Capítulo Cento e Vinte e Sete — Uma Transformação Radical!

"O vasto mundo é verdadeiramente repleto de maravilhas; a genialidade da criação do céu e da terra está muito além da minha imaginação..." Hong Yi olhava para aquela pérola de tigre, cujo caldo fervido assemelhava-se ao ouro derretido, e não pôde deixar de suspirar de admiração.

No fim das contas, embora as habilidades marciais e os métodos taoístas de Hong Yi fossem consideráveis, e ele fosse um comandante militar à frente de centenas de soldados, ele não passava de um estudioso. Seu conhecimento sobre as estranhezas do mundo limitava-se aos registros em livros de contos fantásticos; ele pouco vira com os próprios olhos.

Meio mês atrás, ao vagar em espírito pelo fundo do mar e avistar aquela concha do tamanho de um navio, que rugia como um tigre, Hong Yi sentiu despertar um desejo ardente de explorar os segredos do universo.

"Se eu possuísse os poderes de um Imortal Fantasma, certamente percorreria todo este vasto mundo. Os segredos entre o céu e a terra são vastos, infinitos e bizarros; são muito mais interessantes do que as disputas e intrigas humanas. Não é de se admirar que, desde a antiguidade, os imortais e eremitas prefiram habitar montanhas profundas e ilhas remotas. Contudo, não posso me dar a esse luxo agora. Ainda não obtive justiça pela minha mãe; como poderia ter tempo para viver como um imortal despreocupado?"

Enquanto observava o caldo dourado, inúmeros pensamentos fervilhavam em sua mente.

"O caldo da Pérola Yuan Tian... é um remédio sagrado capaz de transformar os ossos e renovar o corpo! Especialmente vindo de uma pérola tão grande, com uma essência infinita. Mal posso imaginar quanto caldo ainda renderá. Nestes dias preparando o remédio, enquanto praticava a respiração e a circulação de energia, senti meus órgãos internos fortalecerem-se drasticamente! Este meio mês de cultivo equivale a um ano inteiro de esforço árduo." Chi Zhuiyang, sentado de pernas cruzadas ao lado da fornalha, olhava para o líquido dourado no caldeirão. Sentindo o aroma ao respirar, ele parou o exercício e abriu os olhos, com uma expressão quase entorpecida.

Desde que este jovem mestre seguiu Hong Yi, encontros fortuitos tornaram-se constantes: o Arco Divino Guan Hong, o corcel Jade Leão que Ilumina a Noite, as Flechas Quebra-Almas, a Armadura de Tubarão Prateado e várias ervas medicinais do Templo Da Chan. Agora, ele até cozinhava o sangue de um espírito de tigre milenar e a Pérola Yuan Tian, condensada pelo luar.

Ele tinha, inclusive, a possibilidade de aprender a suprema técnica marcial que o levaria a um novo patamar: o Selo do Dharma do Dragão e do Elefante!

Em poucos meses, a força de Chi Zhuiyang aumentou muito mais que o dobro. Essas conquistas colossais o faziam duvidar se toda a alegria que sentira em sua vida igualaria a destes últimos meses ao lado de Hong Yi.

Chi Zhuiyang suspeitava que, mesmo se livros de técnicas marciais inigualáveis fossem colocados diante dele — como o Cânone Alquímico de Tai Shang, o Sutra do Tathagata do Mundo Presente, o Registro Sombrio de Xuan Tian ou o Sutra do Caos Yin-Yang — ele já não se sentiria tão abalado.

Jin'er, a aranha dourada, também estava agachada por perto, com os olhos fixos no caldo. Se não estivesse tão quente, ela certamente teria pulado dentro para um banho.

"Se o meu pai estivesse aqui, ele certamente avançaria ainda mais, alcançando o reino pré-celestial e prolongando sua vida..." Shen Tiezhu resmungava sem parar, com as bochechas inchadas como um sapo furioso.

O velho Shen Tianyang não acompanhara Hong Yi ao sul, permanecendo na Mansão do Salgueiro Verde como administrador. Embora fosse um veterano das artes marciais, a viagem seria exaustiva e perigosa. Hong Yi preferiu deixá-lo na mansão, cuidando das finanças e do treinamento dos guardas, vivendo uma vida tranquila de latifundiário.

"Não se preocupe, o poder medicinal desta pérola é vasto. Quando voltarmos, seu avô poderá consumi-lo também", disse Xiao Mu enquanto controlava o fogo.

Naquela sala, reuniam-se apenas os homens de confiança de Hong Yi. Todos aguardavam o remédio para testar seus efeitos.

Nos registros taoístas, a pérola de tigre, após mil anos, transforma-se na Pérola Yuan Tian. O caldo resultante é capaz de renovar o corpo, algo que nenhum praticante de artes marciais recusaria.

O fogo finalmente se extinguiu e o líquido dourado parou de ferver, esfriando. No entanto, o aroma, semelhante ao mel, tornou-se ainda mais intenso, preenchendo todo o recinto. Apenas um sopro daquele perfume fazia os poros de qualquer pessoa exalarem uma energia pura.

Xiao Mu usou cinco tigelas, servindo cuidadosamente o líquido cor de âmbar dourado e entregando a cada um dos presentes, incluindo a aranha Jin'er.

"Ao consumir este líquido diariamente, seguido de exercícios de circulação sanguínea, o efeito será visível em três dias. Além da ingestão, a melhor forma é diluir um pouco na água do banho; isso torna a pele e os tendões macios e resistentes, aumentando muito a força!"

Após dizer isso, Chi Zhuiyang pegou sua tigela e retirou-se rapidamente para seu quarto, fechando a porta, aparentemente para testar o efeito do remédio.

"Jin'er, para que você quer esse remédio? Você terá que abandonar o corpo físico para reencarnar de qualquer forma. O corpo dessa aranha é feio e detestável, por que desperdiçar um remédio tão raro?" provocou Xiao Mu.

"Você é quem é feia e detestável!" guinchou Jin'er de forma estridente. "Meu corpo é lindo! E após tomar esse remédio, minha carapaça ficará ainda mais resistente; nem lâminas nem flechas conseguirão perfurá-la. Além disso, poderei tecer fios cinco vezes ao dia! Mesmo que eu consiga reencarnar como humana no futuro, este corpo servirá como um corpo externo útil."

"Humph!" Xiao Mu bufou, virando as costas para a aranha.

"Chega, chega. Jin'er, Xiao Mu estava apenas brincando. Todos, tomem seu remédio e pratiquem para fortalecer suas habilidades. Os documentos do Comando Naval Jing Hai já foram recebidos; em poucos dias, partiremos para reprimir os bandidos. A guerra é perigosa, não podemos ser descuidados." Hong Yi gesticulou, e a grande aranha, obediente, cuspiu fios de seda que envolveram a tigela de forma densa, impedindo que o líquido vazasse.

Com a tigela embrulhada, Jin'er moveu suas oito patas e caminhou de forma pomposa até o seu quarto.

Após todos se retirarem para praticar, Hong Yi retirou a "Pérola Yuan Tian" do caldeirão e notou que a pérola, do tamanho de um punho, havia diminuído ligeiramente. Era evidente que, após cem cozimentos, ela desapareceria por completo.

"O homem sem culpa, se possui um tesouro, atrai a cobiça. Aquele tigre viveu mil anos em paz, mas por causa desta pérola, encontrou seu fim. Por que ele voou em minha direção antes de morrer, atraindo alguém tão insondável como Chan Yinsha? Bom, agora que a pérola está em minhas mãos, se o céu a oferece e eu a recuso, sofrerei as consequências." Hong Yi guardou a pérola em seu peito enquanto refletia.

Tendo testemunhado os poderes imensos de Chan Yinsha, Hong Yi não desejava atrair uma oponente tão formidável por causa de um tesouro. Mas, como o tigre a entregou a ele no momento da morte, era um presente do destino. Se alguém insiste em recusar uma bênção celeste, o céu pode acabar enviando um desastre.

Inúmeros registros históricos confirmavam tal máxima.

Ao voltar para seu quarto, Hong Yi tomou um gole do líquido dourado. O sabor era fragrante, a energia subiu até seu centro nervoso, sua mente tornou-se cristalina e seu corpo sentiu-se incrivelmente leve.

"Finalmente entendo o que os textos taoístas chamam de 'néctar dos deuses'." Ao reter a essência da Pérola Yuan Tian, sentiu como se seu corpo fosse uma estátua dourada exalando perfume, lembrando-se das passagens dos clássicos.

Engolindo o líquido, sentiu o bem-estar percorrer seu ser. Sua mente ficou clara e ele sentiu uma vontade irresistível de dançar como uma garça. Se não fosse pelo "Sutra do Passado", que mantinha seu espírito firme, ele suspeitaria que poderia realmente flutuar e tornar-se um imortal.

"O poder medicinal começou a agir! Devo contê-lo, ou será um desperdício."

Hong Yi esforçou-se ao máximo para suprimir aquele impulso etéreo. Logo, sentiu uma dor ardente e inchaço por todo o corpo; seu sangue fervia e sua energia transbordava.

Aproveitando o vigor, Hong Yi executou o "Punho de Treino Ósseo do Demônio Tigre". Desta vez, porém, foi diferente; cada osso de seu corpo vibrava, emitindo sons metálicos, como ferro sendo forjado. Após terminar, praticou o "Punho da Dança da Borboleta", com movimentos suaves e graciosos.

Enquanto praticava, seu espírito se libertou, mas seu corpo continuava em movimento incessante, entrando em um estado de vacuidade mental.

Após concluir os exercícios, seu espírito retornou ao corpo. Ele sentiu que seu sangue, antes leve e volátil, tornava-se pesado e denso, como se estivesse se transformando em mercúrio.

"Esta é a sensação que os grandes mestres marciais descrevem quando atingem o ápice: ossos como geada e sangue como mercúrio!"

Hong Yi percebeu que essa era a fronteira onde um mestre começa a transição para o reino de um Santo Marcial. Ele não era ingênuo a ponto de acreditar que a pérola o transformaria em um Santo Marcial, mas ela estabilizava seu sangue e aumentava sua força física.

Após a prática, ele tomou um banho com algumas gotas do líquido. Nos dias seguintes, a ingestão e o uso externo elevaram sua força drasticamente. Ele conseguia puxar o Arco Divino de Madeira de Ferro mais de trinta vezes, em vez das vinte anteriores.

Ele até conseguia, com esforço total, tensionar o arco Guan Hong de setecentas libras! Embora só conseguisse três ou quatro vezes antes que seus braços ficassem dormentes.

No entanto, Hong Yi percebeu que, após um breve descanso, sua força retornava rapidamente. Antes, ele levava o tempo de queimar um incenso para se recuperar; agora, precisava apenas de algumas centenas de respirações.

Isso era três vezes mais rápido que antes.

Essa recuperação veloz era uma das características do corpo de um Santo Marcial. Embora não pudesse alcançar esse patamar de imediato, ao treinar com Chi Zhuiyang, ele não sentia mais aquela dor excruciante ao colidir os braços.

Anteriormente, o contato com os ossos de Chi Zhuiyang era como bater em aço, causando uma dor que penetrava até a medula. Agora, a dor era apenas um leve formigamento. Seus ossos estavam se tornando resistentes.

Um mestre marcial de elite tem ossos como aço; a menos que enfrente um golpe que supere sua própria força, não sofre fraturas. Agora, mesmo um mestre experiente em milhares de batalhas não seria capaz de subjugá-lo facilmente.

Com a energia estável e a resistência de um mestre pré-celestial, Hong Yi estava pronto para enfrentar qualquer confronto.

Enquanto ele avançava tanto no taoísmo quanto nas artes marciais, o comando naval finalmente enviou as ordens: todos os batalhões deveriam estar prontos para partir na madrugada seguinte, para aniquilar os piratas que ocupavam a Baía de Wanzhou.

Hong Yi, que estava no exército há menos de um mês, enfrentaria sua primeira batalha real.

"Amanhã ao amanhecer, partiremos com o exército para a Baía de Wanzhou! Vocês conhecem a situação: terreno complexo e inúmeras ilhas. Sem um preparo preciso, mesmo um milhão de homens se perderiam ali."

À noite, vestindo sua armadura, Hong Yi inspecionou suas tropas. Os trezentos homens sob seu comando, agora equipados com armaduras de couro novas, sabres e arcos, mostravam-se robustos e cheios de vigor, deixando para trás a aparência debilitada de quando chegaram.

"Não tenham medo! O combate na água exige arcos. Preparei dois arcos para cada um e trezentas flechas! Não usaremos os navios oficiais, mas sim os 'Veleiros de Ferro' que providenciei! Eles são resistentes como aço e rápidos como o vento, equipados com balistas! Lutem bem; a cada cabeça inimiga, darei cem moedas de prata!"

Hong Yi bradava, incitando o sangue de seus soldados, eliminando qualquer vestígio de medo ou ansiedade, fazendo com que a vitória parecesse ao alcance de suas mãos.