Capítulo Quatorze: Escritos Misteriosos

A neve acabara de cessar, e a Cidade de Jade retomava seu ritmo pulsante e próspero. As ruas fervilhavam de gente, e os grandes estabelecimentos transbordavam de animação. Havia o Salão Reunido, famoso por seus banquetes e bebidas; o Salão das Flores, onde as damas encantavam os visitantes; o Pavilhão dos Pinheiros e Bambus, especializado em papelaria e instrumentos de escrita; a Loja do Rio Song, onde as sedas reluziam sob as lanternas; a Casa da Antiguidade, repleta de relíquias e curiosidades; o Salão de Ouro e Jade, com suas joias cintilantes. Todos esses lugares eram centros de efervescência na Cidade de Jade.

Frequentavam tais estabelecimentos jovens nobres de roupas vistosas e cavalos elegantes, estudiosos em trajes simples, abastados mercadores, e uma legião de funcionários públicos e literatos da capital. Especialmente agora, no mês do inverno, com o Ano Novo se aproximando, a cidade fervilhava ainda mais. O imperador preparava-se para sacrificar aos céus e receber em audiência diplomatas de diversas nações: enviados de Firo, do reino das nuvens orientais, das tribos do norte, das terras do vento divino ao sul, e das ilhas de pérolas distantes. Esses forasteiros, com seus trajes exóticos, circulavam pelas ruas, admirando a magnificência da maior cidade do Grande Qian, tornando-a ainda mais animada.

Desde que, vinte anos atrás, o Grande Qian derrotou a súbita investida dos cavaleiros das nuvens e firmou um tratado na fronteira de Qing Sha, ambos os lados prometeram jamais voltar a guerrear. O império entrou, então, num período de esplendor, tornando-se o maior e mais poderoso de toda a terra.

Com sessenta anos de história, o auge do Grande Qian chegava ao seu ápice. Não só a cidade vibrava, mas até a residência do Marquês de Wu Wen estava em polvorosa. Os servos limpavam cada canto com esmero, decoravam com lanternas e fitas, preparando-se para o Ano Novo.

Entretanto, toda essa agitação, dentro e fora da casa, parecia nada ter a ver com Hong Yi. Ele já havia retornado das montanhas ocidentais, mas seu pensamento permanecia naquele vale silencioso. Os dez dias passados ali, encontrando a raposa, lecionando, organizando livros, cultivando o espírito e o corpo, bebendo e conversando com Bai Zi Yue, pareciam um sonho vívido.

De volta ao palacete, Hong Yi sentia-se como alguém deslocado no tempo. Nada havia mudado; a casa permanecia a mesma, com seus setecentos ou oitocentos ocupantes, todos atarefados com os preparativos do Ano Novo. Apenas seu pequeno quarto mantinha-se frio e solitário, sem visitas, como se ele não existisse.

Os servos, mordomos, escravos e guardas recebiam roupas e prêmios de Ano Novo; nada disso era destinado a Hong Yi. Contudo, agora ele tinha dinheiro, não precisava desses agrados. Durante a mudança de Chun Hu, ele recebera dez moedas de ouro puro. O ouro refinado poderia ser trocado por quinze vezes seu valor em prata, e dez moedas, trocadas no Salão de Ouro e Jade, renderiam ao menos duzentas taéis de prata, suficiente para sustentar Hong Yi por muito tempo.

"Melhor que ninguém venha me incomodar. Assim, posso trancar a porta e dedicar-me à prática e ao estudo. Ultimamente, meu corpo tem estado muito confortável; sinto energia nas pernas e nos braços."

No pequeno quarto, Hong Yi posicionou uma perna à frente da outra, curvou-se e segurou firmemente os músculos das coxas, sacudindo-os com força. De repente, ouviu-se um leve estalo, sinal de vigor nos músculos.

Em seguida, ele agarrou os músculos das panturrilhas, repetiu o movimento, soltou as mãos, pressionou o abdômen para frente, e deu um passo à frente. Era como um touro investindo, não um simples caminhar. Este era um dos movimentos do Punho do Demônio Bovino, chamado "Investida do Demônio Bovino".

Hong Yi repetiu os movimentos várias vezes, sentindo o calor e a força crescerem em suas pernas, abdômen, peito e costas. Em silêncio, enrolou a língua, pressionou contra os dentes, conteve o fôlego, concentrou a mente nos braços e lançou um soco ao ar.

Hei!

Todo o corpo vibrava com o golpe, como se a força dos músculos convergisse para o punho, dando-lhe uma sensação intensa de vigor e conforto.

"Já não sou mais o estudioso fraco de antes. Se continuar praticando dessa forma, ficarei cada vez mais forte." Hong Yi percebeu a força que brotava de seu corpo, sentindo uma alegria plena e uma confiança renovada.

"Não é à toa que os estudiosos praticam arco e equitação; fortalecer o corpo também estabiliza o espírito e aumenta a autoconfiança."

Hong Yi finalmente compreendia porque a prática das artes marciais era tão valorizada entre os estudiosos: a robustez do corpo fortalece o espírito, trazendo tranquilidade ao coração. Como um navio sólido navegando pelo mar, a estabilidade da embarcação garante serenidade diante das tempestades.

Se o navio é frágil, mesmo um coração firme vacila diante das ondas.

Com o coração alegre, Hong Yi sentou-se à mesa e abriu um livro de artes marciais para estudá-lo atentamente. Era uma obra do Grande Mosteiro Zen, anotada pelo monge Mestre Lua Impressa. Embora o livro tivesse lacunas e algumas práticas não pudessem ser seguidas, seus princípios eram claros e profundos, permitindo a Hong Yi compreender melhor o Punho do Demônio Bovino.

Além disso, Hong Yi era um leitor perspicaz, hábil em captar as intenções do autor através do texto.

"Será que já alcancei o nível de guerreiro? Talvez não. Pratico há apenas meio mês, embora tenha recebido o vinho 'Néctar' de Zi Yue para fortalecer meu corpo por quatro ou cinco dias, além de seus conselhos. Mas ainda me falta experiência."

Hong Yi questionava-se se já teria atingido o nível estabelecido pela Academia Militar, onde os músculos do corpo devem estar robustos e firmes.

De repente, ouviu-se um passo firme junto ao portão do pequeno pátio.

"Quem estaria vindo aqui? Será a criada Ning novamente?" Hong Yi abriu a janela de papel e, ao espiar, ficou surpreso.

"O velho mordomo?"

Era um ancião de cabelos brancos, vestindo roupas negras. Hong Yi o reconheceu: era o principal administrador da casa, não vinculado à ala da senhora Zhao, nem à do Pavilhão das Nuvens, tampouco à terceira esposa. Ele respondia diretamente ao seu pai, o Marquês de Wu Wen.

Sempre que Hong Xuan Ji, seu pai, ficava até tarde no palácio tratando de assuntos do Estado, era esse homem que lhe levava roupas e refeições.

No exato instante em que Hong Yi abriu a janela, os olhos do velho mordomo o encontraram, como se ambos se movessem em perfeita sincronia, dando uma impressão de presciência.

Ao vê-lo, o velho parou, assentiu e sorriu: "Senhor Yi, o Marquês retornou e pediu que o senhor fosse até ele. Tem algo a lhe dizer."

Na casa, apenas o velho mordomo tratava Hong Yi com cortesia. Claro, era gentil com todos; diziam que ninguém jamais o vira perder a calma em todos aqueles anos.

"O quê? Meu pai voltou? Por que me chamou? O que deseja de mim?"

Hong Yi ficou profundamente surpreso. Embora o Marquês de Wu Wen fosse seu pai, ele quase nunca o via; com mais de dez irmãos e irmãs, era o mais insignificante de todos. Nunca imaginara que Hong Xuan Ji o chamaria para conversar.

Às vezes, Hong Yi até duvidava que seu pai soubesse de sua existência.

"Maldição! O livro de artes marciais é proibido, e traz o selo do Grande Mosteiro Zen. Se meu pai descobrir... Por sorte, os outros estão bem guardados, mas este não há tempo para esconder."

Hong Yi rapidamente decidiu, jogando o livro proibido na brasa do fogão para queimar. Não confiava em deixá-lo na sala, pois se alguém o encontrasse, seria um grande problema.

Agora não havia tempo para guardar melhor.

O Marquês de Wu Wen, Hong Xuan Ji, administrava a família com rigorosos códigos de conduta. Quando ordenava algo, era preciso atender imediatamente, sob pena de punição.

Hong Yi sabia que uma vez, o filho da terceira esposa, Hong Gui, embriagou-se e, quando Hong Xuan Ji voltou para testar seus estudos, ele demorou a ser chamado, resultando numa punição tão severa que sua perna foi quebrada e ele ficou meses acamado.

Hong Yi viu o livro se consumir no fogo, tranquilizou-se, arrumou as roupas e saiu, acompanhando o velho mordomo para encontrar seu pai.

No momento em que deixou o quarto, das cinzas do livro queimado surgiu uma folha de papel com um tom dourado, repleta de pequenos caracteres e desenhos, parecendo folha de ouro, mas intacta diante das chamas.