Capítulo Noventa e Nove: O Tesouro da Fortaleza do Gavião Negro

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O nome "Seita Grande Luo" estava gravado de forma nítida e indelével no coração de Hong Yi, como se tivesse sido esculpido a faca.

Não havia outro motivo: a família Zhao do sul era formada por membros da Seita Grande Luo, e até mesmo seu pai, Hong Xuanji, começara a aprender artes marciais neste mesmo grupo, sendo discípulo dessa seita.

No sul, a Seita Grande Luo era originalmente uma escola de artes marciais, ligada de várias maneiras às mais prestigiosas famílias da região. Sessenta anos atrás, quando o mundo mergulhou no caos e muitos heróis se ergueram, o Estado de Da Qian iniciou uma guerra para conquistar a hegemonia. A Seita Grande Luo, apoiando os vencedores, contribuiu com forças consideráveis. Mais tarde, quando o governo baniu as armas e dissolveu as seitas, a Seita Grande Luo desfez sua organização formalmente, entregando alguns negócios às autoridades, fechando ginásios e templos, dispersando milhares de discípulos, sem mais treinar ou recrutar abertamente, nem manter exércitos privados. Contudo, seu núcleo de poder permaneceu intacto.

Na verdade, suas raízes se aprofundaram ainda mais.

Vinte anos atrás, a Seita Grande Luo enviou representantes para participar do extermínio do Grande Mosteiro Zen. Incontáveis tratados de artes marciais, escrituras milenares do budismo, anotações, tesouros, armas sagradas foram saqueados. Ninguém sabe o quanto a seita lucrou nesse espólio.

Atualmente, a Seita Grande Luo se transformou basicamente em uma família de tradição marcial, discreta e invisível. O povo do sul já a esqueceu, mas nos bastidores ela é como uma besta colossal oculta nas profundezas oceânicas, de poder insondável.

Hong Yi ouvira de Murong Yan que as sete grandes famílias do sul, junto de dezenas de clãs renomados, estavam todos interligados por este elo chamado Seita Grande Luo.

Antes, Hong Yi pensava que, sob o atual império Da Qian, com a proibição de armas e dissolução de facções locais, nenhuma seita ou escola teria influência real. Mas agora percebia que as coisas eram muito mais complexas. Na superfície, o país parecia em paz, sem seitas nem sociedades; na realidade, todos haviam se ocultado e atuavam nas sombras.

Mais surpreendente ainda, a Seita Grande Luo havia se tornado, segundo as palavras dos bandidos, um verdadeiro santuário das artes marciais.

E o que era um santuário das artes marciais?

Uma fundação de milênios, técnicas profundas e misteriosas, sobrevivendo a todas as tormentas, repleta de grandes mestres, de influência imensa. Bastava uma ordem para que todos no mundo marcial se curvassem. Em momentos de convulsão, era capaz até de ajudar o imperador a conquistar todo o império. Isto era, de fato, um santuário das artes marciais!

"O poder da Seita Grande Luo chegou a esse ponto?" Hong Yi, alarmado, refletia consigo.

"A Seita Grande Luo só saqueou alguns manuais do Grande Mosteiro Zen, não passa de um novo-rico. Também é chamada de santuário das artes marciais?" Chi Zhuiyang abriu os olhos ao ouvir o que disse o Falcão Negro e riu friamente.

"Senhor, agora que estamos em suas mãos, como pretende nos tratar?" O Falcão Negro dirigiu-se a Hong Yi: "Só cumpríamos ordens de emboscada; pedimos que tenha piedade e nos poupe. Serviremos como escravos, eternamente gratos".

"É verdade, senhor, certamente encontrará muitos problemas em sua jornada. Nós três conhecemos as regras do mundo marcial e dos bandoleiros, podemos poupar-lhe vários aborrecimentos. Além disso, estamos cansados de viver como bandidos, sempre com medo, arriscando a vida. Ao menos servindo sob seu comando teremos um futuro." O Falcão Dourado apressou-se a dizer.

"Não duvide de nossa sinceridade. Antes tínhamos a lealdade à quadrilha, mas agora, com todos mortos, podemos segui-lo sem reservas. Nossas habilidades não são ruins, nossa experiência é vasta. Pode nos mandar fazer o que quiser", insistiu o Falcão Prateado.

"Servir como escravos em gratidão?" Hong Yi deu uma gargalhada: "Vocês são bandidos de estrada, há anos emboscam civis, roubam riquezas, cometem atrocidades... E ainda querem virar meus servos para escapar da punição? Meus acompanhantes são todos homens de valor e integridade." Apontando para Shen Tiezhu e os cinco acompanhantes que mantinham as lâminas nos pescoços dos bandidos, continuou: "Ele também já foi um praticante de artes marciais, caiu na pobreza, sem roupa ou comida, dormindo em templos em ruínas. Mas jamais roubou, apenas sobreviveu mostrando suas habilidades. Isso é ter dignidade. E estes aqui são todos soldados aposentados, serviram ao país com lealdade e coragem. Se aceitasse vocês, não estaria insultando esses homens?"

"Não hesitaremos em dar a vida por você, jovem mestre!" Os cinco acompanhantes, ao ouvirem Hong Yi enaltecer sua bravura e lealdade, sentiram-se profundamente tocados e gritaram em uníssono. Em seus rostos, via-se desprezo pelos três bandidos.

Eram apenas soldados comuns, um pouco mais robustos e experientes, mas em termos de habilidade marcial estavam muito abaixo do Falcão Negro, Dourado e Prateado. Antes, com as lâminas nos pescoços dos inimigos, sentiam-se inseguros. Agora, após as palavras de Hong Yi, sua confiança cresceu enormemente, e as mãos que seguravam as armas se firmaram.

Uma força invisível de coesão nasceu subitamente das palavras de Hong Yi.

Ele percebeu claramente essa sensação e, de súbito, compreendeu o princípio de que "onde há justiça, nada é impossível".

Dissera aquelas palavras sem pensar, pois sempre detestou profundamente bandidos que sequestram e saqueiam. Mesmo sabendo que os três agora estavam arruinados e talvez sinceros em sua submissão, como poderia aceitá-los sob seu comando?

"Se é assim, então entregue-nos às autoridades", disseram de repente o Falcão Negro, Dourado e Prateado, ao verem o olhar frio de Hong Yi.

"Entregar às autoridades?" O olhar de Hong Yi cintilou. Deu alguns passos e perguntou subitamente: "Onde fica o esconderijo de vocês? Quantos restam?"

"Nosso esconderijo fica a cinquenta li daqui, numa serra. Viemos todos, só restam alguns vigias", respondeu o Falcão Negro.

"Se querem sobreviver, levem-me ao esconderijo de vocês", ordenou Hong Yi. "Amarrem esses três nos cavalos. Os corpos pelo caminho, juntem e enterrem. Mesmo sendo bandidos, não é justo deixá-los expostos aos corvos. Recolham todas as bestas e flechas."

Imediatamente, os cinco acompanhantes puseram-se em ação.

Havia vinte e quatro bestas repetidoras e mais de cem flechas, tudo reunido e empacotado. Hong Yi pegou uma besta, examinou a precisão do mecanismo e das flechas, balançou a cabeça: "Cada um de vocês ficará com uma. O resto, guardem".

Esses cinco soldados não eram grandes lutadores, mas com as bestas repetidoras, se coordenassem um ataque, sua capacidade letal aumentaria dez vezes!

Enterraram os corpos e limparam o local. Montaram seus cavalos e partiram em disparada para o esconderijo dos bandidos, a cinquenta li dali. Em meia hora chegaram.

O covil era de fato no alto da montanha, numa velha capela cercada por uma paliçada de madeira, transformada em refúgio para salteadores. Chi Zhuiyang, ao chegar, desferiu um único golpe e arrebentou o portão de madeira. Os poucos vigias nem tiveram tempo de reagir e logo foram dominados.

"Vasculhem o arsenal", ordenou Hong Yi.

Os cinco soldados, ávidos como lobos, invadiram o local em busca de tesouros e, no porão, encontraram um grande baú com fechadura de cobre.

Levaram o baú até o pátio em frente ao templo. Shen Tiezhu abriu-o com um golpe de sabre, partindo o cadeado. Ao abrir o baú, uma torrente de ouro e prata reluziu sob o sol escaldante, ofuscando os olhos de todos.