Capítulo Dezenove: Vitalidade e Virilidade

Punho de Ossos do Tigre Demoníaco? Não é essa a técnica suprema de fortalecimento ósseo do Grande Mosteiro Zen? Nem mesmo Zi Yue a obteve, tendo praticado apenas o Método de Têmpera dos Ossos do Espírito Voador, o que o obrigou a gastar três anos recuperando-se com pomada de ossos de tigre até alcançar o domínio dos ossos de aço. Como veio parar aqui?

Ao ver o “Punho de Ossos do Tigre Demoníaco” disposto no chão, Hong Yi apenas demonstrou um leve espanto. Já ouvira Bai Zi Yue falar sobre esse livro, sabia de sua origem e de seus efeitos específicos. Contudo, desde que obteve o Sutra de Amitabha entre os Clássicos Marciais, Hong Yi passou a se impressionar cada vez menos com manuais secretos. Por mais ocultas que sejam, as técnicas exigem cultivo gradual, não há atalhos mágicos para a maestria.

Zi Yue me ensinou o Punho de Grande Força do Touro Demoníaco, que trabalha os músculos, os tendões e a pele, mas essa arte só permite chegar ao nível de guerreiro. Para avançar e tornar-se um mestre marcial, é imprescindível uma técnica de fortalecimento ósseo. Já que o Punho de Ossos do Tigre Demoníaco está aqui, vou observá-lo. Pena que, como alma errante, não posso folhear o livro...

Hong Yi sabia bem da importância desse manual: era a melhor técnica para que um praticante progredisse de guerreiro a mestre.

De repente, ao se aproximar do manual, Hong Xuejiao lançou-se sobre ele com um soco no ar, fazendo o ar retumbar com estrondos explosivos.

“Isso não é bom!”

Hong Yi sentiu um calor abrasador avançar sobre si, como se estivesse diante de uma fornalha, ou sendo espetado por milhares de agulhas. Seu desconforto era tamanho que por pouco sua alma não se dissipou. Em meio ao sofrimento, ele conseguiu afastar-se, desviando seu espírito.

“Agora compreendo o que significa ser repelido pela energia yang, o vigor sanguíneo que afasta os fantasmas.”

Ao recuar, percebeu que Hong Xuejiao não o detectara; apenas, ao praticar, aproximou-se inadvertidamente de sua alma errante, cujo estado era incapaz de suportar tamanha energia vital. Os espectros só não conseguem assombrar dois tipos de pessoas: os de mente íntegra e destemida, e os de corpo forte e sangue vigoroso. Hong Xuejiao era claramente do segundo tipo. Embora Hong Yi não fosse exatamente um fantasma, sua condição de alma errante não diferia muito.

Com esse entendimento, manteve distância de Hong Xuejiao, mas caminhou até a lateral do pátio, memorizando todos os gestos da prática que ela executava. Não podia folhear livros, mas podia observar sua prática, o que até superava a leitura, como se um mestre vivo lhe transmitisse os segredos do punho.

Contudo, após algum tempo, Hong Xuejiao recolheu o livro e recolheu-se ao quarto. Logo, Hong Yi ouviu-a ordenar à criada que preparasse água para o banho. Assim que ouviu isso, sua alma se dispersou rapidamente do Pavilhão do Terraço das Nuvens.

“Certo, meu pai voltou. Ele é um Santo Marcial, será que já está praticando hoje?” Hong Yi refletiu e seu espírito voou até a mansão central.

“Que energia vital poderosa...”

Ao atravessar a parede e chegar à porta principal da residência, Hong Yi viu que o telhado parecia emanar um brilho avermelhado, como se houvesse um incêndio. Já na soleira, sentiu-se invadido por uma pressão sanguínea quase insuportável.

“A energia vital de um Santo Marcial pode ser tão avassaladora assim!”

O brilho rubro no telhado não era real, mas sim a percepção de sua alma diante de tamanha energia yang.

Tal era a intensidade que Hong Yi sequer conseguiu atravessar o portão. Sentiu, mais do que nunca, o quão aterrador era o poder de seu pai, o Marquês Wu Wen. O sentimento de opressão era ainda maior do que o que sentira na sala de estar.

“Acabei de alcançar o nível de andar à noite como alma errante, não posso me aproximar dessa energia. Melhor retornar.”

Quando se preparava para voltar, sentiu um arrepio gélido, como se estivesse sendo observado.

“Que alma errante ousa espreitar-me?”

Uma voz soou clara em sua mente, vinda de dentro da residência. Era a voz de seu pai, Hong Xuanji.

Descoberto!

“De fato, o Marquês Wu Wen é um dos maiores mestres do mundo, um verdadeiro Santo Marcial... Consegue até perceber quando somos observados...”

Enquanto Hong Yi se refugiava num canto escuro, de repente surgiram dois homens vestidos de negro na outra extremidade da casa. Ambos de porte mediano, usavam cabelos presos em altos coques adornados com presilhas de jade, evidenciando que eram sacerdotes taoistas.

“Quem são vocês? De que seita vêm? Invadem minha residência à noite, tentam entrar em meu quarto com técnicas de projeção espiritual... O que pretendem? Se fosse tão fácil invadir meu quarto, eu não seria digno do título de Santo Marcial.”

A voz serena de Hong Xuanji soou.

“Caminho do Não-Nascido, Xuan Ye.”

“Caminho do Vazio Supremo, Xuan Zhen.”

Os dois sacerdotes anunciaram nomes e seitas, depois disseram: “Viemos matar você!”

“Caminho do Não-Nascido? Caminho do Vazio Supremo? Que seitas heréticas são essas? No Grande Império Qian, as únicas escolas taoistas reconhecidas pela corte são o Caminho Supremo, o Caminho Ortodoxo e o Caminho dos Imortais. Nunca ouvi falar dessas. Insurgentes tentando semear o caos, assassinar ministros, perturbar a ordem imperial?”

Enquanto falava, o portão principal se abriu abruptamente, e apareceu uma figura imponente, vestida de trajes ricamente bordados, usando uma coroa de ouro roxo. Seu porte era ereto, majestoso como um deus demoníaco. Era o próprio Marquês Wu Wen, Hong Xuanji.

Assim que ele surgiu no portal—

Duas lâminas de luz cortaram o ar a cem passos de distância: eram as espadas nas costas dos sacerdotes, que voaram em sua direção como relâmpagos, tão velozes que se tornaram feixes de luz. No instante do ataque, podia-se ver padrões de nuvens esculpidos como crisântemos nas lâminas, e o fio cortante parecia capaz de rasgar uma garganta ao menor toque.

Contudo, diante desses ataques, Hong Xuanji estendeu a mão direita, de pureza cristalina, e com apenas quatro dedos — polegar, indicador, médio e anelar — agarrou ambas as espadas voadoras no ar, detendo-as completamente. Era pura técnica, força e precisão.

Com um giro de pulso, as espadas deslizaram entre seus dedos. Hong Xuanji vibrou o braço, arremessando-as com o dobro da velocidade, ainda mais selvagens.

Dois estrondos soaram. As espadas cravaram-se profundamente no peito dos dois sacerdotes, atravessando-os até as costas e pregando-os ao chão.

“Hmph! Controlar espadas com a alma para assassinar à distância? Truques de fantasmas e demônios. Matar a cem passos? Não superam um arco, nem são mais rápidos que uma besta. E ousam tentar assassinar-me? Não sabem o tamanho de sua ousadia.”

Hong Xuanji deu alguns passos, parou diante dos sacerdotes agonizantes e perguntou com um sorriso gelado: “O que são o Caminho do Não-Nascido e o Caminho do Vazio Supremo? Por que vieram me matar?”

“Ha... Hong Xuanji, aproveite enquanto pode. Ouvi dizer que Bai Zi Yue da família Bai de Yuan Tu já chegou à Capital de Jade, quer desafiar você. Quando estiver exausto, prepare-se para os ataques incessantes do Caminho do Não-Nascido e do Caminho do Vazio Supremo.”

Os sacerdotes mal conseguiam falar.

“Bai Zi Yue? O prodígio marcial de quinze anos da família Bai de Yuan Tu? Ele acha que pode me desafiar? Pura ingenuidade.” respondeu Hong Xuanji, altivo.

“Heh... Hong Xuanji, é ignorância real ou fingida? Bai Zi Yue já foi um dos oito grandes imortais demoníacos do mundo... Pai Não-Nascido, Terra Natal do Vazio Supremo...”

Sem forças, os dois sacerdotes balbuciaram oito palavras estranhas antes de morrerem, exalando o último suspiro. Assim que o corpo pereceu, duas entidades espectrais e invisíveis emergiram de seus corpos.

O olhar de Hong Xuanji cintilou, como se pudesse ver as entidades. De repente, desferiu dois socos que atingiram essas almas, dissipando-as completamente sob a força do seu vigor sanguíneo.

“Um dos oito grandes imortais demoníacos do mundo...”

Hong Xuanji fechou os olhos, claramente preocupado.

Após alguns instantes, ele olhou para um canto escuro próximo, mas não percebeu nada.

“Me distraí por um instante e uma alma errante escapou.”

“Pai Não-Nascido... Terra Natal do Vazio Supremo...”

Hong Xuanji mastigava essas palavras, imerso em pensamentos.

“Caminho do Não-Nascido... Caminho do Vazio Supremo... família Bai de Yuan Tu, Bai Zi Yue, oito grandes imortais demoníacos, a confusão do Palácio Real causada pela Raposa Branca... Algo está estranho...”

Nesse momento, uma comoção tomou conta do marquêsado. O fogo das tochas iluminava tudo e numerosos guardas se apressavam, incluindo guerreiros de elite em armaduras de escamas de ferro, elmos de aço, completamente equipados e brandindo longas lâminas de aço refinado.