Capítulo 139 — Uma comoção estrondosa!

Arruinado! Tarde demais!"

Das dezenas de milhares de soldados e cavalos fora da cidade que sitiavam o local, quando o general do primeiro exército, Li Hongsheng, viu as tropas de Hong Yi saírem perfeitamente organizadas de dentro da fortaleza, o seu primeiro pensamento não foi a alegria pela ruptura das defesas pela vanguarda, mas sim um peso opressor, como se o seu coração afundasse num abismo.

Este grande general, Li Hongsheng, possuía proezas militares brilhantes e era um confidente próximo de Deng Yuantong, o comandante-chefe de uma das rotas do exército. Desta vez, ele fora avisado especificamente pelos assessores de Deng Yuantong para prestar muita atenção a Hong Yi e Wei Lei, dois jovens nobres que competiam por glórias a ponto de entrarem em conflito violento.

Hong Yi era homem do Príncipe Yu, enquanto Wei Lei era filho do governador de Nanzhou, o que envolvia diretamente a disputa pela sucessão imperial entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Yu. Ninguém estava disposto a envolver-se nesta contenda de facções, onde brigas podiam resultar na aniquilação de clãs inteiros. Quem desejaria tal destino?

Mesmo o marechal Yan Zhen, da Marinha de Pacificação dos Mares, embora tivesse laços de profunda amizade com o Príncipe Yu, diante de um assunto que envolvia a condenação até o nono grau de parentesco, só podia manter uma postura ambígua, incapaz de ofender qualquer um dos lados.

Sendo um general experiente e extremamente sagaz, Li Hongsheng naturalmente levou a sério as recomendações de Deng Yuantong. Assim que a vanguarda de Hong Yi e Wei Lei partiu, ele imediatamente reuniu os guerreiros de elite de seu exército e os seguiu de perto.

Contudo, ao longo do caminho, havia tantas cobras e insetos venenosos nas matas e montanhas que um bom número de soldados foi morto por picadas. De vez em quando, bandos de guardas de ferro demoníacos — guerreiros de elite de Yunmeng — surgiam para disparar flechas envenenadas. Havia também armadilhas de todos os tipos e emboscadas de piratas, o que acabou atrasando significativamente o avanço de seu exército.

Quando finalmente conseguiu chegar à planície central da Ilha da Baleia Gigante, deparou-se com Hong Yi liderando suas tropas para fora com um ar arrogante. O seu coração gelar-se-no na mesma hora, e uma sensação de que o pior havia acontecido e o destino lhes era desfavorável encheu-lhe o peito.

"Hong Yi! Onde está Wei Lei?"

Ao ver a tropa de Hong Yi vindo ao seu encontro saindo da cidade, Li Hongsheng saltou do cavalo num único movimento e, sem se importar com os soldados subordinados ao redor, correu a grandes passos até parar diante de Hong Yi, levantando o chicote de montaria e perguntando ferozmente:

"O general subordinado, Comandante do Acampamento Verde, Hong Yi, apresenta suas respeitosas saudações ao General Li!" No entanto, Hong Yi não se abalou com a falta de compostura do general, respondendo com serenidade e respeito: "A cidade já foi conquistada pelas nossas forças. O líder supremo dos piratas, Cabelo Amarelo, e o terceiro líder, Gan Lin, fugiram. O comandante Wei Lei chegou um passo antes de mim; após romper as defesas, invadiu o interior por conta própria. Quando lá cheguei, o comandante já havia sacrificado a sua vida pelo país."

"O que disseste?" Os ouvidos de Li Hongsheng zumbiram como se tivessem sido picados por vespas. Ele rugiu novamente: "O que aconteceu com Wei Lei?"

"O comandante Wei Lei liderou o avanço rompendo os portões da cidade e invadiu o interior. Quando cheguei, o comandante já havia sacrificado a sua vida pelo país!" Hong Yi repetiu palavra por palavra, com tom grave.

"Sacrificado a vida pelo país... sacrificado a vida pelo país... Isso significa que ele morreu... Morto, morto. O que faremos agora? O que faremos?" Ignorando a própria imagem, Li Hongsheng começou a dar voltas em círculos. De repente, atirou violentamente o chicote ao chão, fixou um olhar feroz em Hong Yi e baixou a voz: "Não terias sido tu, movido pela cobiça de glória, que assassinaste secretamente a Wei Lei?"

"General Li, peço que meça as suas palavras." A expressão de Hong Yi endureceu instantaneamente, sem o menor traço de emoção, e o seu tom tornou-se gélido como gelo esmagado. Apontando para Luo Lie, ele disse: "Este é o confidente e mordomo-chefe do comandante Wei, o senhor Luo Lie. Quando cheguei, ele estava a travar uma luta árdua. Pode perguntar-lhe se não foi o próprio comandante Wei que, consumido pela ânsia de glória e avançando precipitadamente, caiu na armadilha dos piratas e acabou cercado e morto."

"Hmm?" Li Hongsheng virou-se desconfiado e olhou para Luo Lie. Luo Lie deu imediatamente dois passos à frente e confirmou: "O meu jovem mestre não quis dar ouvidos aos meus conselhos; insistiu em invadir a cidade para cobrir-se de glória, mas acabou por cair numa emboscada..."

"General Li, já inventariei todos os tesouros e o arsenal dentro da cidade, aguardando especificamente a chegada do exército para a entrega. O general é bem-vindo a inspecionar tudo por si mesmo. Contudo, espero que não volte a fazer especulações infundadas; caso contrário, levarei o assunto diretamente ao Príncipe Yu para obter justiça." O tom de Hong Yi tornou-se ainda mais gélido, e os seus olhos fixaram-se firmemente em Li Hongsheng, irradiando uma intenção assassina mal disfarçada.

"Acabo de falar sem pensar." Vendo o olhar gélido de Hong Yi, Li Hongsheng sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha: "De qualquer forma, Wei Lei já está morto. Se foi realmente este homem que o matou, ele é implacável e de uma força formidável; mas se não foi ele, também não preciso de me expor desnecessariamente."

Pensando nisso, Li Hongsheng montou novamente no cavalo e ordenou: "Avante, entrem na cidade!"

A conclusão dos acontecimentos já não deixava margem para dúvidas.

***

Esta campanha de erradicação de bandidos na Ilha da Baleia Gigante prosseguiu com a entrada sucessiva de várias colunas do exército na cidade, dando início aos trabalhos de contagem de cadáveres, inventário de bens, provisões e assim por diante. Hong Yi retirou-se completamente dessas tarefas, regressando ao seu navio blindado de rodas para descansar e inventariar os espólios obtidos na campanha.

Com a pilhagem da riqueza privada dos bandidos, Hong Yi obteve mais de trezentas mil notas de prata, além de jóias avaliadas em mais de cem mil taéis. Além disso, cada um dos seus soldados recebeu um conjunto completo de armadura, arcos e flechas, e sabres de aço Xuan, fazendo com que todos os subordinados se sentissem profundamente gratos e em dívida para com ele.

Apesar de toda essa fortuna constituir uma soma colossal, o maior tesouro obtido por Hong Yi foi o exemplar do *Clássico da Sabre da Prisão do Trovão* e o *Sabre Destruidor de Deuses*, além de ter subjugado um especialista do nível de Lei Lie, o mestre do corpo de ferro, e angariado inúmeros tratados de artes marciais, incluindo o *Registro do Buda Guerreiro*, manuscrito de próprio punho pelo monge Yin Yue.

Este *Registro do Buda Guerreiro* documentava cerca de mil combates travados pelo monge Yin Yue ao longo de quase cem anos contra várias seitas, imortais demoníacos e grandes mestres, analisando detalhadamente os pontos críticos e as características das técnicas marciais de cada facção.

Além disso, o aspecto mais valioso da obra era o facto de Hong Yi ter ali anotado as personalidades, características, níveis de cultivo marcial e artes espirituais de vários especialistas do mundo.

Por exemplo, sobre o Rei Pavão Xing Xuan, o monge Yin Yue escrevera que ele havia sobrevivido a três tribulações do trovão e duas transformações de dissipação corpórea. A sua alma havia sido cultivada a ponto de possuir o sopro do Yang Puro. Ao desferir um golpe, bastava um pensamento e um aceno de mãos para preencher o céu com espadas de energia dos Cinco Elementos; ele também era capaz de transformar a energia do elemento metal numa barreira protetora para o corpo e, com um mero pensamento, transmutar a sua alma primordial em verdadeiros guerreiros e corcéis de bronze e ferro — uma técnica mútua de refinamento do espírito para a criação de armas que era considerada incomparável, uma verdadeira habilidade divina e o ápice entre os oito grandes imortais demoníacos.

Quanto ao Rei Demónio da Aranha de Ouro, ele nunca confrontava ninguém frontalmente; mesmo ao encontrar um oponente insignificante, recorria sempre a emboscadas, retirando-se imediatamente caso o primeiro ataque falhasse. Era considerado a figura mais evasiva e irritante entre os imortais demoníacos do mundo.

A descrição do Rei Demónio da Aranha de Ouro deixou Hong Yi sem saber se ria ou chorava. Ele jamais imaginara que pudesse existir tal figura no mundo — se contra adversários formidáveis o uso de emboscadas ainda podia ser compreensível, recorrer a ciladas até mesmo contra oponentes insignificantes sem nunca travar um combate frontal desafiava a própria definição de imortal demoníaco.

"Os especialistas deste mundo são verdadeiramente inumeráveis; eu ainda não passo de uma pequena formiga."

Este foi o primeiro pensamento de Hong Yi após ler superficialmente o *Registro do Buda Guerreiro*.

No cultivo das artes espirituais, acima do estágio de Imortal Fantasmagórico, ainda havia as Nove Tribulações do Trovão. Cada nível superado aumentava a proporção do sopro do Yang Puro na alma primordial e elevava o cultivo espiritual a um patamar superior, até culminar na união dos nove nove, onde todo o sopro Yin da alma era completamente extinto, compreendendo-se os segredos da rotação cósmica para alcançar o estado de Divindade Yang. Acima da Divindade Yang, embora houvesse a ambição de alcançar a outra margem, os reinos superiores tornavam-se então etéreos e envoltos em mistério.

Durante os dias em que Hong Yi inventariava os seus espólios, despachos com relatórios de vitórias e pedidos de mérito partiram a toda a velocidade do acampamento da Marinha de Pacificação dos Mares rumo ao Ministério da Guerra em Yujing, sendo posteriormente encaminhados ao Grande Secretariado. Após uma revisão conjunta pelos ministros do secretariado, os documentos mais relevantes foram submetidos à apreciação imperial.

Simultaneamente, o governador das sete províncias do sul, Wei Taicang, também recebeu a notícia de que Wei Lei havia perecido no cumprimento do dever devido à sua ânsia precipitada por glória.

***

A mansão do Governador das Sete Províncias de Nanzhou estava situada na província de Huayang, a mais próspera de Nanzhou, de frente para o Lago Longque. Composta por uma imponente fileira de edifícios cercados por muros de tijolos vermelhos, cobrindo uma área de quinhentos acres, a base dos muros era guarnecida dia e noite por soldados imóveis como estacas que se revezavam nos postos, enquanto patrulhas de armaduras e capacetes de ferro circulavam constantemente num perímetro rigorosamente blindado.

Wei Taicang governava o vasto sul como governador há trinta anos, acumulando o poder militar e civil sobre as sete províncias em suas próprias mãos. O povo apelidara-o habitualmente de "Rei Protetor do Sul".

Após três décadas como governador e autoridade máxima, a sua influência em Nanzhou estava profundamente enraizada, e a família Wei constituía o clã mais proeminente de toda a região, superando até mesmo a família Zhao.

No entanto, naquele momento, no interior da mansão do governador, os dois a três mil servos, criadas, aias e empregados da família Wei encontravam-se envoltos numa atmosfera tensa e sufocante, pois o governador Wei Taicang estava a passar por um momento de extrema fúria.

Independentemente de quem fosse, perder um filho amado nunca deixaria ninguém indiferente.

"Avanço precipitado, avanço precipitado... Como é possível! Havia tantos especialistas ao lado de Reier, incluindo mestres de artes espirituais! E eu ainda enviei os meus próprios soldados suicidas, uma centena inteira de guerreiros de elite, mestres no topo da hierarquia marcial capazes de enfrentar dez homens cada um. Com aquela força, mesmo encontrando um exército de dez mil homens, eles conseguiriam abrir caminho lutando para entrar e sair. Como puderam morrer ao erradicar um mero grupo de piratas insignificantes! Investiguem! Descubram se houve sabotagem por parte de alguém que tenha agido pelas costas! Se eu descobrir quem foi, exterminarei o seu clã até a nona geração!"

*Rach!* Os braços de pau-brasil incrustados de ouro da cadeira foram esmagados em pó por um velho vestido com vestes de brocado, barbas prateadas e pele lisa como a de um recém-nascido.

Este velho era precisamente Wei Taicang.

"Meu senhor, fique tranquilo. Eu e o mestre Sun iremos ao acampamento da Marinha de Pacificação dos Mares e investigaremos tudo até esclarecer a verdade!"

O velho mordomo ao lado de Wei Taicang curvou profundamente o corpo.

***

Na residência do Príncipe Yu.

"Este Hong Yi... Eu realmente o subestimei! A carta manuscrita de Hou Qingchen dizia que na batalha da Mansão Baiyun foi ele quem usou artes espirituais para abater Zhao Feirong! E agora, na batalha da Ilha da Baleia Gigante, ele eliminou Cabelo Verde e obteve um mérito extraordinário. Quanto àquele Wei Lei, filho de Wei Taicang, ouso apostar que também foi obra dele!"

O Príncipe Yu examinava repetidamente um boletim militar emitido pelo Ministério da Guerra, analisando-o minuciosamente.

"No entanto, o boletim do ministério relata claramente que o comandante Hong Yi travou uma batalha árdua contra Cabelo Verde no desfiladeiro das Serpentes, sofrendo pesadas baixas antes de conseguir capturar e matar o inimigo e regressar ao acampamento, enquanto Wei Lei invadiu a cidade sozinho e caiu numa emboscada. Os dois sequer se cruzaram."

Disse Yun Qing ao lado do Príncipe Yu.

O Príncipe Yu balançou a cabeça: "Quem era Zhao Feirong? A herdeira mais brilhante da Seita Daluo, com proezas marciais e artes espirituais de profundezas insondáveis. Se Hong Yi foi capaz de eliminá-la, como poderia um mero Cabelo Verde impedi-lo? Contudo, o que não consigo compreender é que, quando Hong Yi partiu, as suas artes marciais não eram excepcionais, e as suas artes espirituais tampouco podiam ser tão elevadas assim. Alguém com artes espirituais poderosas necessariamente possui excelentes artes marciais. É inconcebível que um Imortal Fantasmagórico pertença apenas ao nível de artista marcial comum, e é isso que me intriga."

"Isso é muito simples. Há alguém poderoso por trás dele: a Seita Supremo." Disse Yun Qing com um leve sorriso.

"De qualquer forma, ele veio juntar-se a mim de coração sincero. Parece que devo fortalecer ainda mais a sua posição para que ele possa dar largas ao seu talento!" O Príncipe Yu levantou-se e ordenou: "Gota de Sangue! Ouçam a ordem!"

"Presente!"

Imediatamente após a ordem do Príncipe Yu, um jovem esguio vestido com trajes de um vermelho profundo entrou no recinto.

"Liderarás nove membros do Batalhão da Gota de Sangue diretamente para o acampamento da Marinha de Pacificação dos Mares e integrar-te-ás sob o comando de Hong Yi. Obedecerão diretamente às ordens dele; as ordens dele são as minhas ordens!"

***

Na residência do Marquês Wu Wen, o grão-mestre Hong Xuanji também examinava o boletim do Ministério da Guerra, acompanhado por várias cartas confidenciais.