Capítulo Noventa e Três: As Virtudes e Deficiências das Artes Marciais

— Murong Yan, na tua opinião, em um confronto entre técnicas marciais e artes taoístas, qual delas prevalece?

No campo de treinamento da Vila do Salgueiro Verde, Hong Yi segurava um arco de tom negro, com pontas de osso em ambos os extremos, o corpo do arco envolto em finos fios de seda, e a corda amarela brilhante, semelhante ao âmbar. Puxou-o com força e soltou! Um assobio agudo cortou o ar, provocado pela flecha.

Com um estrondo, a flecha percorreu quatrocentos passos e cravou-se no centro do alvo de couro, perfurando o resistente couro bovino, demonstrando um enorme poder letal.

— Não é à toa que chamam de flecha de pena de águia, não desvia nem um milímetro. E este arco de madeira de ferro e osso negro é, sem dúvida, um tesouro nacional de Yunmeng. Só com este arco e esta flecha, a cavalaria seria capaz de varrer o mundo, percorrendo as estepes sem resistência. Não admira que venham tantas vezes saquear as terras do Grande Qian!

Aquele que atirava era Hong Yi. Vestia um colete branco, com protetores de joelhos e cotovelos também brancos. Apesar da ausência de elmo, as partes mais vitais do corpo estavam protegidas por uma armadura feita do couro do boi branco, especialidade de Yunmeng, curtida e trabalhada em mais de cem etapas, resistente como aço, porém leve, pesando não mais que cinco ou seis quilos.

O arco em suas mãos, feito de madeira de ferro e osso negro, exigia a força de três ou quatro homens para ser tensionado. As flechas eram as famosas de pena de águia de Yunmeng. Com penas de águia-real nas extremidades, sequer o vento forte lhes desviava o rumo. Eram, sem dúvida, as melhores. As flechas de Qian, feitas com penas de ganso, não se comparavam.

Hong Yi, versado em textos clássicos e estratégias militares, sabia que o verdadeiro terror da cavalaria de Yunmeng não era a pesada infantaria de ferro, mas sim os velozes e resistentes cavaleiros leves, montados em cavalos negros, armados com arcos de osso e protegidos por armaduras de couro branco. Esses guerreiros surgiam e sumiam como o vento — era impossível mobilizar as tropas a tempo de interceptá-los. Após saquearem vilarejos e pequenas cidades, desapareciam antes mesmo de qualquer resposta. Exceto pelas grandes muralhas, nada detinha seu avanço, e o exército de Qian pouco podia fazer contra eles.

A fronteira era vasta demais para ser protegida por muralhas em todo seu perímetro, e por isso, durante gerações, os habitantes fronteiriços sofreram nas mãos desses saqueadores.

Após experimentar o arco, a flecha e a armadura, Hong Yi compreendeu, na prática, a dimensão dessa ameaça.

— Esses nômades das estepes são, de fato, formidáveis no arco e cavalo. A vocação para o saque está-lhes no sangue, impossível de erradicar. Se eu pudesse elaborar uma estratégia para derrotá-los definitivamente, seria uma grande realização. Mas, ao longo das eras, mesmo os mais sábios e virtuosos falharam nisso. Agora, aliado a Murong Yan, ao menos conheço meu inimigo. Quando chegar a hora de conquistar méritos no exército, enfrentando Yunmeng, terei mais chances de sucesso.

Nos últimos dias, além de trocar técnicas de combate com Murong Yan, Hong Yi conversava com ela sobre o exército de Yunmeng, seus costumes, as grandes famílias nobres e sua situação. Assim, foi compreendendo muitos aspectos cruciais.

Conhecer melhor os assuntos de Yunmeng seria, sem dúvida, uma grande vantagem em futuras campanhas militares.

— Evidente que as artes taoístas são superiores! — respondeu Murong Yan, observando Hong Yi atirar. Seu semblante pouco se alterou, sem surpresa. Embora o arco de madeira de ferro e osso negro só pudesse ser manejado por um mestre marcial, Hong Yi, ainda sendo apenas um guerreiro, conseguia utilizá-lo. Em Yunmeng, contudo, existiam muitos guerreiros de força descomunal, capazes de tal feito mesmo em níveis inferiores, então não era algo extraordinário.

Ela cumprira sua palavra: no dia seguinte à troca de técnicas, ordenou que seus homens buscassem em segredo, no Pavilhão do Tesouro, o arco e a armadura para Hong Yi. Embora ainda não tivesse devolvido a técnica ao Pavilhão Celestial e recebido a recompensa da seita, Murong Yan dispunha de muitos recursos. O Pavilhão do Tesouro, repleto de armas e armaduras, podia facilmente antecipar tais presentes.

Mesmo assim, Hong Yi permaneceu atento. Se Murong Yan possuía acesso a tais armas no Pavilhão do Tesouro em Jade, e se houvesse ali dezenas ou centenas de conjuntos, uma mobilização repentina poderia significar o surgimento de uma força considerável.

Começava a suspeitar que Murong Yan tinha outros objetivos em Jade, mas não a confrontou. Afinal, estavam em plena fase de colaboração, e ambos tinham segredos.

Além disso, o Pavilhão do Tesouro era um dos maiores estabelecimentos de Jade, atuando em penhores, metais preciosos, joias, sedas e afins, só superado pelo Salão de Ouro e Jade, e com laços financeiros com aristocratas da corte. Isso envolvia muitos interesses, e Hong Yi não podia investigar abertamente, restando-lhe apenas observar.

— As artes taoístas são poderosas, mas no dia em que me emboscaste e raptaste Xiao Mu, por que foste atingida pela minha flecha? — perguntou Hong Yi, sorrindo.

O confronto entre técnicas marciais e artes místicas sempre o intrigara, pois desejava saber qual era superior. Isso lhe daria vantagem ao enfrentar inimigos. Como nunca conseguira responder sozinho, agora via em Murong Yan uma ótima oportunidade para investigar.

— Bah! Naquele dia fui descuidada, não esperava que também treinasses artes místicas, e menos ainda que não temesses minha Formação dos Corvos Negros! Se hoje competíssemos, não me atingiria. Além disso, meu domínio das artes místicas ainda é superficial, apenas atingi o estágio de manifestação. Se minha alma espiritual fosse mais refinada, uma única talismã seria suficiente para eliminar-te, sem necessidade de recorrer ao Elixir Dourado — respondeu Murong Yan, arqueando as sobrancelhas ao ouvir Hong Yi mencionar o ocorrido.

— Uma única talismã me eliminaria? Como assim? — indagou Hong Yi.

Sem responder, Murong Yan retirou um talismã do peito, fechou os olhos e lançou-o. O talismã voou, colando-se a um salgueiro a cem passos de distância, onde explodiu com um estrondo, arrancando um grande pedaço de casca e assustando as aves que ali repousavam.

Após a explosão, Murong Yan abriu os olhos.

— O poder disso equivale a um rojão. Pode ferir, mas dificilmente mataria alguém, e a velocidade é baixa demais. Qualquer pessoa habilidosa evitaria facilmente — comentou Hong Yi.

— Já disse, ainda não alcancei esse nível! Esse é apenas um talismã de fogo, para derreter o Elixir Dourado, não uma verdadeira explosão. Uma explosão verdadeira, lançada corretamente, seria capaz de partir uma árvore em dois! E se fosse mais poderosa, destruiria casas, até mesmo pequenas colinas, reduzindo tudo a pó em dezenas de metros ao redor. Nem o melhor artista marcial escaparia. Mas, por ora, não posso usar esse tipo de talismã, pois minha própria alma espiritual seria destruída. E, se eu alcançar o domínio pleno da manifestação, nem precisarei de talismãs ou do Elixir Dourado — explicou Murong Yan.

Ao ouvir isso, Hong Yi lembrou-se de sua própria Espada Talismã de Explosão e questionou-se sobre seu real poder.

Murong Yan apontou para o lago próximo:

— Um mestre da manifestação pode, com um simples pensamento, projetar sua alma espiritual e assumir formas usando água, fogo ou terra.

Logo após, fechou os olhos novamente. Hong Yi sentiu uma corrente de vento frio passar por ele, rumando ao lago. De repente, a superfície da água borbulhou, formando um vulto que tomava a forma de Murong Yan. Essa figura aquática saltou para fora do lago e desferiu um soco contra Hong Yi.

Sem hesitar, Hong Yi revidou com um soco. A cabeça do ser aquático se desfez em gotas, espirrando água por toda parte. A força, no entanto, não era grande.

— Manifestar-se pela água não é tão poderoso quanto com o qi de chumbo e mercúrio. Água é leve, ágil, mas carece da força do chumbo e do mercúrio — observou Hong Yi, sorrindo.

— Exato — concordou Murong Yan, recolhendo a alma espiritual que animava o ser aquático e abrindo os olhos. — Mas, e se fosse fogo? Arriscarias um confronto direto? O fogo é ainda mais leve e ágil, impossível de evitar. Bastaria tocar-te para queimar-te por completo.

— Manifestar-se pelo fogo prejudica a própria alma, não? — ponderou Hong Yi.

— Sim, mas se eu alcançar o nível de Imortal Fantasma, posso condensar metade do lago em um gigante de água. Não precisaríamos lutar: bastaria esmagar-te ou afogar-te — disse Murong Yan, com um resmungo.

— De fato — Hong Yi não retrucou, mas logo franziu o cenho: — E se alguém atingir o nível de Santo Marcial e renovar o sangue, não importa o que o ataque, a alma espiritual não conseguiria aproximar-se a dezenas de metros, não é?

Hong Yi lembrou-se da energia ardente de Hong Xuanji. Mesmo com sua alma espiritual fortalecida, dificilmente conseguiria aproximar-se daquele corpo.

Naquele dia, os mestres em manipulação de objetos das seitas do Dao Sem Vida e do Dao do Vazio tentaram assassinar Hong Xuanji com espadas voadoras, mas sequer conseguiram se aproximar. Ele as capturou facilmente, destruiu os corpos físicos dos oponentes e dispersou suas almas, obliterando-os por completo.

— Nem sempre. Imortais Fantasmas de alma poderosa podem romper essa barreira — disse Murong Yan. — Nunca presenciei um combate em tal nível, então só posso especular. Mas o sangue vigoroso de um Santo Marcial é devastador para os Imortais Fantasmas. Se um Imortal Humano, com todo o seu sangue yang, atingisse uma alma espiritual, esta sofreria danos quase irreparáveis.

Hong Yi assentiu, compreendendo melhor as nuances entre as artes marciais e as práticas místicas.