Capítulo Cinco: Os Dez Grandes Estágios

— Demônios... — Ao ver, no meio do vale, uma multidão de raposas brancas sentadas ao redor de uma fogueira, lendo livros como se fossem gente, a única reação que surgiu na mente de Hong Yi foi: “Encontrei mesmo um monstro!”

Embora tivesse lido as Notas do Chalé de Li Yan, repletas de histórias de raposas e fantasmas, belas raposas femininas e jovens talentosos, ele também fantasiava encontrar um dia uma aventura dessas. Mas quem poderia imaginar que, ao realmente vivenciar tal situação, um arrepio profundo e cortante lhe percorreu o coração.

— Não sou como o senhor Ye que gostava do dragão apenas da aparência... Mantenha-se calmo. Se as raposas e fantasmas forem mesmo como nas Notas do Chalé, não há nada a temer. Talvez essas raposas estejam estudando e querem que eu seja seu professor. Raposas também querem aprender como os humanos... Que absurdo.

Recordando os romances sobre raposas e monstros que costumava ler, Hong Yi conseguiu se acalmar um pouco.

— Jiji... jiji... — Nesse momento, as raposas ao redor da fogueira já haviam percebido a presença de alguém. Três raposinhas chamaram, largaram os livros, esticaram as patas e correram para saltar ao redor da jovem de vermelho, em claros sinais de alegria. Evidentemente, eram bastante íntimas dela.

— Xiaosan, Xiaofei, Xiaoshu, parem com isso. Hoje temos um visitante. Não sejam indelicadas. Por que insistem em rastejar com as mãos no chão, ainda não abandonaram os hábitos de animais? Vão fazer o convidado rir de vocês.

Outra voz surgiu junto à fogueira. Era uma voz áspera e estranha, como se tivesse uma espinha de peixe presa na garganta, mas ainda assim articulada e compreensível.

Hong Yi se surpreendeu novamente, pois viu uma raposa velha, ereta como um humano, apoiada nas patas de trás e com as dianteiras juntas em sinal de respeito, caminhando de modo cambaleante.

Ver aquela raposa velha caminhando ereta deu a Hong Yi a impressão de estar diante de um velho estudioso do campo.

— Mestre Tu. Xiaosan, Xiaojie, Xiaoshu ainda são crianças. O jovem senhor é uma pessoa especial, certamente não se importará com a falta de etiqueta delas — disse a jovem de vermelho, sorrindo enquanto se voltava para Hong Yi. — Estes são seus alunos. O que acha?

Hong Yi olhou para as pequenas raposas brancas, felpudas, rolando como bolas de neve pelo chão, e pensou na ideia de ensinar-lhes leitura e escrita, sentindo uma sensação de absurdo sem igual.

— Você é humana ou demônio? — perguntou ele novamente à jovem de vermelho.

— Isso pouco importa. Sou sua empregadora, contratei você como professor. Dez taéis de ouro por mês — respondeu ela em tom misterioso, sorrindo.

— É uma honra para este vale receber um homem de letras, senhor. O senhor sabe que até mesmo os animais podem buscar a virtude e entender a razão. Dizem que tigres e leões já ouviram sábios pregarem. A senhorita Yuanfei não tem nenhuma má intenção ao trazer o senhor aqui. Nossa tribo de raposas puras não é como outros animais sem intelecto; compreendemos o mundo e entendemos os costumes. Os homens de letras buscam entender as coisas e distinguir a razão. Nos tempos antigos, homens e animais não eram distintos: todos comiam carne crua e tinham pelo por todo o corpo, semelhantes aos macacos. Só mais tarde aprenderam a andar eretos, a comer comida cozida e criar a escrita, tornando-se humanos. Nós, raposas, vivemos nas montanhas, não somos diferentes dos povos primitivos. O senhor se espanta, mas talvez tenhamos sido abruptos demais.

— Hm? — Hong Yi arregalou os olhos, observando a raposa velha, que articulava palavras elegantes e utilizava argumentos e fatos, como um verdadeiro homem de letras, mais estudioso que muitos humanos. Era realmente uma raposa culta.

— Como você consegue falar a língua humana? — perguntou Hong Yi.

— Os homens têm seu idioma, os animais têm o seu. O miná e o papagaio também aprendem a falar como gente. Os humanos podem aprender as línguas dos pássaros, então por que raposas não poderiam aprender o idioma humano? Aprender o idioma humano é como os habitantes do Grande Império Qian estudando as línguas Yunmeng, Huoluo e Yuantu. É apenas uma questão de fonética, nada de estranho — respondeu Mestre Tu, sempre metódico e preciso.

— Desde que se possa comunicar a razão, não há motivo para temer. Que história é essa de “filho do Grande Império Qian”? Esta raposa realmente estudou e se considera um cidadão do império... Mas sua eloquência e argumentos são dignos de respeito — pensou Hong Yi, sentindo-se mais tranquilo. Não importa se é raposa ou fantasma, desde que possa dialogar de forma racional, não há motivo para temer.

— O senhor é mesmo um homem de grande elegância — disse Hong Yi, retribuindo o gesto de respeito dos homens de letras. Se o outro usa a etiqueta dos estudiosos, ele também não poderia ser menos cortês.

— Ha ha ha ha — Mestre Tu riu, animado, os bigodes vibrando, parecendo esquecer a própria forma de raposa.

— A senhorita se chama Yuanfei? — Hong Yi voltou-se para a jovem de vermelho e também a cumprimentou.

Ele havia escutado Mestre Tu chamar a jovem de Yuanfei.

— A senhorita Yuanfei deve ser uma raposa de alta virtude, capaz de assumir forma humana.

— Não é bem assim — respondeu ela, sorridente. — Tomar forma humana é apenas uma ilusão, um truque para confundir a mente dos comuns, como o fenômeno de “fantasmas construindo muros”. Só engana aqueles que temem espíritos e demônios. Um homem esclarecido como o senhor não se deixa enganar. Eu não sou raposa, sou humana.

— Sim, quem compreende a razão permanece lúcido, não é afetado por espíritos ou demônios. O que se conhece não assusta; com a mente tranquila, demônios não podem perturbar — concordou Hong Yi.

— Jovem senhor, aceita ou não ser o professor delas? — perguntou Yuanfei.

— Fazer com que animais compreendam a razão é tarefa de sábios. Embora eu não seja digno, aceitarei esse papel por uma vez — assentiu Hong Yi.

— Nesse caso, está ótimo. Mas preciso testar você. Dez taéis de ouro por mês seria suficiente para abrir uma escola, não posso pagar sem avaliar — os olhos de Yuanfei fixaram-se em Hong Yi.

Por um instante, Hong Yi sentiu nela uma aura de autoridade.

— O que deseja testar, senhorita Yuanfei? Poesia, prosa, clássicos ou debates? Se for arco e cavalaria, não saberei — respondeu ele com seriedade.

— Claro que não será sobre armas. Pergunto apenas uma coisa — disse Yuanfei sem hesitar: — Qual é a maior coisa do mundo?

Ela perguntou de imediato, mostrando que essa dúvida a intrigava há muito tempo.

— Qual é a maior coisa do mundo? — ponderou Hong Yi. — É a razão.

— A razão? — Um brilho de alegria surgiu no rosto de Yuanfei. — Que bela resposta! Felizmente, ao passar pelo Templo da Lua de Outono hoje, ouvi o senhor recitar poesia e já sabia que não era uma pessoa comum. O senhor resolveu uma dúvida enorme para mim.

— O senhor também faz poesia? — Mestre Tu ficou surpreso, os olhos verdes brilhando com entusiasmo, como se tivesse encontrado um tesouro.

— Apenas versos ocasionais — respondeu Hong Yi com humildade, sentindo o vento frio e um pouco de frio.

— Venha sentar-se junto à fogueira, senhor — Mestre Tu percebeu que Hong Yi era de constituição mais frágil e, sentindo o vento gelado no vale, convidou-o à fogueira.

Ao redor da fogueira havia diversos bancos de madeira delicados, onde as raposas sentavam-se para ler.

À luz do fogo, Hong Yi viu que os livros nas patas das raposas não eram tratados de cultivo ou magia, mas obras populares como “Mil Caracteres”, “Os Cem Sobrenomes”, “Três Caracteres”, livros simples de alfabetização infantil.

— Li muitos relatos em que as raposas são poderosas e entendem o caminho do cultivo, mudando de forma. Mestre Tu, você também tem essas habilidades? — perguntou Hong Yi, notando a diferença entre aquelas raposas e as dos relatos.

— Raposas capazes de transformar-se são raríssimas, uma em mil. São talentos excepcionais. Quando nascemos, não somos diferentes dos outros animais: ignorantes, apenas poucos aprendem a conviver com humanos, usar o fogo, comer comida cozida. Desses, menos ainda aprendem a ler e entender a razão. Só depois de compreender a razão, e por acaso, é possível aprender o caminho do cultivo, tornando-se um espírito forte como os imortais do Tao. Nosso cultivo é inteiramente baseado nas práticas dos sábios humanos. O homem é o favorito do céu, de sabedoria infinita. O corpo é cheio de mistérios. Já vivi perto do Grande Templo Zen por um tempo, e vendo os monges praticando e meditando, aprendi um pouco sobre cultivo. Para as raposas, entender a razão e conviver com humanos é essencial antes de cultivar. É um caminho muito mais difícil que o dos homens. Estas raposinhas têm apenas um lampejo de inteligência, por isso precisamos de um professor para ensiná-las a ler e entender a razão. Só então poderão cultivar.

Mestre Tu falava com clareza e lógica.

— Como é o caminho do cultivo? Como se cultiva? — perguntou Hong Yi.

— O Grande Império Qian valoriza o caminho, e fora da cidade há o famoso templo da seita dos imortais, onde as práticas de meditação e projeção da alma são populares. Os métodos profundos superam nossas capacidades. Jovem senhor, sendo um homem de letras, por que não procura o templo e seus sábios, mas vem buscar respostas com raposas? — questionou Mestre Tu, intrigado.

— Ah, homens de letras evitam falar de poderes sobrenaturais, por isso sei pouco sobre esses assuntos. Mas hoje, tendo a oportunidade, gostaria de perguntar — respondeu Hong Yi. Ele sabia que o templo fora da cidade era o maior, cheio de sacerdotes taoístas, alguns até servindo no palácio imperial, mas eram desprezados pelos estudiosos, que os acusavam de enganar o povo com histórias de espíritos.

Além disso, seu pai, o Marquês Wu Wenhou, orgulhoso de ser um grande mestre do pensamento racional, detestava budismo e taoismo. Certa vez, em uma reunião do governo, o imperador chamou sacerdotes para consultar sobre guerra com o Império Yunmeng, e Wu Wenhou imediatamente repreendeu, dizendo: “Esses charlatães querem controlar o destino do reino, isso é absurdo!”

Nesse ambiente, Hong Yi jamais pôde conviver com sacerdotes; além do mais, eles só buscavam favores dos poderosos, e ele, filho ilegítimo e sem influência, não atrairia ninguém de especial.

— Existem muitos caminhos para o cultivo, mas todos visam transcender vida e morte. Basicamente, há duas grandes formas: uma foca na alma, chamada arte dos imortais; outra, no corpo, chamada arte marcial. O cultivo da alma é aprimorar a mente, e há dez estágios: concentração, projeção, viagem noturna, viagem diurna, manipulação de objetos, manifestação, possessão, transferência de consciência, tribulação do raio, alma solar. Quanto aos estágios da arte marcial, não sei. Yuanfei é mestre em boxe, pode explicar melhor — disse Mestre Tu.

— Depois de concentrar-se, vem a tranquilidade, e depois a paz. Essa é a razão dos estudiosos. Se o cultivo começa pela alma, a concentração é fundamental. Para ler ou escrever, o primeiro passo é acalmar a mente, focar os pensamentos. Se a mente está dispersa, nada se faz direito — pensou Hong Yi, relacionando o novo conhecimento com os princípios dos estudiosos.

— O cultivo envolve tantas coisas quanto as estrelas no céu, impossível explicar tudo de uma vez. Em minha humilde morada há muitos livros sobre cultivo, que trouxe do Grande Templo Zen quando ele foi destruído. O senhor pode consultá-los, há muitos pontos que não entendo e preciso de sua orientação.

— Hm? Mestre Tu tem uma biblioteca? — Hong Yi se espantou, olhando ao redor, e viu ao sul do vale uma caverna de pedra iluminada.

— Claro! Colecionamos livros como as famílias nobres do império, que têm centenas ou milhares de volumes. Precisamos aprender com eles. Na verdade, metade do motivo de convidar o senhor é ensinar essas crianças, a outra é organizar nossa biblioteca: separar os clássicos, história, filosofia e literatura. Assim, quando crescerem, terão fácil acesso. Senão, tudo fica confuso, uma verdadeira dor de cabeça.

Mestre Tu mostrou-se bastante incomodado.