Capítulo Cinquenta: A Chegada da Princesa Imperial

O filho mais velho da senhora Zhao, primogênito legítimo da Casa do Marquês, chama-se Hong Xi. De agora em diante, o verdadeiro detentor da autoridade em toda a casa do marquês estaria de pé atrás de Hong Xuanji. À primeira vista, parecia calmo e erudito, mas em seu íntimo abrigava uma força imponente, semelhante a uma montanha.

No instante em que seus olhares se cruzaram, os olhos de Hong Yi arderam, seu coração deu um salto e sua alma pareceu estremecer. Ele imediatamente compreendeu que aquele "Pequeno Marquês Guerreiro" possuía uma força, um vigor e um espírito insondáveis, muito superiores aos seus.

A razão pela qual, ao cruzarem os olhares, seu coração estremeceu, era simplesmente pelo abismo de poder entre ambos, algo que Hong Yi entendia perfeitamente.

"Não sei até que ponto chegou a arte marcial de Hong Xi. Será já um mestre inato, ou um grande mestre?" Hong Yi desviou ligeiramente o olhar de Hong Xi, ponderando em seu íntimo.

Ao notar que Hong Yi evitava seu olhar, Hong Xi deixou transparecer um leve desprezo, um brilho irônico em seus olhos, como um leão feroz fitando um coelho indefeso.

Hong Yi, pelo canto dos olhos, captou esse olhar, e imediatamente sentiu seu sangue ferver, uma onda de fúria tomou conta de seu coração. Cerrando levemente os punhos, baixou as pálpebras.

"Você pode herdar o título de marquês, mas um dia eu certamente o superarei. Seja na erudição, nas artes marciais, no poder ou no prestígio, estarei muito acima de você, assim como hoje você me olha de cima." Hong Yi conteve a raiva e jurou em silêncio.

Hong Yi sabia um pouco sobre os feitos de Hong Xi. Como primogênito legítimo da casa, desde cedo foi instruído nas letras e nas armas, tendo Hong Xuanji como mestre direto. Seus ossos foram forjados com solidez exemplar. Dizem que aos sete anos já manejava com destreza pesos de trinta quilos.

Aos quatorze, ingressou no colégio militar, conquistou méritos em batalhas e foi promovido a comandante. Certa vez, ao proteger o príncipe herdeiro numa inspeção nas fronteiras, foi alvo de uma emboscada e, sozinho, rechaçou o ataque de uma centena de homens. Por esse feito, ao retornar, recebeu do imperador uma espada preciosa chamada "Pacificador dos Infernos", adornada com veios de gelo, e foi elogiado pelo próprio monarca: "Leão gera leão".

Hong Xi permanecia silencioso atrás de Hong Xuanji. Os dois, pai e filho, tinham porte semelhante, traços parecidos, ambos transmitiam uma quietude imponente, como montanhas inabaláveis, irradiando autoridade mesmo sem demonstrar ira, insondáveis.

Qualquer um podia perceber que eram, de fato, pai e filho em essência.

Hong Yi, em seu íntimo, também sentia que, entre todos os filhos ilegítimos ao redor — inclusive ele próprio —, ninguém era tão semelhante a Hong Xuanji como Hong Xi. E essa semelhança não era física, mas uma herança de espírito e temperamento.

"Se a arte marcial atingir o estado inato, tendões, ossos, pele, carne, órgãos internos, tudo se funde num só. O corpo torna-se vigoroso, sangue e energia abundantes, imune a qualquer espírito maligno. Mesmo que eu domine artes místicas, não terei efeito algum sobre alguém como Hong Xi. Se ele quisesse me prejudicar agora, eu nada poderia fazer. Não, ainda preciso fortalecer minha habilidade, treinar arduamente."

Após a fúria causada pelo olhar de Hong Xi, Hong Yi começou a refletir profundamente.

Ele já havia lido os clássicos taoistas e discutido filosofia com grandes mestres como Bai Ziyue. Sabia que, mesmo atingindo o estado de “imortal fantasma”, capaz de possuir ou controlar corpos alheios, tal técnica só funcionava contra pessoas de nível inferior ao de mestre marcial.

Uma vez superada essa barreira e atingido o estado inato, o corpo se tornava inexpugnável, carne e espírito fundidos, e nem mesmo um “imortal fantasma” poderia possuí-lo, controlar ou dominar sua alma.

Muito menos alguém que alcançasse o patamar de grande mestre, ou mesmo de santo das artes marciais.

Após o estágio de santo marcial, todo o sangue do corpo é renovado, a energia vital se torna assombrosa. Num raio de dezenas de metros, espíritos malignos sequer conseguem se aproximar. Mesmo uma espada voadora, antes de atingir o corpo, já seria repelida pelo vigor sanguíneo, perdendo grande parte do poder e tornando-se inofensiva.

"Em todas as dinastias e épocas, a literatura registra que as artes dos espíritos sempre foram consideradas menores. Mesmo em rebeliões, eram apenas artimanhas de seitas obscuras para iludir camponeses e foragidos. Quando enfrentavam tropas de elite, endurecidas em batalhas e de espírito inabalável, essas artes nada podiam. Por isso, nunca houve exércitos camponeses que triunfassem apenas pela via dos espíritos. Aqueles considerados invulneráveis logo desmoronavam diante das forças oficiais. Isso é um ponto essencial nos livros de história. Portanto, além de aprimorar minha alma, se quero conquistar feitos, o mais importante é, sem dúvida, o domínio das artes marciais."

Hong Yi tomou uma firme decisão. Em um instante, muitos pensamentos se sucederam, até que ele se acalmou.

Colocou-se discretamente ao final da fileira e, ao lançar o olhar ao redor, percebeu que, dos mais de dez irmãos e irmãs, apenas Hong Kang, o segundo filho da senhora Zhao, ausente por trabalhar como oficial no sul, não estava presente. Os demais, incluindo Hong Xuejiao, da senhora Fang, e Hong Gui, da terceira esposa, estavam todos ali, comportados.

A prosperidade da casa do marquês era notável. Hong Xuanji tinha três esposas e quatro concubinas, quase todas lhe deram um ou dois filhos. Assim, Hong Yi contava mais de dez irmãos.

A visita de reconhecimento da princesa imperial era um evento grandioso, mais importante até do que o Ano Novo; todos deviam estar presentes, ajoelhados para receber a ilustre presença — um ritual indispensável.

As quatro concubinas restantes também estavam ali, atrás das esposas principais, comportando-se como criadas e sem ousar romper o protocolo ou chamar atenção.

"A vida dessas concubinas não é fácil, mas, afinal, vêm de famílias de comerciantes abastados. Além disso, agora que seus filhos cresceram, é questão de tempo para que seus sofrimentos cheguem ao fim."

Hong Yi observou as quatro concubinas, pensando silenciosamente.

De repente, uma agitação surgiu junto à entrada: eunucos vestidos de vermelho, montados a cavalo, chegaram apressados. Desmontaram e entraram às pressas.

"A princesa imperial já deixou o palácio. Em menos de meia hora estará aqui; o marquês deve preparar tudo." A voz esganiçada do eunuco mensageiro era desagradável.

"Recompensem-nos e deixem-nos descansar." Hong Xuanji, impassível, ordenou. A senhora Zhao entendeu prontamente e mandou criados levarem os eunucos para tomar chá.

O silêncio tomou conta de toda a casa do marquês. Todos olhavam para a porta, em absoluto silêncio. Após um longo tempo, outro eunuco entrou e anunciou: "A princesa imperial chegou".

Logo surgiram muitos eunucos trazendo incenso e sombrinhas, formando uma fileira até a rua. Em seguida, apareceu uma liteira sustentada por oito homens, com cobertura dourada incrustada de gemas coloridas, grandes pérolas, cortinas de contas e toldos de marfim, exalando um perfume intenso e exibindo todo o esplendor e riqueza da realeza.

Hong Yi espiou discretamente, mas não conseguiu vislumbrar a menor silhueta da pessoa dentro da liteira, tampouco saber se a princesa imperial era a mesma dama de vermelho que encontrara no desfiladeiro.

No entanto, sentiu uma estranha percepção: parecia que a pessoa dentro da liteira também lhe lançava o olhar, de modo suave, contemplativo e curioso.

Não fosse pelo fato de Hong Yi haver cultivado um pouco das artes da alma, jamais teria tal percepção.

"Saudamos respeitosamente a princesa imperial!"

Nesse instante, todos ao redor da casa do marquês se ajoelharam. Hong Yi também se prostrou, conforme o costume.

Entretanto, Hong Xuanji e Hong Xi, pai e filho, apenas inclinaram-se, sem se ajoelhar.

Ninguém estranhou tal atitude, pois ambos haviam recebido do imperador a permissão de cavalgar na cidade imperial e portar espadas no palácio, privilégios reservados apenas ao monarca. Não se ajoelhavam diante de ninguém, exceto o imperador.

Ou seja, podiam cavalgar e portar armas na cidade imperial, e diante do príncipe herdeiro ou da imperatriz, bastava cumprimentar, sem se ajoelhar.

Era uma honra reservada aos mais altos dignitários do império.

"Levantem-se."

Uma voz soou de dentro da liteira.