Capítulo 151: As Duas Grandes Facções!

Dao Supreme. Dao Supreme... Yan Zhen ouviu a confirmação de Hong Yi e repetiu o nome duas vezes, mastigando o sabor daquelas três palavras misteriosas e enigmáticas que pareciam ditar a sorte dos céus e da terra.

— A partir de hoje, eu o promovo ao posto de General da Frota do Quinta Exército, incorporando também a Guarda Verde. Assim, você poderá comandar dois milhares de homens para guarnecer a linha de defesa no sudoeste da Província de Jinghai, treinando tropas e exterminando bandidos. Além disso, garanto que o departamento financeiro militar jamais reterá um único centavo do soldo ou das provisões do seu exército.

Depois de mastigar as palavras por um bom tempo, a garganta de Yan Zhen emitiu um som áspero e seco, com uma expressão que lembrava um gato velho observando a entrada de um rato, preparando-se para o bote.

— Muito obrigado pela promoção, Grande Marecal!

Hong Yi levantou-se, com a mente perfeitamente clara. Yan Zhen finalmente fizera sua escolha e começava a encará-lo como alguém de peso. No futuro, se voltassem a se encontrar ou mesmo se Hong Yi realizasse manobras discretas para cortejar os generais e oficiais de patente média sob o comando de Yan, este não tomaria nenhuma medida hostil contra ele.

— Vá aguardar junto à Guarda Verde. Daqui a pouco, alguém levará minhas ordens, o mandato, o selo militar e os documentos oficiais. Ao mesmo tempo, enviarei quarenta e nove guerreiros de elite da Guarda dos Tubarões de Sangue para reforçar as suas forças! — Yan Zhen examinou cuidadosamente o corpo de Hong Yi com o olhar, varrendo em seguida, um por um, os especialistas ao redor dele, até fixar os olhos em Lei Lie, que vestia uma armadura de ferro.

— A Lâmina da Destruição de Wei Lei... Então você é o mordomo dele, o invulnerável Lei Lie, que acabou se bandeando para o lado de Hong Yi. Sabe agora que Wei Taicang o procura por toda parte?

Olhando para Lei Lie, Yan Zhen reconheceu aquele poderoso especialista de trinta anos atrás.

— As aves de bom agouro escolhem a árvore onde constroem seus ninhos. O jovem mestre Hong é um senhor esclarecido, por isso é natural que eu me alegre em servi-lo. — Lei Lie sentiu uma ponta de surpresa com a agudeza do grande marecal da Frota de Jinghai, mas, sendo um homem habituado a grandes eventos, como poderia temê-lo? Imediatamente, sem se humilhar nem se ensoberbecer, desembainhou sua resposta.

Além disso, as palavras de Lei Lie tinham um duplo sentido; a citação sobre as aves servia para lembrar sutilmente a Yan Zhen sobre a escolha que acabara de fazer. Sem dúvida, um velho veterano dos rios e lagos. Ao ouvir aquilo, Hong Yi assentiu discretamente com a cabeça.

— Hong Yi, pode se retirar. — Yan Zhen pareceu indiferente à presença de Lei Lie e apenas acenou com a mão, dispensando Hong Yi.

Ao ver Hong Yi sair, Yan Zhen virou-se para o Grão-Mestre Duan, líder da Seita do Espírito da Respiração:

— Velho Duan, como avalia a situação atual e como devemos lidar com ela? Eu achava que Hong Yi não passava de um insignificante, mas agora vejo que as coisas são bem diferentes. Com as correntes ocultas agitando-se velozmente na corte, pareceria impossível manter-se neutro.

O Grão-Mestre Duan girava um leque de papel entre os dedos, com o olhar ensombrecido por um momento:

— A suspeita mútua entre soberanos, súditos, pais e filhos na corte não é uma bênção para o país. À primeira vista, a corte parece pacífica e harmoniosa, mas, na realidade, é como lenha seca prestes a estalar a qualquer momento! Quando chegar a hora, todos os ministros serão arrastados para o turbilhão. Querer manter o caminho do meio, como o velho marquês Yan sugeriu ao irmão Yan, quão difícil é! O caminho do meio... até os santos acham difícil mantê-lo em todas as circunstâncias, quanto mais nós, simples mortais. A prioridade urgente é escolher o lado correto; caso contrário, a ruína será total, resultando na destruição do clã, aniquilação familiar e desgraça para a descendência.

— Então, de que lado devemos nos alinhar neste momento? — perguntou Yan Zhen novamente.

— Na verdade, entre os príncipes com direitos legítimos ao trono, o Príncipe Herdeiro é o sucessor natural, de direito e de fato. Os demais, o Príncipe Yu e o Príncipe He, parecem ter pretensões, mas, na verdade, isso foi arquitetado de propósito pelo próprio Imperador. Para equilibrar a balança do poder na corte, ele foi obrigado a empurrar os filhos Yu e He para conter o Príncipe Herdeiro; caso contrário, se o herdeiro acumulasse poder excessivo e ficasse inquieto em sua posição, acabaria se voltando contra ele!

O Grão-Mestre Duan abanava-se enquanto analisava a situação, com o brilho da sabedoria nos olhos, parecendo muito mais um estratega consumado do que o praticante de artes místicas capaz de alterar os céus e a terra que fora momentos antes.

— Mas o Imperador enxerga com clareza que o Príncipe Herdeiro o supera em poder, imponência e inteligência, sendo o candidato ideal para herdar o trono no futuro.

— Sendo assim, o Príncipe Herdeiro continua a ser quem tem mais esperanças de herdar o império? — A expressão de Yan Zhen mudou ligeiramente.

— Se nada imprevisto acontecer, de fato é assim. — O Grão-Mestre Duan balançou a cabeça. — No entanto, embora o Imperador já tenha ultrapassado a idade de sessenta anos, graças ao vigoroso treinamento de sua juventude, suas artes marciais são de uma profundidade insondável; mantendo-se no trono por pelo menos mais sessenta anos, ele não terá problemas! Com tanto tempo pela frente, é claro que o Príncipe Herdeiro não conseguirá esperar, e inevitavelmente ocorrerão reviravoltas. Eu ouso afirmar que haverá turbulências! E a chave para essas reviravoltas é justamente o Dao Supreme...

— O Dao Supreme é misterioso e inescrutável. Em todas as dinastias, durante as trocas de poder, a sua sombra esteve presente. Embora essa seita não se dedique a pregar ensinamentos, a receber incenso nos templos ou a arregalar grandes massas, o poder imperial de todas as eras sempre nutriu um temor profundo por ela. Para falar a verdade, a influência do Dao Supreme sobre o mundo é ainda mais aterrorizante do que a do antigo Grande Mosteiro Chan. Qual imperador de qual dinastia não o temeu, desejando erradicá-lo o mais rápido possível? Infelizmente, nenhum soberano foi capaz de fazer-lhe frente. "Supreme, supreme", ele governa secretamente em nome dos céus supremos, depondo e entronizando imperadores, supervisionando o Estado, de modo que, acima da própria autoridade imperial, ainda existe a palavra do Dao! Uma seita dessas é verdadeiramente aterrorizante!

— Agora, o Dao Supreme declarou abertamente seu apoio ao Príncipe Herdeiro. Temo que, mesmo que o herdeiro venha a ascender ao trono, ele acabe sofrendo o mesmo destino dos imperadores Taizong e Gaozong!

Yan Zhen escutou a análise do Grão-Mestre Duan, assentiu e continuou:

— Nossa dinastia vive um apogeu sem precedentes, com o poder imperial fortalecido e consolidado ao extremo. Diante disso, mesmo o Dao Supreme dificilmente conseguirá controlar os recipientes sagrados do Estado. Além disso, meu pai escreveu-me cartas recentemente, cujas entrelinhas sugerem vagamente que o Imperador está traçando uma estratégia para lidar com o Dao Supreme.

— Que a autoridade imperial deseja enfrentar o Dao Supreme é algo incontestável. Só quando o Dao Supreme for erradicado é que o poder imperial será verdadeiramente supremo, unificando os quatro mares e subjugando tanto imortais quanto mortais. Além disso, a corte atual dispõe de meios para isso. Após saquear o Grande Mosteiro Chan, o Clã Imperial da Grande Dinastia Qian alcançou um esplendor sem precedentes, com os corações do povo unidos. Nesses últimos anos, ainda conseguiram aliciar as duas seitas de Fangxian e Zhengyi, acumulando uma vasta reserva de especialistas ocultos. Se decidirem agir de fato, o Dao Supreme também terá muito o que temer.

— Em suma, velho Duan, o que devemos fazer agora? — Yan Zhen esfregou as próprias têmporas.

— Por ora, podemos demonstrar uma sutil benevolência para com o Príncipe Yu. — O Grão-Mestre Duan abriu o leque. — De qualquer forma, o irmão Yan e o Príncipe Yu mantêm uma amizade de vida e morte, portanto, demonstrar cordialidade não traz prejuízos.

— Mas o coração do Imperador ainda pende para o Príncipe Herdeiro. E se...

— O irmão Yan ainda não percebeu? Embora o Imperador favoreça o Príncipe Herdeiro, agora ele começou a desmantelar a base de poder do herdeiro. O que o Imperador quer é um herdeiro dócil, e não um ambicioso que ameace sua segurança a qualquer momento. É certo que o herdeiro não se conformará em ver sua influência desmoronar e certamente reagirá. Neste momento, aliar-se ao Príncipe Herdeiro é absolutamente impossível. Quanto ao Príncipe He, o Marecal não desfrutará da confiança dele, restando-lhe naturalmente apenas o Príncipe Yu. Contudo, Hong Yi é uma figura-chave. Quatro palavras: cortejar e controlar! Se no futuro o Príncipe Herdeiro vencer, você poderá entregar Hong Yi como prova de lealdade, o que também será um grande mérito. Ademais, o Imperador e o Príncipe Herdeiro talvez estejam tramando uma estratégia de longo alcance para eliminar o Dao Supreme. Sendo assim, ter Hong Yi em suas mãos será ainda mais vantajoso! Com esta única estratagema, o irmão Yan garantirá paz e segurança perpétuas!

— Cortejar e controlar! — Yan Zhen soltou uma gargalhada. — Se eu cortejar Hong Yi e o bloco do Príncipe Yu crescer, naturalmente serei promovido. Se o Príncipe Herdeiro prevalecer, entregarei Hong Yi. Caso o Imperador e o Príncipe Herdeiro estejam agindo em conjunto para eliminar o Dao Supreme, terei Hong Yi como peça em minhas mãos. Visto por esse prisma, Hong Yi não só não me trouxe problemas, como ainda me presenteou com um amuleto celestial!

— Aparentemente, enviar apenas quarenta e nove guerreiros da Guarda dos Tubarões de Sangue como escolta pessoal para junto de Hong Yi pode ser uma força minguada demais para mantê-lo sob controle. É melhor que eu vá pessoalmente com os Guerreiros da Baleia Rachada sob o comando do irmão Yan!

Yan Zhen riu novamente:

— Com você, velho Duan, mais os quarenta e nove guerreiros dos Tubarões de Sangue e os nove Guerreiros da Baleia Rachada, será possível manter Hong Yi firmemente sob controle. Mas lembre-se, velho Duan: sua missão não é subjugar Hong Yi, e sim atuar na forma de um auxiliar, sem deixá-lo com a sensação de estar sendo vigiado.

— Disso eu sei naturalmente. Acredito que Hong Yi, apesar de jovem, possui uma mente profundamente calculista. Para tramar grandes planos em favor do Príncipe Yu, ele certamente tentará aliciar os oficiais de patente média da nossa Frota de Jinghai, e talvez não exite em tentar me atrair também. Minha ida até lá servirá apenas sob o pretexto de discutir os ensinamentos do Dao, hospedando-me em sua residência por longos dias para conversas profundas e franco intercâmbio. — O Grão-Mestre Duan sorriu.

***

— O outono está chegando... — Naquele momento, em um barco esculpido que navegava do rio Yujing em direção ao caudaloso Rio das Ondas Brancas, no sul, um ancião de túnica preta, com as mãos cruzadas nas costas e um olhar abatido que lembrava um doente à beira da morte, observava a paisagem que se sucedia nas duas margens.

As folhas começavam a amarelar levemente, evidenciando que o auge do verão já havia passado e o outono se instalava.

Aquele ancião de túnica preta e olhar moribundo não era outro senão o mordomo Wu, da Mansão do Marquês Wu Wen, um dos três grandes mestres de Yujing: o Grão-Mestre Wu.

Desta vez, ele cumpria ordens de Hong Xuanji para viajar ao sul, localizar Hong Yi, paralisar suas artes marciais e trazê-lo de volta à Mansão do Marquês Wu Wen.

— Grão-Mestre Wu, o Marquês deseja apenas trazer de volta o filho rebelde Hong Yi. Na época em que Hong Yi estava na mansão, eu cheguei a vê-lo. Era apenas um letrado com um mínimo de talento literário, mas sem qualquer sopro de energia vital no corpo, incapaz de executar o menor golpe de punho ou arte marcial. Para trazê-lo de volta, nem seria preciso mobilizar o senhor, Grão-Mestre Wu.

Nesse instante, a cortina da cabine moveu-se e dela emergiu um jovem vestido com brocado. Suas feições guardavam certa semelhança com as de Hong Yi e também com as de Hong Xuanji; um olhar mais atento revelava de imediato os laços de sangue.

— Ah, é o jovem mestre Zhao. — O Grão-Mestre Wu curvou-se levemente. Aquele jovem era filho de uma das concubinas menores de Hong Xuanji, chamado Hong Zhao. Embora também fosse um filho bastardo, sua posição na família era consideravelmente superior à de Hong Yi.

— Não ouse tanto, Grão-Mestre Wu, como eu poderia aceitar sua reverência? — disse Hong Zhao apressadamente, antes de perguntar em seguida: — Embora Hong Yi tenha obtido o título de Juren nos exames, por que ele desrespeitou as ordens de meu pai e foi alistar-se no exército no sul?

— Jovem mestre Zhao, o Marquês ordenou apenas que o senhor se dedique aos estudos e vá para o sul servir sob o comando do jovem mestre Kang para adquirir experiência. Quanto aos demais assuntos, o que não deve ser inquirido, não se inquiriu. — A voz envelhecida do Grão-Mestre Wu emitiu um som áspero.