Capítulo 152: Abater Fantasmas e Capturar Almas

Ainda tenho um total de dois mil e quinhentos subordinados sob o meu comando? Ou seja, duas divisões e um batalhão.
Tanta gente, além de provisões, bagagens, armas e o restante, tudo precisa ser contado um por um. Mais do que isso, é preciso evitar que os oficiais subordinados e os comandantes desviem o soldo militar e situações semelhantes. O trabalho diário é mais de dez vezes maior do que antes!

Em um quartel na costa sudoeste da província de Jinghai, Hong Yi estava sentado em uma grande cadeira de general feita de pele de urso. Diante dele havia uma mesa de ferro, e sobre a mesa jaziam pilhas e pilhas de documentos, além de sinetes militares, fichas de comando e muito mais.

Examinando os documentos um a um, Hong Yi soltou um longo suspiro, massageou a própria testa e sentiu-se um tanto sobrecarregado.

Depois de sair do acampamento principal do Exército de Supressão dos Mares e retornar para o acampamento verde, Hong Yi recebeu uma ordem militar enviada pela mansão do marecal, nomeando-o general do quinto exército, encarregado de comandar dois mil soldados para guarnecer a linha de defesa sudoeste do acampamento principal do Exército de Supressão dos Mares, controlando rigorosamente uma área de cem li de raio ao longo da costa marítima e terrestre.

O quartel do quinto exército ficava a mais de duzentos li de distância do acampamento principal do Exército de Supressão dos Mares. Em outras palavras, agora Hong Yi protegia completamente uma linha de defesa costeira por conta própria. Em um raio de cem li, ele era o verdadeiro chefe, um imperador local. Ele podia deter navios mercantes no mar, inspecionar piratas em cidades e vilas costeiras, e os oficiais locais não tinham o direito de controlá-lo.

O Exército de Supressão dos Mares contava com mais de cem mil tropas formidáveis. Exceto pelas três a cinco mil elites estacionadas no quartel a poucas dezenas de li ao redor do acampamento principal do marecal, a maior parte do restante era liderada por vários generais, cada um comandando alguns milhares de soldados, distribuídos por pontos-chave ao longo da linha de costa para evitar que piratas desembarcassem e causassem distúrbios, o que os deixava correndo de um lado para o outro.

A linha costeira do sul de Daqian estendia-se por milhares de li ao longo do caminho, e era impossível reunir os mais de cem mil soldados do Exército de Supressão dos Mares em um único lugar.

— Irmão Hong, agora você realmente assumiu um cargo efetivo! Ainda se preocupa com questões de provisões e soldos da época em que treinava o acampamento verde? — disse Chi Zhuiyang, que estava de pé ao lado de Hong Yi.

— Como não me preocupar? Embora digam que Yan Zhen não desvia o meu soldo, quanto pode ser o soldo militar? Para treinar um exército formidável, recompensas com dez vezes o valor do soldo não seriam suficientes. Antes, um acampamento verde tinha apenas trezentas e poucas pessoas, e eu podia pagar as recompensas. E agora, quantas pessoas são? Exatamente dois mil e quinhentos! As despesas são imensas.

Hong Yi levantou a cabeça.

— Por que o irmão Hong pensa apenas em gastar o próprio dinheiro para sustentar o exército? Nunca houve tal lógica entre os descendentes da nobreza ao longo dos tempos. O exército é um poço sem fundo, que não pode ser preenchido por mais dinheiro que haja! — riu Chi Zhuiyang. — Agora guardamos a linha de defesa costeira de duzentos li ao sudoeste; ao longo do caminho, os funcionários de dezenas de grandes vilas e os magistrados dos condados precisam agir de acordo com a nossa vontade. Todos os anos, durante o Ano Novo e os festivais, eles vêm para nos reconfortar e enviar presentes. E quanto aos grandes mercadores que transportam chá, sal, porcelana e seda, e àquelas frotas e navios mercantes? Qual deles não vem oferecer presentes de respeito? Caso contrário, quando nossos navios de guerra patrulharem o mar, teremos a ousadia de confiscar suas mercadorias e vasculhá-los! Perguntei ontem: quanto o general do quinto exército que guardava a linha de defesa sudoeste recebia anualmente em presentes de respeito? Essa quantia aqui?

Chi Zhuiyang mostrou os cinco dedos da mão:
— Cinquenta mil taéis! Cinquenta mil taéis de prata! Isso equivale à renda de dez mansões. E isso é apenas o dinheiro particular, sem contar a renda das visitas de reconforto dos grandes mercadores durante o Ano Novo e os festivais, nem os casos em que esses generais usavam a desculpa de combater bandidos para saquear secretamente navios mercantes de outros países no mar. Calculo que esses generais, desde que encontrassem um lote de navios mercantes estrangeiros, inventassem uma desculpa para difamá-los como piratas, saqueassem implacavelmente um lote e matassem as testemunhas para não deixar vestígios, podiam enriquecer imediatamente! Suas gerações futuras não teriam com que se preocupar em termos de comida e vestimenta. Nesses anos, os comerciantes legítimos de Yunmeng que transportavam escravos, cavalos e arcos e flechas do mar para vender foram saqueados secretamente sabe-se lá quantas vezes! Caso contrário, o comércio marítimo aqui seria infinitamente próspero.

— Há coisas assim? — murmurou Hong Yi. — Eu achava que o Exército de Supressão dos Mares era bastante rigoroso e claro, e que Yan Zhen tinha bastante prestígio. Quem diria que entre seus subordinados também havia quem sujasse o povo com o banditismo e saqueasse navios mercantes? Se for assim, qual é a diferença entre soldados e bandidos?

— Soldados são bandidos, e bandidos são soldados. O irmão Hong leu tantos livros, ainda não entendeu esse princípio? Além disso, eles saqueiam navios mercantes de outros países e difamam comerciantes estrangeiros como bandidos, o que não viola as leis de Daqian. Quando o ministério da guerra toma conhecimento, só pode fingir que não vê. — Chi Zhuiyang sorriu friamente.

— Isso é verdade. Alguns grandes comerciantes de Yunmeng, nominalmente comerciantes, ao desembarcar e cobiçar a prosperidade das vilas e cidades ao longo da costa, transformavam-se em bandidos, saqueavam e fugiam de navio. Não se pode deixar de se prevenir contra essas coisas. — Pensando nisso, Hong Yi achou realmente difícil julgar tais questões com clareza; mesmo que fossem avaliadas pela razão, seria difícil discernir algo perfeitamente puro.

— As coisas neste mundo já são confusas por natureza. Nem mesmo a doutrina dos sábios consegue julgá-las. Quão vasto é o céu e quão profundo é o Dao, como poderiam ser medidos com uma única régua? Hahahahaha... Hong Yi, basta que você viva em harmonia com a luz e se misture com a poeira do mundo.

Enquanto Hong Yi e Chi Zhuiyang discutiam, uma gargalhada soou do lado de fora da porta e alguém entrou.

Hong Yi olhou e viu que era o primeiro estrategista do Exército de Supressão dos Mares, mestre da Seita do Espírito da Alma, o Grande Mestre Duan. Atrás do Grande Mestre Duan vinham nove pessoas vestidas com armaduras de tubarão de prata, incluindo elmos cobertos por capas de pele de tubarão prateadas, deixando à mostra apenas os dois olhos, calçadas com botas de pele de tubarão prateadas, vestidas inteiramente de cinza-prateado.

À primeira vista, essas nove pessoas pareciam deidades prateadas condensadas a partir de mercúrio vivo por meio de técnicas taoístas.

Exceto pelos olhos, todos os nove estavam completamente envolvidos na armadura de tubarão de prata, tornando-se praticamente invulneráveis a espadas e lanças. Eles carregavam sabres de guerra cujos estilos eram exatamente iguais ao sabre de aço corrugado de Hong Yi, mostrando claramente pertencerem também ao nível mais alto de armas do exército.

Além disso, todos puxavam um magnífico cavalo de pelagem amarela, com arcos de guerra de osso escuro e madeira de ferro pendurados nas selas, além de aljofres, ostentando o aspecto de cavalaria leve pronta para atacar e avançar diretamente contra o inimigo.

Contudo, nada disso surpreendeu Hong Yi. O que o chocou foi a respiração dessas nove pessoas: todas tinham um fôlego longo e contínuo! Eram surpreendentemente especialistas no nível Congênito! Especialistas congênitos cobertos da cabeça aos pés com armaduras de tubarão de prata? Todo o equipamento deles valia entre cinquenta e sessenta mil taéis de prata! Em outras palabras, apenas o equipamento dessas nove pessoas equivalia à arrecadação de impostos de uma província inteira durante um ano!

Que conceito era esse?

— Esta é a verdadeira elite do nosso Exército de Supressão dos Mares, os "Combatentes da Morte Rasgadores de Baleias", que estão um nível acima da Guarda do Tubarão de Sangue. Rasgadores de Baleias, Rasgadores de Baleias, significa que no mar eles possuem a habilidade marcial com força suficiente para rasgar as baleias do oceano. — O Grande Mestre Duan olhou para o olhar surpreeendido de Hong Yi e sorriu levemente, balançando seu leque.

— Naturalmente, isso é um exagero. As baleias são os reis do mar; a menos que alguém seja um Sábio Marcial, não pode competir com elas em força dentro da água.

— Quantos desses Combatentes da Morte Rasgadores de Baleias o marecal tem sob o seu comando? — perguntou Hong Yi cautelosamente, fazendo uma pergunta que não deveria.

— Não há nada que precise ser escondido. O marecal tem dezoito Combatentes da Morte Rasgadores de Baleias sob o seu comando. Esta é a força mais poderosa que o marecal cultivou ao longo de dez anos, tendo renome equivalente aos "Dezoito Protetores do Fogo Divulgador" do Campo da Máquina Divina da Guarda Imperial de Yujing. — O Grande Mestre Duan olhou para Hong Yi por um momento e revelou um número real e concreto.

— Os "Dezoito Protetores do Fogo Divulgador" do Campo da Máquina Divina da Guarda Imperial? — O coração de Hong Yi sobressaltou-se. O Campo da Máquina Divina da Guarda Imperial era comandado exatamente por Hong Xi. Originalmente, Hong Yi pensara que, após possuir esses seis grandes especialistas congênitos — Lei Lie, Shan Qiu, Wen Feiyan, Chi Zhuiyang, Shen Tiezhu e Xiao Mu —, o poder ao seu redor havia se expandido e, sem contar outras coisas, vagamente adquirira capital para se equiparar e até mesmo enfrentar o seu próprio pai.

Foi justamente com essa confiança que ele trouxera seus especialistas à tenda do marecal para dar uma demonstração de força e impressionar Yan Zhen.

Agora parecia que ele era verdadeiramente um sapo no fundo do poço.

Como poderia um marecal que comandava centenas de milhares de tropas formidáveis não ter uma base sólida?

Deixando de lado as outras forças do marecal Yan Zhen, apenas este Grande Mestre Duan, juntamente com os dezoito Combatentes da Morte Rasgadores de Baleias, poderiam exterminar completamente toda a sua força!

"Hong Xi tem dezoito Protetores do Fogo Divulgador sob seu comando, e todos são especialistas congênitos? Mas Lei Lie, Wen Feiyan e Shan Qiu são especialistas congênitos supremos com a fusão de espírito e carne. Em um combate individual, para lidar com especialistas congênitos comuns, eles podem enfrentar dois ou até três sozinhos. Eu não acredito que esses Combatentes da Morte Rasgadores de Baleias e esses chamados Protetores do Fogo Divulgador sejam todos especialistas congênitos com fusão de espírito e carne. Devemos saber que entrar no estágio congênito já é suficientemente difícil, mas alcançar a fusão de espírito e carne é ainda mais difícil. Não viram que Zhuiyang me acompanhou e passou por tantas oportunidades afortunadas, mas ainda está um pouquinho longe da fusão de espírito e carne?", ponderou Hong Yi em seu íntimo.

No início, ele levou um susto, mas pensando com esse cuidado, sua mente ágil recuperou a serenidade.

"Mas se a base de Yan Zhen é sólida, a base do Governador da Província do Sul, Wei Taicang, deve ser ainda mais sólida, e a da Seita Daluo é ainda mais sólida! Sem mencionar a Mansão do Marquês da Violência Marcial..."

— É verdade. O Grande Mestre Duan, sendo o primeiro estrategista do Exército de Supressão dos Mares e também líder e mestre de uma seita, veio hoje a este quartel do meu quinto exército trazendo elites tão poderosas. Qual é o propósito de sua visita?

Após refletir por um bom tempo, Hong Yi de repente lembrou-se de indagar o que o Grande Mestre Duan viera fazer em seus aposentos.

— Guardas, tragam chá aromático! E convidem aqueles nove guardas mortais para a sala de visitas também, servindo-lhes o novo Chá da Névoa de Cinco Cores. Este é o chá novo colhido logo no início do outono, denso, rico e perfumado. — Hong Yi apressou-se em dar ordens.

— Oh? Não há necessidade. Os Combatentes da Morte Rasgadores de Baleias têm regras: nunca bebem a água dos outros, muito menos comem a comida dos outros ou aceitam coisas alheias. Esta é uma regra rígida estabelecida pelo marecal. Naquela época, mais de trezentos jovens foram treinados desde a infância, e nenhum daqueles que violou esta regra do marecal sobreviveu. Agora restam apenas dezoito; Hong Yi, é melhor você não colocá-los em uma situação difícil! Apenas finja que eles são pedaços de madeira.

Com poucas palavras frias, embora não houvesse linguagem agressiva, o Grande Mestre Duan fez o coração de Hong Yi bater acelerado; o conteúdo carregado de sangue subentendido era evidente.

— O novo Chá da Névoa de Cinco Cores? Este é produzido apenas nas Fendas de Pedra de Cinco Cores da Montanha do Lótus de Jade na Piscina de瑤池 [Yaochi] em Yinzhou. O chá novo é inteiramente levado como tributo para o palácio imperial; até mesmo o marecal dificilmente tem o privilégio de desfrutar deste sabor! — O Grande Mestre Duan sentou-se, balançando o leque e olhando para Hong Yi com uma expressão de espanto no tom.

Ele havia acabado de surpreender Hong Yi, e agora Hong Yi o surpreendera de verdade.

Hong Yi sorriu sem dizer nada. Pouco depois, uma pessoa vestida com roupas justas, botas de flecha e trajes de guerreiro, mas sem o pomo de Adão — evidentemente uma mulher —, trouxe três xícaras de chá aromático.

Nas três xícaras de chá aromático, servidas em copos de cristal, as folhas de chá flutuavam verticalmente no meio, sem subir nem descer. Anéis de água do chá refletiam a luz do sol, apresentando surpreendentemente cinco cores suaves: vermelho, roxo, amarelo, verde e branco, parecendo um arco-íris no céu.

Ao ver isso, o Grande Mestre Duan colocou rapidamente o leque sobre a mesa, pegou o copo de cristal com impaciência, sem se importar com o calor escaldante, deu um gole direto e depois soltou uma exclamação de apreciação, como se estivesse saboreando o momento.

— Bom chá! Bom chá! Se eu pudesse beber este chá todos os dias, valeria a pena viver dez anos a menos! — Após saboreá-lo, o brilho da intoxicação cintilou nos olhos do Grande Mestre Duan, não de forma fingida, mas vinda do fundo do coração.

— Sendo assim, darei um quilo ao Grande Mestre Duan. — Hong Yi riu calorosamente.

Este Chá da Névoa de Cinco Cores só crescia nas fendas das Montanhas de Pedra de Cinco Cores, extremamente altas, na Montanha do Lótus de Jade da Seita Yaochi. Crescia em penhascos íngremes, absorvendo o orvalho da manhã, sendo extremamente difícil de colher, e sua quantidade escassa não era inferior à de um linguiça milenar de ginseng.

Desta vez, quando Hong Yi resgatou as irmãs Hua Nongying e Hua Nongyue, havia três quilos de Chá da Névoa de Cinco Cores destinados ao Príncipe Heqin na caravana, todos os quais Hong Yi aceitou com um sorriso.

— O que diz é verdade?! — O Grande Mestre Duan quase deu um pulo, fixando os olhos em Hong Yi.

— É verdade! Yinyue, vá buscar uma lata de chá. — ordenou Hong Yi.

Yinyue, que trouxera o chá, girou suas botas de flecha e retirou-se.

— Nove voltas e anéis concêntricos... Ela é da Seita Yaochi? — Os olhos do Grande Mestre Duan voltaram a expressar dúvida. Naturalmente, Hong Yi não responderia mais.

Passado um momento, Yinyue trouxe uma pequena jarra de jade e colocou-a sobre a mesa. Hong Yi estendeu a mão:
— Grande Mestre Duan, este é o Chá da Névoa de Cinco Cores.

— É o Chá da Névoa de Cinco Cores! E é chá novo! — O Grande Mestre Duan tremeu um pouco, abriu a tampa da jarra de jade, olhou e cheirou, e em seguida, temendo que o aroma escapasse, abraçou-a contra o peito como se fosse um bebê recém-nascido, agindo exatamente como um estudioso obcecado.

— Fica-lhe devendo um favor! — Após guardar o chá, o olhar do Grande Mestre Duan tornou-se instantaneamente lúcido, e ele pegou o leque para girá-lo entre os dedos.

— O Grande Mestre Duan ainda não me disse: tendo mobilizado tanta gente para vir aos meus aposentos hoje, qual é o seu nobre propósito? Ou o marecal tem alguma nova ordem? — perguntou Hong Yi.

— Nenhuma das duas coisas. Sou eu quem deseja trocar impressões sobre artes taoístas com você, Hong Yi! — O Grande Mestre Duan abanou-se com o leque para ocultar a mudança em sua expressão e, com um *estalo*, fechou o leque dobrado. — Além disso, você matou Wei Lei, e Wei Taicang absolutamente não deixará isso barato. Portanto, vir aqui também tem o objetivo de me precaver contra certas eventualidades.

"Bem dito. Receio que... receio que, além desse significado, haja também a intenção de me vigiar, não é? Aquele Yan Zhen não é mesmo uma pessoa fácil de lidar. Mas quanto a trocar impressões sobre artes taoístas..." Ao ouvir as palavras do Grande Mestre Duan, Hong Yi deduziu instantaneamente muitas intenções subjacentes em seu coração.

— Trocar impressões sobre artes taoístas? Combina perfeitamente com a minha vontade. Minha cultivo ainda é superficial, enquanto o Grande Mestre Duan é o líder de uma seita com vasta experiência, e eu realmente gostaria de consultar o senhor sobre algumas artes taoístas. Na mansão do marecal, a técnica de absorção de alma do Grande Mestre Duan, que arrancou diretamente o espírito de alguém, foi verdadeiramente formidável. Não sei se o senhor poderia me explicar um pouco sobre isso? — Hong Yi riu dissimuladamente.

O Grande Mestre Duan fez um movimento de agarre com a mão, e Hong Yi sentiu instantaneamente como se seu próprio espírito estivesse prestes a ser arrancado e forçado a deixar o corpo. Tal método era realmente misterioso e bizarro. Mesmo a Formação do Corvo do Demônio Negro do Pavilhão do Céu Misterioso apenas suprimia o espírito e o forçava a sair do corpo humano de maneira violenta; aquilo era simplesmente inacreditável.

Hong Yi sentiu intuitivamente que essa habilidade mágica era uma técnica supremamente formidável!

— A técnica de absorção de alma? A Técnica de Captura de Alma e Corte Yin de Fantasmas da minha Seita do Espírito da Alma é um segredo transmitido dentro da seita. Nem mesmo os discípulos comuns a aprendem, a menos que sejam discípulos de manto pessoal, e mesmo assim é preciso aguardar uma avaliação de lealdade. É a arma secreta mais poderosa da minha Seita do Espírito da Alma. — O Grande Mestre Duan olhou para Hong Yi como se olhasse para um novato ingênuo. — Quero que você fale sobre o Cânone de Taishang da Seita Taishang e a Arte do Dragão Flamejante das Nove Chamas, você saberia explicá-los?

— Ah? — A boca de Hong Yi abriu-se como a de um peixe fora d'água: — Desde que haja benefícios suficientes, não há nada que seja impossível. Se o Grande Mestre Duan trouxer os Três Cânones do Passado, do Presente e do Futuro do Templo Dachan, talvez não seja impossível trocá-los pelo Cânone de Taishang.