Capítulo Trinta e Um: Descobrindo a Conspiração

A noite caía lentamente, e toda a residência do Marquês Wu Wen foi adornada com lanternas vermelhas, mergulhando-se numa azáfama que em nada lembrava a serenidade habitual das casas comuns ao entardecer. A princesa do sul, Luo Yun, apenas jantou de forma simbólica antes de se retirar, e, em tese, toda a mansão deveria repousar, mas o vai e vem apressado dos criados e servas revelava uma agitação ainda maior.

Do portão lateral no canto noroeste, materiais nobres como tijolos dourados, telhas de vidro esmaltado e madeira de cedro eram continuamente transportados para dentro, indício claro de grandes obras em curso.

Tudo isso tinha apenas uma explicação: ao entardecer, chegou um decreto da imperatriz-mãe. Sua Majestade manifestava o desejo de unir a família do Marquês Wu Wen à de Sua Alteza, a Concubina Yuan, e, em dez dias, a Concubina Yuan retornaria à casa natal para apaziguar as saudades de sua terra.

Era um acontecimento grandioso, ainda mais solene e complexo do que a visita de uma princesa, exigindo obras e preparativos em larga escala. Para a chegada da princesa, bastava montar um altar de incenso para recebê-la, mas à chegada da concubina, todas as damas da casa deveriam ajoelhar-se em saudação.

Ainda assim, era uma honra imensa. A família Hong, do Marquês Wu Wen, subitamente elevava-se à condição de parentes do imperador, consolidando sua posição e prestígio.

Apesar do rebuliço, Hong Yi estava absorto em reflexões profundas.

"O que está acontecendo? Será que a senhora Zhao está tentando me agradar? Deu-me um novo quarto, ordenou ao tesoureiro que me desse trezentas moedas de prata... Quando ela se tornou tão generosa? Mesmo tendo-me aproximado da princesa, ela não tem ingerência nos assuntos internos da mansão. Se estou me beneficiando de sua influência, será apenas temporário. É bem provável que estejam tentando acalmar-me agora para, depois, agir contra mim."

Do lado de fora da janela, o bosque de oliveiras alinhava-se com elegância sob a luz da lua cheia, que atravessava as sombras das árvores. O chão estava limpo, as mesas e bancos de pedra, requintados, e ao lado havia um pequeno lago e uma cascata suave.

No interior do pavilhão, cortinas e camas com dossel, divisões internas e externas, tudo feito com madeira de primeiríssima qualidade, espaçoso e confortável.

A ala interna era o quarto de Hong Yi, enquanto a externa abrigava as quatro criadas que o serviam. Caso precisasse de algo à noite, bastava chamar suavemente, e as criadas imediatamente despertariam para atender ao seu senhor.

Esse era o padrão de tratamento para um jovem marquês. O ambiente era cem vezes melhor do que o pequeno pátio no canto noroeste onde Hong Yi vivera antes.

Naquele momento, Hong Yi estava sentado na cama, sobre um edredom de seda bordada e envolto em suaves aromas, sentindo-se envolvido pelo luxo de tal modo que não queria se levantar.

Porém, ele não se deitou; permaneceu sentado, de olhos fechados, em silêncio e sem acender as luzes, imerso em seus pensamentos.

Assim que Luo Yun partiu, Hong Yi soube que a senhora Zhao havia-lhe concedido o melhor quarto da ala leste, chamado Quarto das Oliveiras, além de designar-lhe quatro criadas e liberar trezentas moedas de prata para seu uso.

À primeira vista, parecia um gesto de boa vontade, uma tentativa de melhorar a relação, mas Hong Yi sabia que as coisas não eram tão simples.

De fato, a princesa Luo Yun apenas o conhecera recentemente, sem grande proximidade. Mesmo que fossem amigos, a senhora Zhao não teria motivo para lhe demonstrar tamanha deferência. Era preciso lembrar que o filho mais velho da senhora Zhao, Hong Xi, era o legítimo herdeiro do título de marquês — destino certo e inquestionável. Além disso, ocupava cargo de destaque como comandante de uma das três grandes unidades da Guarda Imperial, figura misteriosa e de grande habilidade marcial. O filho mais novo exercia funções em uma província rica do sul. Para completar, a família materna da senhora Zhao também era poderosa, composta por várias gerações de eruditos.

"Seja qual for o plano dela, preciso sair daqui o quanto antes. Mas isso só será possível quando eu for aprovado no exame de jinshi, aí sim terei voz."

Hong Yi há muito desejava sair da mansão, mas, sem renda e pertencendo à família do marquês, não era tão simples. Contudo, passando no exame, a situação mudava completamente: de simples estudioso, tornava-se senhor de respeito, com direitos e isenções de impostos para toda a família e suas terras, além de libertar-se dos trabalhos forçados exigidos pelo governo.

Havia um ditado: os eruditos não pagam impostos.

Com essa prerrogativa, muitos camponeses buscariam abrigo sob sua proteção, oferecendo-se como servos, transferindo propriedades para seu nome para escapar dos tributos.

Apesar do reino de Da Qian ser próspero, os impostos ainda eram pesados e o trabalho compulsório, abundante.

Ou seja, se Hong Yi passasse no exame, mesmo sem um tostão, logo teria pessoas trazendo-lhe dinheiro, terras e fidelidade. Em pouco tempo, seria capaz de estabelecer uma casa considerável.

Mais importante ainda, o título de jinshi equiparava-se ao de um oficial local, permitindo-lhe tratar os magistrados como iguais e visitar as autoridades sempre que quisesse.

Com tal posição, finalmente teria direito à palavra. Então, se desejasse sair da mansão, nem mesmo Hong Xuanji, rígido guardião das regras, teria justificativa para repreendê-lo ou impedi-lo.

"Concubina Yuan... Ziyue... O que estão tramando? Embora já suspeitasse que a jovem Yuan fosse alguém do palácio, jamais imaginei que ela fosse a própria concubina imperial, princesa de Yuantuguo. Sai do palácio à noite, exímia nas artes marciais, visita parentes... E ainda parece ter ligação com Ziyue. Poderia ela ser uma das oito grandes imortais demoníacas do mundo? Mas ela é filha de Yuantuguo... E Ziyue parece ser da família Bai de Yuantuguo também. Reencarnaram em Yuantuguo, entraram no palácio imperial de Da Qian; não pode ser apenas para buscar escrituras. Haveria uma conspiração maior?"

Hong Yi, após ouvir os comentários indiretos de Luo Yun, reforçava ainda mais suas suspeitas: a concubina que encontrara no Templo do Outono nas Montanhas do Oeste era, de fato, a concubina imperial e princesa de Yuantuguo.

As oito grandes imortais demoníacas, Bai Ziyue, Concubina Yuan — à medida que esses personagens se conectavam, Hong Yi sentia, ainda que vagamente, que tramas grandiosas estavam em curso, e acontecimentos de grande magnitude viriam.

"No entanto, o que isso tem a ver comigo? Se sou bem-sucedido, posso ajudar o mundo; se não, cuido apenas de mim. Agora, sou pobre e desamparado, só me resta cuidar de mim mesmo. O que me importam os assuntos desses grandes personagens? Mesmo que queiram derrubar Da Qian, não tenho poder para interferir. Cada um deve cuidar daquilo que pode; envolver-se em questões além do seu alcance é coisa de tolos, não de sábios. Melhor pensar em meus próprios assuntos."

Muitos pensamentos cruzavam a mente de Hong Yi.

Depois de acalmar suas inquietações, lembrou-se de quando, no escritório, ao observar a pintura de ameixeiras de Guan Qiandaozi, alcançou uma compreensão mais profunda do Sutra de Amitabha, conseguindo até mesmo projetar seu espírito fora do corpo. Agora, em paz, decidiu testar até onde havia fortalecido sua alma.

Com um simples pensamento, seu espírito desprendeu-se do corpo.

Assim que se libertou da carne, sentiu uma sensação de leveza e liberdade, flutuando pelo quarto, movendo-se rapidamente de um ponto a outro, cobrindo dez passos num piscar de olhos — e, por um instante, sentiu-se como uma aparição.

Era, sem dúvida, o resultado de sua alma fortalecida.

Antes, quando vagueava à noite, sabia que seu espírito só podia flutuar a poucos palmos do solo e não se movia rápido, sob risco de danos.

Agora, podia percorrer dez passos num instante. Embora ainda incapaz de viajar mil léguas em espírito, sentia já poder afastar-se bastante do corpo.

Deixando a alcova, atravessou um pequeno corredor até o quarto externo, onde dormiam as quatro criadas. Respiravam tranquilamente, mas, mesmo de olhos fechados, suas orelhas mexiam ligeiramente, ágeis como gatos e cães.

Eram, sem dúvida, criadas treinadas.

"Estão vigiando cada um dos meus passos?" Hong Yi sorriu com desdém.

Nesse momento, uma figura entrou silenciosamente, sem fazer o menor ruído. Aproximou-se de uma das criadas, tocou-lhe o ombro, e ela despertou de imediato. Vendo quem era, murmurou baixinho:

"Vovó Zeng?"

A recém-chegada, de cabelos prateados, mas mãos delicadas como as de uma jovem, era a velha serva que sempre acompanhava a senhora Zhao, conhecida como vovó Zeng.

Ela fez um gesto, indicando que a criada a seguisse, e saiu.

A criada, atenta, prontamente a acompanhou. Ambas pararam junto ao muro para conversar.

"Fique de olho naquele rapaz. Qualquer movimento, reporte imediatamente. Descubra onde ele treina artes marciais, que técnicas pratica, e..."

Hong Yi escutou tudo claramente.

Sem a habilidade de viajar em espírito, jamais teria notado a presença da vovó Zeng, pois seus movimentos eram incrivelmente habilidosos.