Capítulo Vinte e Sete: Expulsar o Tigre para Engolir o Lobo

— Agora esse Hong Yi está em apuros. Certamente será uma punição severa.

— Pois é, vamos ver o que acontece quando voltarmos.

— A primeira esposa nunca gostou dele, e hoje ele ainda ousou agredir o irmão. Embora Hong Gui tenha sido imprudente montando a cavalo, a terceira esposa também não é fácil de lidar.

— O que me surpreende é que Hong Yi sempre se esquivou dos problemas, então por que hoje mostrou tanta firmeza?

— Quem sabe? Talvez tenha perdido o juízo. Mas, ao ver como bateu em Hong Gui, foi direto e eficiente. Não sei onde aprendeu essa habilidade.

— De qualquer forma, ele está em apuros assim que voltar.

— Sem dúvida, sem dúvida.

Quando quatro ou cinco guardas do Solar do Marquês entraram apressados na academia, os estudantes dispersos ao redor começaram a cochichar.

Os alunos ali presentes, todos com algum parentesco ou ligação com o Solar de Wu Wen, sabiam bem da posição de Hong Yi na casa e compreendiam as relações delicadas que ali reinavam.

No geral, todos estavam convencidos de que Hong Yi, desta vez, não escaparia impune.

— A senhora mandou me chamar de volta? — Diante dos quatro ou cinco guardas de rostos impassíveis e dos comentários sussurrados ao redor, Hong Yi não demonstrou surpresa, preocupação ou medo. Com serenidade, sacudiu a manga e, sem se levantar, apenas esfregou o anel de ferro em seu dedo.

— Mas marquei hoje com um amigo para visitar minha casa. Creio que seria melhor encontrar meu convidado antes e só então ir cumprimentar a senhora. — Hong Yi falou calmamente, sem pressa.

— Marcou com um amigo? Sabe bem que, no Solar do Marquês, pessoas comuns não podem entrar assim. E hoje, com a senhora esperando por você, se não chegar a tempo, ficará difícil para nós, servos — disse um dos guardas, um leve sorriso frio escapando em seu rosto inexpressivo. Apesar da cordialidade nas palavras, era evidente que, caso Hong Yi recusasse, usariam a força.

— Pessoas comuns? E se não forem? Ora, já que vieram, ótimo. Vão até o Colégio Nacional e convidem a Princesa Zhen Nan do Reino do Vento Divino para a minha casa. Ela mesmo disse que hoje viria nos visitar. Leve este anel de ferro como prova, para que os guardas dela permitam a passagem.

Hong Yi retirou o anel do dedo e o colocou sobre a mesa, dirigindo-se ao guarda.

— A Princesa Zhen Nan vai mesmo ao Solar do Marquês! — Ao ouvirem o nome, os quatro ou cinco guardas se espantaram, mas logo seus rostos expressaram dúvida. Olharam então para o anel sobre a mesa.

O anel tinha um formato peculiar, decorado com nuvens em forma de crisântemo e inscrições minuciosas, distorcidas, na escrita do Reino do Vento Divino. Era feito do precioso aço Yunwen daquele reino, mais valioso que ouro do mesmo peso.

Um dos guardas pegou o anel, avaliou-o e, ao decifrar as inscrições, seu semblante mudou.

— É mesmo o anel da Princesa Zhen Nan. Da última vez que ela visitou o Príncipe Rong, a primeira esposa do príncipe preparou tudo com grande esmero por dias, tratando-a com todas as honras. O imperador ficou contente ao saber... Se agora ela vier ao nosso Solar...

Os guardas trocaram olhares e um deles murmurou baixinho, sem conter o espanto.

— Hoje marquei com a Princesa Zhen Nan. Leve este anel ao Colégio Nacional e diga que Hong Yi a convida. Se ela vier e não me encontrar, qualquer comentário maldoso que surgir... — completou Hong Yi.

— Está bem — respondeu o guarda, visivelmente temeroso de causar problemas.

— Você vá avisar a primeira esposa, e eu irei ao Colégio Nacional buscar a princesa — ordenou o chefe dos guardas, apressando-se, com o anel nas mãos.

Ao ouvirem o diálogo entre Hong Yi e os guardas, muitos ficaram de olhos arregalados. Ninguém esperava tal reviravolta.

O título de Princesa Zhen Nan do Reino do Vento Divino não fora concedido pelo soberano daquele país, mas sim pelo próprio imperador da Dinastia Da Qian. Quando o Reino Yunmeng atacou Yu Jing, enviando tropas pelo mar do sul, o Reino do Vento Divino, então vassalo de Da Qian, combateu junto com a marinha imperial, travando batalhas sangrentas e derrotando o inimigo. Depois, o imperador premiou o soberano do Vento Divino, que pediu o título para sua filha ainda não nascida. Se fosse um filho, teria recebido o título de Rei.

Agora, a princesa, chegando à maioridade, fora estudar em Yu Jing, visitando o imperador e tornando-se sua filha adotiva, com status singular. Nas casas de nobres e ministros, as esposas e damas deviam tratá-la com a máxima cortesia. Qualquer deslize que chegasse aos ouvidos do imperador seria motivo de grave repreensão à Dinastia Da Qian.

Em famílias nobres, o respeito às formalidades era essencial, ainda mais diante de uma princesa estrangeira.

Embora os guardas não entendessem como Hong Yi conhecia a princesa, diante do anel genuíno, não ousavam negligenciar o assunto.

Um guarda partiu, outro correu para o Solar do Marquês. Hong Yi, aliviado, pensou consigo:

— Princesa Luo Yun, não se ofenda por eu usar sua influência como escudo. Prometo compensar você.

No passado, Hong Yi percebeu a verdadeira identidade de Luo Yun na embarcação Guan Shi e, movido pelo desejo de conhecê-la, abordou-a, desconsiderando até mesmo o decoro dos letrados, conversando longamente sobre cultivo espiritual. Sentiu vontade de se aproximar dela, pois sua ingenuidade lhe lembrava uma pequena raposa do vale.

Hong Xuejiao, por sua vez, aproximou-se do jovem marquês Jing Yuxing, e a relação prometia se tornar ainda mais íntima, talvez levando ao casamento e a uma posição elevada na família, o que já fazia até a primeira esposa ter cautela com ela.

No caso de Hong Yi, só se aproximava de quem julgava digno e, na pureza de Luo Yun, via algo cativante.

Foi o pensamento em Luo Yun que deu a Hong Yi coragem para enfrentar Hong Gui; caso contrário, teria preferido se esquivar.

Naquele dia, Luo Yun pedira que Hong Yi a visitasse, e agora o convite seria útil.

— Embora este gesto desagrade à primeira esposa Zhao, tornando minha vida ainda mais difícil, não pretendo permanecer muito tempo no Solar do Marquês. Quando passar no exame imperial e me tornar um oficial, poderei sair de casa com todos os direitos.

Enquanto pensava, Hong Yi ouviu um burburinho na entrada da academia. Uma voz clara e melodiosa ressoou:

— Hong Yi, por que só agora veio me procurar? Tenho tanto a lhe dizer! Mas este mês foi atarefado, passei dias no palácio.

Era Luo Yun, a mesma que Hong Yi conhecera no "Guan Shi". Mulher estrangeira, de família real, estudante do Colégio Nacional, portadora do anel de nuvem e crisântemo — Hong Yi não teve dúvidas de que ela era a Princesa Zhen Nan.

Hong Yi levantou-se rapidamente. Luo Yun, agora trajando um vestido leve, parecia ainda mais graciosa e elegante.

Luo Yun, ao avistá-lo, falou com sua costumeira inocência. Depois, entregou-lhe o anel:

— Sempre quis conhecer o Solar de Wu Wen. Dizem que o Marquês é uma pessoa admirável; meu pai fala muito dele. Vamos, quero conversar em sua casa.

E, dizendo isso, puxou Hong Yi pela mão, saindo com ele da academia.

Só então os demais presentes despertaram do espanto.

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Solar de Wu Wen, residência principal.

No grande salão, duas mulheres estavam sentadas, cercadas por várias criadas.

Sentada à cabeceira, uma mulher de trinta e poucos anos, quase quarenta, usava um vestido verde-claro bordado com fios dourados, os cabelos presos em alto coque adornados com um grampo de pavão em ouro vermelho. Ao redor, quatro ou cinco criadas vestidas com casacos de pele de rato prateado, todas de rara beleza.

O rosto da mulher era alvo, sem rugas, e exalava dignidade e cultura, embora o olhar firme revelasse certa severidade. No colo, acariciava um pequeno gato branco.

Era a senhora Zhao, primeira esposa e administradora dos assuntos internos do Solar, comandando uma casa de setecentas a oitocentas pessoas.

— Irmã, quem não reconhece sua competência em administrar a casa? Se fosse outro, Hong Yi já teria sido eliminado pelas sombras em qualquer outra família nobre. Só você é tão generosa, garantindo-lhe renda anual, arroz mensal, mesada, nunca o maltratando, permitindo que estudasse em paz. E veja no que deu: um ingrato! O marquês ordenou que não praticasse artes marciais, mas ele desobedeceu, certamente querendo obter um título para a mãe falecida, acima do seu, e assim subverter as regras da casa. Veja que coração perverso! Agora feriu meu filho Rong Pan e também Gui. Não pode mais ser tolerante, precisa agir!

Foi a mulher sentada abaixo de Zhao quem falou. Também trajava roupas luxuosas, e sua língua era afiada.

— Já sei como tudo começou; seu filho Gui errou ao montar o cavalo desgovernado, mas Hong Yi desrespeitou a proibição do marquês e praticou artes marciais às escondidas. Não posso deixar de aplicar a disciplina da casa; caso contrário, como governar esta família de quase oitocentas pessoas?

Um brilho frio cruzou o olhar de Zhao, embora sua voz permanecesse calma.

— Já mandei chamá-lo, e ele não ousará desobedecer.

Nesse momento, um guarda entrou apressado.

— O que foi? Trouxeram Hong Yi? Que espere de joelhos no pátio — disse Zhao, acariciando o gato, sem alterar o tom.

— A Princesa Zhen Nan está a caminho do nosso Solar. Vim correndo avisar a senhora — informou o guarda.

— O quê?! — Zhao se levantou de súbito.

— Rápido! Acendam os incensos, ordenem que todas as criadas fiquem impecáveis e vão recebê-la na porta! Não podemos cometer nenhum deslize! — ordenou Zhao, visivelmente nervosa.