Capítulo Noventa: O Rei Leão Mastim!

— Realmente, vejo que esta propriedade carece de recursos e de pessoal. Eu, ao residir aqui, também preciso de garantias para a minha segurança; aqueles dez criados de armas que estão lá fora, mesmo treinados, diante de um verdadeiro mestre seriam meros enfeites — disse Murong Yan, refletindo enquanto respondia a Hong Yi, e logo assentiu. — Amon, envie uma mensagem secreta, entregue-a nas mãos de Vento de Mão de Ferro, da Casa do Tesouro, peça que ele a envie discretamente para Yunmeng e convide o Tio Gan para cá. Além disso, peça que ele traga consigo seu discípulo mais velho... Como é mesmo o nome? O tal de Chuiyang Vermelho. Ele não vive dizendo que deseja servir-me?

— Sim, senhorita.

Amon, o guerreiro, levantou-se imediatamente.

— O Tio Gan é um dos antigos administradores da nossa família Murong. Seu Punho de Gelo Mortal já atingiu oitenta por cento do domínio, tendo alcançado o patamar de Grande Mestre. Seu discípulo, Chuiyang Vermelho, também é um dos melhores especialistas inatos, unindo corpo e espírito! Com esses dois a protegerem-me aqui em Yuquim, não terei mais com o que me preocupar — explicou Murong Yan a Hong Yi, num tom em que se percebia certo orgulho de seu poderio.

"A herança da família Murong é realmente profunda e insondável. Murong Yan, sendo apenas a terceira jovem da casa, já pode mobilizar um Grande Mestre! E ainda traz consigo um especialista inato de topo!", pensou Hong Yi, surpreso.

Um mestre desse nível, ainda que não ostente a fama de um Santo Marcial, é, no Império Daqian, alguém temido, capaz de enfrentar uma centena de homens sozinho! Mesmo entre os cinco generais da Guarda Imperial, poucos se comparam.

No entanto, Hong Yi apenas se surpreendeu internamente, sem demonstrar qualquer emoção. Ele mesmo nunca havia testemunhado a força de um Grande Mestre; embora conhecesse o nível de seu pai, Hong Xuanji, um Santo Marcial, e já tivesse visto as habilidades de Bai Ziyue, faltava-lhe compreensão mais profunda. Ainda assim, podia imaginar a temibilidade desses homens: ágeis como sombras, possuidores de força descomunal.

— Quanto ao dinheiro, no momento posso dispor de, no máximo, dez mil taéis de ouro; trata-se das minhas economias pessoais. Se estiveres em falta, posso emprestar-te até mil taéis, mas não mais do que isso — disse Murong Yan, demonstrando alguma dor ao falar de dinheiro. — Agora, se quiseres vender-me as agulhas de aço com padrão de sangue, aí já seria diferente...

— Se conseguires realizar grandes feitos, por que não presentear-te com elas? — respondeu Hong Yi, rindo alto.

— Sério? — Murong Yan saltou, curvando o corpo como uma gata faminta, olhos fixos em Hong Yi, respirando com certa impaciência.

— Por que não seria? Se, contando com a tua ajuda, eu alcançar meus objetivos, naturalmente as darei a ti. Eu, Hong Yi, cumpro sempre minha palavra.

— Muito bem, então está combinado! — Murong Yan bateu palmas, temerosa de que Hong Yi voltasse atrás. Embora soubesse que ele lhe lançava uma isca irresistível, não teve como recusar.

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Naquela noite, Murong Yan permaneceu hospedada no Solar dos Salgueiros Verdes.

No terceiro dia, logo ao amanhecer, Hong Yi enviou alguém à Casa do Tesouro, na cidade de Yuquim, portando um símbolo de Murong Yan e uma nota assinada, conseguindo assim retirar mil taéis de ouro. Ao mesmo tempo, o velho gerente Vento de Mão de Ferro, da Casa do Tesouro, preparou cinco cães mastins gigantes, de pelagem inteiramente branca e uma gola dourada ao redor do pescoço, semelhantes a leões. Os enviados trouxeram-nos, junto com o ouro, até o solar.

Quando os mastins brancos chegaram, Hong Yi estava praticando artes marciais e Murong Yan alongava o corpo. Ao ver tais animais, Hong Yi não conseguiu ocultar sua surpresa.

— Que espécie de mastim são esses? — perguntou.

Hong Yi sabia que os mastins eram considerados criaturas protetoras das residências, e que os nobres do Império Daqian os criavam em suas propriedades: os melhores eram os mastins brancos, seguidos pelos pretos e, por fim, os cinzentos. Um mastim branco de elite podia enfrentar leões e tigres, valendo milhares de taéis de prata, sendo raro mesmo entre os mais ricos.

Na última vez que Hong Yi encontrou Hong Xuejiao, a princesa Yongchun e suas companheiras caçando nos Montes Ocidentais, elas usavam mastins pretos, não brancos.

Agora, esses cinco mastins não eram apenas brancos, mas ostentavam uma gola de pelos dourados ao redor do pescoço. Uma raça desconhecida, nem ao menos ouvira falar dela.

Mesmo sendo animais de aparência preguiçosa, Hong Yi notou que exalavam uma natural nobreza, como reis entre mastins; moviam-se sem fazer ruído algum, seus corpos, maiores que bezerros, eram ágeis como relâmpagos ao correr, imóveis como estátuas ao repousar.

— São Leões Mastins Reais. De cada cem cruzamentos de mastins brancos de elite, talvez nasça uma ninhada dessas feras. Basta um deles, com sua inteligência, para vigiar mil bois e ovelhas; se uma alcateia se aproximar, basta um rugido para afastar todos os lobos! Apenas a família imperial de Yunmeng os cria. Estes cinco custaram-me uma fortuna e foram arduamente adquiridos. Além disso, passaram por treinamento especial, podendo lutar com pessoas! Mesmo um mestre marcial não seria páreo para eles! — disse Murong Yan, orgulhosa, e ordenou ao líder dos mastins: — Douradinho, mostre seu Punho Quebrador de Ouro!

O mastim avançou, soltando um rugido grave, como trovão abafado, fazendo doer os tímpanos de quem ouvia. Com o som, os cavalos comuns do campo de treino entraram em pânico, relinchando, exceto o Cavalo Relâmpago, que permaneceu impassível.

Então, sob o olhar incrédulo de Hong Yi, o mastim fez o pelo eriçar-se como espinhos, o corpo pareceu crescer, e, apoiando-se nas patas traseiras, ergueu-se como um urso! De pé, lançou-se à frente, impulsionando-se com força, avançou por mais de dez passos como um raio e desferiu uma patada na pedra de treino!

Ouviu-se um estrondo.

Fragmentos de pedra voaram por toda parte; o grande cilindro de pedra, pesando centenas de quilos, rolou longe, exibindo em sua superfície uma cratera profunda em forma de pata!

Num só salto, patada e retorno, o mastim-leão voltou num piscar de olhos, tão ágil quanto um leopardo! Ao retornar, parecia sereno, como se nada tivesse feito, com porte digno de um mestre marcial. Ainda que jamais tenha visto um guerreiro correr de quatro, sentiu que, não fosse pelo modo de andar, o mastim-leão possuía o mesmo ar de um grande pugilista.

— Que tal? Com tal força e velocidade, Hong Yi, creio que não poderias resistir a um golpe desses! — comentou Murong Yan, sorrindo ao ver o olhar espantado de Hong Yi e Xiao Mu.

— Com esse vigor, cada um deles pode enfrentar dois ou três leões ou tigres! Mas, comparados às artes marciais humanas, talvez lhes falte flexibilidade e variedade — ponderou Hong Yi, ciente de que animais podiam ser treinados e, com a vantagem corporal, tornarem-se verdadeiros praticantes de artes marciais.

— De fato — Murong Yan sorriu de canto —, suas patas são almofadadas, com garras ocultas; quando atacam, as almofadas tornam-se duras como ferro, as garras afiadas como ganchos, superando os humanos. Além disso, foram treinados em técnicas de combate; mesmo que não dominem a variedade dos homens, sua especialidade basta. Mais ainda: podem ver espíritos e fantasmas, e, principalmente, são alertas e de faro aguçado, superando até mestres inatos. Se algo estranho acontecer, eles avisam na hora. Trouxe-os justamente para vigiar o solar.

— O faro canino é cem vezes melhor que o humano; mesmo cultivando-se até o nível inato, é impossível igualar-se a eles nesse sentido. Se alguém tentar sondar a propriedade, será descoberto de longe, até mesmo um especialista inato não passará despercebido — concordou Hong Yi, satisfeito por ter os cinco mastins-leões em sua residência, tornando-se imune a investidas de especialistas.

Contudo, tais animais eram caríssimos. Enquanto um mastim branco valia milhares de taéis, um mastim-leão custava dez vezes mais.

— Mas eles têm exigências quanto à alimentação; cada um consome dezenas de quilos de carne fresca por dia, e precisa ser tenra. Também devem beber leite, para manter a força. Por sorte, com os mil taéis de ouro que te dei, será possível sustentá-los — comentou Murong Yan, rindo.

Só então Hong Yi percebeu: Murong Yan trouxera os cães favoritos para o solar, em parte para não se desfazer dos mil taéis de ouro, obrigando-o a alimentá-los. Cinco mastins-leões, comendo centenas de quilos de carne e bebendo leite diariamente, equivalem ao sustento de cem homens robustos.

Até mesmo um pequeno latifundiário, mantendo esses cinco animais, ficaria pobre em poucos dias. Murong Yan, ao disponibilizar mil taéis e trazer os mastins-leões, estava, na verdade, usando seu dinheiro para alimentar seus próprios animais, sem perder nada.

Compreendendo sua intenção, Hong Yi não pôde deixar de rir. De fato, aquela mulher era extremamente cuidadosa com o dinheiro.

Mas valia a pena. Ao menos, com esses cinco mastins-leões — de faro apuradíssimo, capazes de ver espíritos e fantasmagorias e perceber mestres inatos —, o Solar dos Salgueiros Verdes não mais temeria a presença de nenhum especialista em busca de segredos.