psicológicas dos examinadores e sentia-se seguro quanto às habilidades literárias exigidas nos textos do exame.

Quanto à aprovação, confiava que, salvo algum imprevisto, seria inevitável conquistar o título.

Ao levantar-se e arrumar suas coisas, preparava-se também para mudar-se à Mansão do Marquês após o exame.

A Cidade de Jade, por estar sob a autoridade do imperador, tinha uma velocidade de divulgação dos resultados muito superior à de outras regiões, onde se aguardava até quinze dias após o exame para ver a lista dos aprovados.

Nestes últimos dias, Hong Yi já havia saído e alugado, aos pés do Monte Dragão de Jade, uma pequena casa tranquila pertencente ao Caminho dos Imortais, preparando-se para se mudar imediatamente após a divulgação dos resultados e, então, procurar uma propriedade para comprar.

Com tudo organizado, sentir-se-ia enfim como senhor de seu próprio destino.

Havia poucos pertences a arrumar: alguns livros e algumas roupas. Além disso, certos objetos secretos precisavam ser escondidos com extremo cuidado.

“Tenho agora quarenta moedas de ouro vermelho, além de mais de dez moedas de ouro puro obtidas do sacerdote; o ouro vermelho vale quinze vezes, quarenta moedas equivalem a seiscentas taéis de prata, somando às moedas de ouro. Além disso, possuo ainda quatrocentas e cinquenta e seis taéis de prata em pedaços, suficientes para comprar uma casa, alguns terrenos e, com o título de candidato, ainda sobrará bastante; o futuro será muito promissor.”

Ao calcular seus recursos, Hong Yi sentiu-se ainda mais tranquilo.

Seus bens eram de fato modestos: além do dinheiro concedido por Princesa Yuan, havia apenas papel, tinta, pincéis, uma poderosa arco de madeira de cento e vinte jin, e uma excelente espada de aço refinado.

A espada de aço refinado concedida por Princesa Yuan era uma peça exclusiva do palácio; podia ser curvada com os dedos e, ao soltá-la, voltava a ser reta, emitindo um som como um sino de prata. Essa espada era excelente para golpes rápidos e duelos singulares, mas não era tão afiada ou resistente quanto a “Corta-Tubarão”. Ainda assim, seu valor era considerável no mercado.

No entanto, esses pertences eram secundários; o mais importante era uma pequena caixa guardada junto ao peito de Hong Yi.

Dentro dessa caixa estavam três itens: o primeiro era um exemplar dobrado do “Sutra do Passado Amitabha”, que, mesmo molhado, não se desfazia, não queimava no fogo, não podia ser rasgado ou cortado por lâminas, tornando-se fácil de guardar sem grandes preocupações.

O segundo era uma pequena adaga, chamada “Espada do Talismã da Explosão Flamejante”, cuja utilidade Hong Yi desconhecia. Apenas a guardava, esperando que, com maior cultivo espiritual no futuro, pudesse explorar seus poderes.

O terceiro era uma agulha de aço com veias de sangue.

Esse aço com veias de sangue, lendário entre os imortais, Hong Yi nunca testara com sua alma, mas sentira sua dureza, afiação e resistência excepcionais.

Ao pegar a agulha e tentar perfurar um pedaço de madeira, ela entrou tão facilmente quanto atravessar tofu.

Em seguida, testou em um bloco de ferro e, surpreendentemente, a agulha penetrou profundamente, sem qualquer dano à ponta ao ser retirada.

Mais impressionante ainda foi quando tentou perfurar o anel de aço com desenho de crisântemo em seu polegar; embora não tenha atravessado, deixou um pequeno orifício!

“Imbatível.”

Assim avaliou Hong Yi o aço com veias de sangue.

A caixa que guardava esses três itens era pequena, comum, de madeira, facilmente disfarçada em qualquer lugar, tornando-se um esconderijo perfeito.

Depois de arrumar tudo, o céu começava a clarear. Hong Yi levantou-se, colocou os itens do exame – pincel, tinta e pedra de amolar – na cesta de bambu preparada, e saiu sem chamar nenhum criado.

Nas ruas, já havia multidões, com estudantes por toda parte.

A Cidade de Jade era a maior do império, famosa por sua cultura, e o número de candidatos era sempre várias vezes maior que o das demais cidades durante os exames regionais.

Os estudantes mais pobres, vindos do campo ao redor, levavam suas cestas, enquanto os mais abastados chegavam em carruagens; alguns, apreciadores das artes marciais, vinham orgulhosos montados a cavalo.

Ao chegar diante do pavilhão do exame, Hong Yi deparou-se com uma verdadeira multidão.

Na frente do pavilhão, soldados alinhados em duas fileiras, vestindo uniformes, armados de lanças e espadas, imponentes e solenes, davam ao ambiente uma atmosfera de respeito absoluto, onde ninguém ousava sequer respirar alto.

Graças à presença desses soldados, o vasto espaço diante do pavilhão, apesar da multidão, permanecia silencioso.

Contrapondo-se à atmosfera solene da praça do pavilhão, do outro lado da rua havia uma fileira de pequenas barracas de comida; panelas e tigelas tilintavam, exalando aromas de tofu, sopa de carne de carneiro, macarrão com carne bovina, bolinhos fritos, pães recheados, pães assados, mingau ralo, entre outros. Muitos estudantes reuniam-se ali para o café da manhã, debatendo com entusiasmo.

Hong Yi também se aproximou, pediu uma tigela de macarrão com carne bovina e comeu tranquilamente, até que as pessoas na praça começaram a se dispersar, formando filas para a inspeção corporal antes de entrar no pavilhão, e o sol já brilhava intensamente. Após limpar a boca, levantou-se e dirigiu-se ao portão.

Sua postura serena e tranquila chamou a atenção dos soldados e autoridades responsáveis pela inspeção, que lhe lançaram olhares de aprovação.

Contudo, a inspeção era um procedimento obrigatório; o império Qian valorizava extremamente o exame imperial. Se algum candidato conseguisse contrabandear material para o recinto, e fosse pego em fraude, o vice-examinador daquela seção, na melhor das hipóteses, perderia o cargo, na pior, seria exilado, e se o escândalo tomasse grandes proporções, poderia até ser executado.

Após uma cuidadosa inspeção, Hong Yi entrou enfim no recinto do exame, onde viu, no centro, as estátuas de antigos sábios e mestres do conhecimento.

Todo candidato que ingressava no recinto deveria antes prestar reverência a esses sábios, para então ocupar seu lugar e aguardar o início da prova.

Esses antigos sábios, todos com chapéus altos e roupas longas, tinham expressões serenas e firmes, com traços de austeridade; ao contemplá-los por um longo tempo, podia-se compreender que estabeleceram a moral, a lei e a etiqueta no mundo, distinguindo os homens dos animais com grande virtude e magnanimidade.

“Os antigos sábios possuem essa aura; os budas do budismo têm outra; mas como será a aura dos mestres do taoismo? Quando terei oportunidade de visitar um templo taoista e refletir profundamente sobre isso?”

Hong Yi já havia visto antes as estátuas dos sábios, mas nunca as observara com tanta profundidade como hoje.

Sentiu um movimento em seu espírito.

Hong Yi, discretamente, concentrou sua alma e a fez emergir lentamente de seu topo.

Mas assim que saiu, sentiu uma força vigorosa preencher o céu e a terra, pressionando-o intensamente, emanada das estátuas dos sábios.

Essa pressão masculina era ainda mais poderosa que a força sanguínea exercida por seu pai, Hong Xuanji.

Hong Yi, porém, estava preparado e rapidamente retornou ao corpo, evitando qualquer dano à alma.

“São apenas bonecos de argila, mas emanam tal pressão! Será que receberam devoção suficiente para tornarem-se deuses?” Pensou Hong Yi, assustado; ao olhar novamente para as estátuas, viu apenas bonecos de argila, sem nenhum sinal de espiritualidade.