Capítulo Noventa e Quatro: Conquistando Méritos Militares!

— De fato, o vigor sanguíneo é capaz de conter os espíritos yin, mas jamais imaginei que o sangue de um Santo Marcial pudesse ferir até mesmo um Fantasma Imortal — comentou Hong Yi, debatendo com Murong Yan, e recordando do dia em que ele próprio untou a espada “Corta-Tubarões” com sangue, conseguindo dispersar levemente o corpo alquímico de chumbo e mercúrio do oponente.

— O Santo Marcial, ao refinar a medula e trocar o sangue, alcança o caminho do Homem Imortal através de seu corpo vigoroso; seu sangue é incrivelmente poderoso. Espíritos yin como nós, se confrontados sem que o sangue sequer atravesse a pele, podem ser dispersos apenas com um soco — disse Murong Yan, séria. — Além disso, mestres marciais supremos, que unem espírito e carne, fundem sua vontade firme ao corpo, tornando o vigor sanguíneo imenso. Não se engane com suas agulhas de aço marcadas por sangue: mesmo que voem rápido, não passam da velocidade de um pássaro. Se enfrentar um desses mestres supremos, eles podem capturá-las com as mãos.

— Tão poderoso assim? — Hong Yi ficou um pouco impressionado.

Ele imaginou a cena: sua própria alma guiando a agulha para um ataque, sendo facilmente imobilizada por uma mão alheia. Naturalmente, isso o surpreendia.

— É claro — Murong Yan pareceu se divertir ao ver o espanto de Hong Yi, rindo suavemente. — Suas agulhas não são tão rápidas quanto uma flecha, e um Grande Mestre Marcial pode agarrar flechas no ar, até mesmo as disparadas por bestas. Imagine o poder! Mas, se um dia você alcançar o patamar de Fantasma Imortal, fizer sua alma voar nas nuvens, absorver a força dos trovões e transformá-la em puro yang, tornando-se um Deus do Sol, seu corpo seria de um Deus Imortal. Mesmo os mais poderosos Homens Imortais em seu auge poderiam não ser páreo para você. Mas, sinceramente, não acho que você chegue tão longe.

— Corpo de Deus do Sol… — Hong Yi ignorou o tom sarcástico de Murong Yan e mastigou cuidadosamente cada palavra dita por ela.

— O trovão é uma força de destruição. Uma vez, minha alma saiu do corpo durante uma tempestade de primavera, e ao primeiro raio, quase fui dispersa; custou-me reunir-me novamente. Não entendo como uma alma pode se banhar nos trovões e, assim, tornar-se um Deus do Sol — perguntou Hong Yi.

— O quê? Você ousou sair do corpo durante uma tempestade? E ainda está vivo? — Murong Yan arregalou os olhos, olhando para Hong Yi como se visse um monstro. — Minha própria técnica é muito superior à sua, mas nem eu ouso tal coisa…

— Ainda não respondeu à minha pergunta — disse Hong Yi, acenando com a mão.

— O trovão é tanto força de morte quanto de vida. Ouvi certa vez o mestre do salão dizer que, na criação do céu e da terra, a terra era desolada, sem vida. Só quando o trovão celeste atingiu os mares é que surgiu a vida. Compreender a transformação entre vida e morte, lançar-se ao trovão, permite à alma transformar-se em vida verdadeira, reencenando o nascimento primordial. O Deus do Sol, em comparação, é como o artista marcial que, após refinar a medula e trocar o sangue, renasce, mas mesmo assim permanece humano, apenas elevado a um “imortal”. Já o Deus do Sol transcende a forma humana, por isso é chamado verdadeiramente de Deus Imortal, sem o componente “humano”.

Murong Yan, vendo a expressão atenta de Hong Yi, ergueu ainda mais as sobrancelhas, como um pavão orgulhoso exibindo sua cauda.

— Os princípios da Escola do Céu Misterioso são realmente profundos e insondáveis.

Hong Yi sentia-se como se ondas revoltas estivessem em seu peito, tamanho o impacto de tudo o que ouvira. Era evidente que tais ensinamentos não eram apenas opiniões de Murong Yan, mas doutrinas da própria Escola do Céu Misterioso, as quais jamais ouvira antes. Contudo, intuitivamente, percebia ali verdades que tocavam o âmago da existência, explicando a transição entre vida e morte.

Internamente, sentiu pela Escola do Céu Misterioso um respeito imenso, como diante de um oceano sem fim.

— Não é à toa que é um dos seis grandes santuários. Se eu pudesse debater com os anciãos ou até mesmo com o mestre do salão, seria uma alegria sem igual — murmurou Hong Yi, afastando logo esse pensamento ousado.

— Tem mais alguma dúvida para perguntar a esta senhorita? — perguntou Murong Yan, caminhando altivamente de mãos às costas.

— Na prática marcial, ao atingir o estado inato, busca-se a união entre espírito e carne, e, por fim, entre alma e essência, inseparáveis. Contudo, nós, cultivadores do Dao, viajamos fora do corpo e não podemos fundir alma e essência, senão não poderíamos sair do corpo. Isso torna a prática marcial especialmente difícil para nós? É possível tornar-se tanto Homem Imortal quanto Deus do Sol?

— Ora, impossível — zombou Murong Yan. — Embora se fale muito em cultivar simultaneamente corpo e espírito, praticantes de artes do Dao têm extrema dificuldade em artes marciais. Um mestre do Dao jamais será um grande guerreiro, e um mestre marcial supremo, cuja alma não sai do corpo, não pode praticar as artes do Dao.

— Mas há casos de pessoas que foram tanto Fantasma Imortal quanto Santo Marcial — os olhos de Hong Yi brilharam, lembrando-se de Bai Zi Yue.

— Existem, sim, mas são raríssimos. Após atingir o estado inato, se não houver a união entre espírito e carne, o avanço marcial é limitado; mesmo se chegar a Santo Marcial, não passa do nível inicial. Aqueles que se tornam Santos Marciais após serem Fantasmas Imortais não se comparam aos que alcançam a união de espírito e carne, ou mesmo aos Grandes Mestres. — Murong Yan fitou Hong Yi. — Os cultivadores do Dao praticam artes marciais não para batalhar, mas para viver mais. Afinal, a transição corporal e o renascimento são arriscados, e sem profundo domínio do Dao, pode-se perder a memória durante a transição. Por isso, recomendo: pratique artes marciais, mas não se envolva demais.

— Agradeço o conselho — Hong Yi, após tantas perguntas, viu dissipar-se a maior parte de suas dúvidas, sentindo-se mais lúcido e esclarecido.

No entanto, precisava meditar sobre tudo isso, tal como fazia ao estudar os clássicos.

A cada novo aprendizado, ele o degustava, como quem lê um livro — refletindo, saboreando, pesquisando — um hábito que Hong Yi cultivara com o tempo.

— Xiao Mu, peça ao seu avô para revisar as contas da fazenda e prepare quinhentas taéis de ouro e três mil de prata como tributo deste ano. Depois, envie ao Príncipe Real de Jade — disse Hong Yi ao jovem criado que observava por perto.

Momentos antes, Murong Yan lançara talismãs, explodira árvores e condensara água em formas, causando grande alvoroço e atraindo Xiao Mu.

No entanto, estavam nos aposentos privados da Fazenda Salgueiro Verde, sem risco de serem vistos por gente comum. Ali residiam apenas Murong Yan, seus dois guerreiros, Xiao Mu, Hong Yi, Shen Tianyang e Shen Tiezhu. Não havia mais criadas ou servos.

Isso contrariava as normas de uma grande casa senhorial. Normalmente, uma propriedade desse porte abrigaria ao menos trinta ou quarenta criadas e servos.

Contudo, Hong Yi prezava a confiança e não comprou servas na capital.

Ele sabia que os mercadores de servas, que abasteciam as famílias ricas, vinham do sul — território dos Zhao! Até o Departamento de Compras estava nas mãos dos Zhao. Se, por conforto, permitisse a entrada de espiões dos Zhao, seria um desastre.

Agora, era certo que se tornara um espinho no olho e carne na garganta da família Zhao, e precisava agir com cautela.

— Quinhentas taéis de ouro e três mil de prata… — Murong Yan mudou de expressão ao ouvir a ordem de Hong Yi, mas, por não ser seu dinheiro, não se opôs. — O Príncipe de Jade lhe deu a fazenda, já é seu patrimônio. Não há mais necessidade de tributo, e o príncipe não sente falta desse dinheiro.

— Quanto maior o poder, mais dinheiro é necessário. Estes dias, investiguei: o Príncipe de Jade tem pouco mais de cem propriedades, sua renda anual é modesta, inferior à do Príncipe Harmonioso, nem se compara ao Príncipe Herdeiro. Agora, administrando o Tesouro, precisa conquistar funcionários, recompensar antigos soldados e manter as aparências — um poço sem fundo. Eu reservo só o necessário; o resto, envio a ele — respondeu Hong Yi, olhando para Murong Yan.

— Tem razão — Murong Yan assentiu, depois lançou um olhar cauteloso para Hong Yi: — Não pense em pedir mais nada a mim. Já investi mil taéis de ouro, foi um teste; sem ver retorno, não darei mais.

— Por que eu pediria mais? — estranhou Hong Yi. — Do ouro que investiu, metade foi para sua comida e bebida e a das suas bestas leoninas. Se eu for pedir mais, é a mim mesmo que prejudico.

— Que bom que sabe — Murong Yan sorriu, satisfeita.

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Residência do Príncipe Real de Jade.

— Alteza, conforme ordenou, trouxe o general naval do sul, Chai, e sua família para a capital, presenteei-os com uma fazenda e trinta acres de terra. Ele escreveu agradecendo profundamente e, com a família segura, promete lutar por Da Qian sem receios — relatou Yunqing, uma dama tão pura quanto uma flor de lótus, postada ao lado do príncipe.

— Ah, as pensões do governo e os soldos não são baixos, mas, com tantos descontos, pouco chega de fato. Vi muitos órfãos e viúvas de guerreiros caídos, sem lar. Como esperar que alguém lute até a morte se não pode garantir o sustento da família? — suspirou profundamente o príncipe. — Mas, entre os príncipes, eu sou o que menos possui propriedades. O oitavo irmão tem apoio dos banqueiros de prata, o Príncipe Herdeiro, ao destruir o Grande Templo Zen, acumulou fortunas e ainda conta com o apoio das famílias do sul. Na disputa por apoio, tenho desvantagem. Este ano, a arrecadação será difícil. Embora eu administre o Tesouro, cuidando das finanças do império, parece um cargo vantajoso, mas é um poço sem fundo! O imperador observa, os ministros também; qualquer passo em falso, um escândalo. Este vasto palácio só se mantém graças à sua administração cuidadosa. Tem trabalhado muito.

— Este ano, a arrecadação foi menor que nos anteriores. Alteza, recomenda-se cautela ao recompensar subordinados — Yunqing sacudiu a cabeça. — Mas hoje, da Fazenda Salgueiro Verde, chegou um tributo anual o dobro do costume.

— Fazenda Salgueiro Verde? Mas essa não doei a Hong Yi? Como ainda há tributo? E em dobro? — o príncipe se surpreendeu.

— Também estranhei. Após deixar a mansão Wu Wenhou, Hong Yi não deveria ter muitos recursos, e precisa de dinheiro. Por que enviaria tributo, e ainda mais elevado? Alteza, deseja que eu investigue? — perguntou Yunqing.

— Não é necessário. Ao enviar dinheiro, ele demonstra lealdade. Confio em quem emprego, não preciso investigar. Além disso, agora ele é letrado e pode ser destacado para funções. Com suas habilidades marciais, e com os piratas ao sul em fúria, posso enviá-lo ao comando de Yan. Se conquistar méritos militares, na prova de primavera para doutor, será notado pelo imperador. Com talentos civis e militares, a ascensão é rápida! Em poucos anos, poderá equilibrar o poder do Grão-Mestre Hong em meu favor.

O príncipe bateu palmas, decidido, e ordenou em voz alta:

— Soldados, vão até a Fazenda Salgueiro Verde e tragam Hong Yi até mim!