Capítulo Cento e Trinta e Dois: Insidioso e Venenoso!

Chamas se elevam, ondas de calor se propagam, superando os limites da força humana. Nenhum corpo de carne e osso pode resistir a isso; este é o poder das artes taoístas, uma existência que transcende completamente a compreensão humana, por isso são chamadas de imortais, de divinas.

— Nem o meu sangue consegue feri-lo! Em um pequeno destacamento, como pode haver um mestre taoísta tão formidável? Como é possível? Como é possível!

O choque no coração de Sobrancelha Verde era como uma onda colossal e avassaladora. Como um mestre do nível inato supremo, com espírito e corpo fundidos, ele não temia mestres taoístas. Pois sua alma e corpo são um só, e em seu sangue reside uma intenção assassina afiada, além da firmeza e resiliência das artes marciais. Isso é suficiente para destruir todos os demônios, espectros, fantasmas e até divindades. Embora seu vigor não se compare ao de um Santo Marcial que renasceu, era o bastante para lidar com deuses malignos comuns e praticantes taoístas medianos. Naturalmente, ele não poderia enfrentar um grande mestre do nível de Imortal Fantasma, mas, diante de tal entidade, bastaria render-se e jurar lealdade, sem grandes problemas.

Contudo, Hong Yi não demonstrava o menor temor diante de seu vigor. Mais impressionante ainda, ele era capaz de manifestar fogo e exercer um poder tão devastador, o que o deixou aterrorizado. É de conhecimento geral que o fogo é a essência do yang no céu e na terra, sendo extremamente destrutivo para a alma. As técnicas taoístas capazes de manipular chamas são, invariavelmente, métodos supremos.

— Que escola de artes taoístas este homem estudou? — Sentindo o calor intenso emanar da lança de aço em suas mãos, Sobrancelha Verde não teve tempo para hesitar. De repente, curvou o corpo como uma lagosta e saltou para trás com violência. *Pum, pum, pum!* Ele arremessou três ou quatro de seus subordinados piratas, recuou mais de dez passos e, agachando-se, mergulhou o corpo no riacho. Com um grito, investiu com a lança, levantando uma grande onda de água em direção a Hong Yi.

Essa sequência de movimentos, executada em um piscar de olhos, demonstrava a formidável força de Sobrancelha Verde.

Diante da onda de água que se aproximava, Hong Yi não tentou interceptá-la; apenas intensificou sua energia espiritual. *Estrondo!* As chamas ao seu redor cresceram, e, sob a violenta circulação de energia, a água do riacho começou a ferver, transformando-se instantaneamente em vapor ao contato com o fogo. Avançando, o fogo intenso distorcia o ar e, com um sibilido, aproximou-se de Sobrancelha Verde. Alguns piratas que não temiam a morte tentaram detê-lo, mas, antes mesmo de tocarem em Hong Yi, seus corpos foram envolvidos pelas chamas, sendo reduzidos a cinzas.

— Tropas da Sobrancelha, recuem! — Sobrancelha Verde, com o corpo ensopado, viu Hong Yi se aproximar e soltou um rugido semelhante a um trovão, que ecoou por todo o Vale das Serpentes. Diante da ordem, todos os piratas recuaram desesperadamente, sendo abatidos em grande número pelas tropas de Hong Yi durante a fuga. O solo estava coberto de cadáveres, escudos, arcos e espadas.

— De qual seita você é? — Sobrancelha Verde, ao parar com a lança em punho, gritou para o Hong Yi que flutuava no ar, envolto em chamas. Embora ainda mantivesse uma postura imponente, a aura assassina que antes ditava a vida e a morte havia desaparecido.

— Ajoelhe-se! Ajoelhe-se para falar comigo! — Hong Yi observava Sobrancelha Verde friamente. — Você perdeu a vantagem. Acha mesmo que pode escapar? Posso transformar todos esses piratas em cinzas com um estalar de dedos. Largue as armas! Torne-se meu escravo e pouparei sua vida.

— Todos, larguem as armas. Desta vez, eu me rendo. — Sobrancelha Verde não hesitou, jogou a lança no chão e, com um gesto, ordenou que os piratas fizessem o mesmo. Em seguida, ele caiu de joelhos na água.

Hong Yi não esperava que Sobrancelha Verde fosse tão dócil, a ponto de parecer irreal. A submissão repentina não condizia com a imagem daquele golpe devastador de instantes atrás.

— É um milagre que alguém tão covarde tenha conseguido alcançar o nível de fusão entre espírito e corpo — zombou Hong Yi.

— Quando se está sob o teto de alguém, é preciso curvar a cabeça. A situação é favorável a você. Eu, Sobrancelha Verde, saqueei por anos como chefe na Ilha da Baleia Gigante, mas nunca me orgulhei de um valor inútil ou fiz sacrifícios desnecessários. Seus poderes taoístas superam os meus, por isso estou disposto a servir como seu escravo. Você viu minha habilidade; tê-la ao seu lado certamente fortalecerá seu exército. Além disso, conheço a situação da Ilha da Baleia Gigante. Aceite-me e eu o guiarei para obter a glória da vitória. — Embora estivesse ajoelhado, o sorriso que surgiu no rosto de Sobrancelha Verde lembrava o de uma serpente venenosa.

— Mate-o! Este homem é traiçoeiro. Ele sabe se curvar e se esticar, é uma víbora. Não deixe prisioneiros! — sugeriu Chi Zhuiyang.

— Você disse que, se eu largasse as armas e me tornasse seu escravo, pouparia minha vida. Espero que não seja mentira — disse Sobrancelha Verde com uma risada estridente.

— Naturalmente. Durante o tempo de queimar um incenso, você irá me adorar. Como se adorasse a um deus, abra sua mente. Vou colocar uma restrição em seu coração. Minha arte taoísta é profunda; saberei se você não for sincero. Comece agora! — ordenou Hong Yi. Ele queria escravizá-lo tanto pela habilidade marcial quanto pelo conhecimento do terreno, mas sabia que o sujeito era perigoso. No entanto, com a experiência adquirida com Hua Nongying e Hua Nongyue, ele não temia; ao forçar a submissão espiritual e marcar sua mente, tudo estaria garantido.

— Adorar e abrir minha mente? Colocar uma restrição em mim? — Ao ouvir isso, o rosto de Sobrancelha Verde mudou drasticamente. — Você pertence à Seita do Não-Nascimento ou à Seita do Vácuo? Apenas essas duas podem controlar o coração humano e manipular a alma!

Sorrindo de forma sinistra, ele saltou repentinamente, cuspindo uma flecha de sangue em direção a Hong Yi. Ao mesmo tempo, recuperou a lança e investiu contra o corpo físico de Hong Yi e Chi Zhuiyang. Sua velocidade era como um raio, usando toda a força de seu corpo; as pedras do vale saltavam sob seus pés, soltando faíscas ao atingirem as paredes de rocha. Alguns soldados de Hong Yi foram atingidos pelas pedras, tendo suas armaduras de couro perfuradas e caindo ao solo.

— Morra! — Hong Yi rugiu, avançando com chamas furiosas e estendendo as mãos, agarrando os ombros de Sobrancelha Verde. Em seguida, aplicou uma técnica de imobilização, envolvendo-o completamente.

*Estrondo!* O corpo de Sobrancelha Verde começou a queimar. Mesmo com a pele rasgada e carbonizada, ele continuava a rir, golpeando com a lança. Contudo, estando preso por Hong Yi, seus pelos foram queimados e sua precisão marcial falhou, sendo facilmente bloqueada por Chi Zhuiyang.

— Você é forte! — Sobrancelha Verde recuou, mergulhando no riacho para apagar as chamas, e saltou novamente. Mas Hong Yi não lhe deu trégua; com um golpe de palma, as chamas envolveram Sobrancelha Verde, afogando-o em calor. Ele soltou um grito ensurdecedor e, embora estivesse gravemente queimado, continuou a lutar com a lança.

Todos os presentes, piratas e soldados, observavam estupefatos o duelo entre o homem de fogo e o guerreiro, que fervia as águas do riacho como se estivessem em um caldeirão.

— Que vitalidade formidável! — Hong Yi agarrou a ponta da lança, que brilhava em vermelho incandescente, mas Sobrancelha Verde conseguiu arrancá-la com um puxão vigoroso.

Nesse momento, Sobrancelha Verde estava quase irreconhecível, mas continuava a lutar como uma fera acuada.

— Tropas da Sobrancelha, escutem! Recuem imediatamente! — Ao dar a ordem, os piratas começaram a fugir.

*Pum!* Aproveitando a distração, Hong Yi desferiu um soco no rosto de Sobrancelha Verde. As chamas intensas destruíram seus traços e o arremessaram a três passos de distância. Ele caiu no riacho, lutou por um momento, mas não conseguiu se levantar. O segundo chefe da Ilha da Baleia Gigante, após ter o corpo reduzido a cinzas, finalmente encontrou seu fim.

Mesmo Chi Zhuiyang sentiu um arrepio; a resistência de Sobrancelha Verde era assustadora. Se Hong Yi o tivesse aceitado como escravo, ele certamente teria se voltado contra eles no momento mais oportuno.

— Não persigam os fugitivos. Contem as baixas, limpem o campo de batalha e descansem pelo tempo de um incenso! — Após eliminar o inimigo, Hong Yi retornou ao seu corpo físico e levou algum tempo para estabilizar sua alma, pois o uso das chamas solares lhe causara danos consideráveis.

Ao recuperar-se, Hong Yi emitiu ordens e proibiu que qualquer um comentasse o ocorrido: — Mantenham silêncio absoluto sobre esta batalha. Quem ousar falar, será executado!

Ele não queria que os superiores da Marinha Jinghai soubessem que sua vitória fora conquistada através de artes taoístas. Caso contrário, sua carreira na corte estaria arruinada. Para a corte, artes marciais eram aceitáveis, mas o taoísmo e os assuntos espirituais eram tabus.

As baixas foram rapidamente contabilizadas: cinquenta e três mortos e dezoito gravemente feridos, uma perda pesada para seu contingente de trezentos homens.

— É uma pena não ter conseguido subjugá-lo. As perdas foram um pouco altas — pensou Hong Yi. Ele pretendia domá-lo, mas o homem era traiçoeiro e, ao perceber que seus planos haviam fracassado, preferiu a morte.

— Coloquem nossos mortos em ordem. Quando a batalha terminar, voltaremos para buscá-los e enterrá-los. Pagarei para que sejam levados de volta às suas terras natais; que as folhas caiam em suas raízes.