Capítulo Dezoito: O Espírito Errante Observa as Artes Marciais

Não esperava atingir tão rapidamente o estado de peregrinação noturna. Segundo os tratados daoístas, aqueles que buscam o aperfeiçoamento espiritual demoram, no mínimo, um ano de cultivo da serenidade e do autocontrole para, com esforço, alcançar esse estágio. Como pude chegar tão depressa?

A alma de Hong Yi, liberta do corpo, pairava suavemente pela porta, desfrutando uma sensação de deleite. Era um prazer comparável à alegria de brincar na água em pleno verão escaldante.

Ele flutuava a um metro do chão, sentindo-se leve como o vento, sem peso algum, embora lhe faltasse a sensação sólida dos passos da carne. Portas e paredes não o impediam; bastava um pensamento e ele atravessava qualquer obstáculo.

Afinal, a alma é uma centelha de vontade sem forma ou substância. Como portas ou paredes poderiam detê-la?

Lembrava-se de anotações de leitura que mencionavam a lenda de, em uma noite, uma alma percorrer mil léguas. Contava-se que um sacerdote, em meditação profunda diante de outros, permaneceu imóvel durante um dia inteiro. Ao despertar, relatou acontecimentos ocorridos a mil léguas de distância, dizendo que, em um dia de êxtase espiritual, sua alma abandonara o corpo, viajara e retornara. Ninguém acreditou, mas, um mês depois, notícias vindas de terras distantes confirmaram, palavra por palavra, o que o sacerdote dissera. Hong Yi questionou-se: teria ele também o poder de voar mil léguas num instante? Resolveu testar a velocidade de sua alma errante.

Era sua primeira viagem noturna em espírito, e tudo lhe parecia fascinante. Um pensamento bastou e sua alma ascendeu, ganhando velocidade.

Porém, logo sentiu dificuldade. Ao elevar-se e acelerar, sentiu como se lhe faltasse o ar e um frio penetrou-lhe o ser, como se o vento ameaçasse dissipá-lo. Imediatamente, conteve o impulso.

“Mal alcancei a altura de um homem e minha velocidade não supera a de uma pessoa correndo, e já me sinto tão desconfortável? Assim, não há de se falar em percorrer mil léguas em um dia; nem mesmo ultrapassa a sensação de caminhar normalmente. Evidentemente, minha alma ainda não é poderosa o bastante. Mas o método de cultivo do Sutra do Buda Amida é, de fato, arriscado. A visualização do poder das estrelas celestes inundando a mente, o renascimento de ilusões, a necessidade de resistir a cada uma delas... Se falhar em resistir, a alma se dispersa. Realmente perigoso. Nos tratados daoístas também se encontram registros de métodos para fortalecer a alma, como a Meditação dos Ossos Brancos, a dos Demônios de Ashura, a da Donzela de Jade, a da Ascensão Celeste, entre outros. Curiosamente, parece que, ao cultuar o Sutra do Buda Amida, vivenciei todas essas experiências! Não é à toa que esse Sutra é tido como a fonte das tradições religiosas.”

Hong Yi já lera os tratados daoístas, onde se descrevem vários métodos de fortalecimento da alma.

Na Meditação dos Ossos Brancos, visualiza-se o próprio corpo apodrecendo, coberto de larvas e moscas, até que apenas os ossos brancos restem, eliminando assim o medo.
Na Meditação da Donzela de Jade, imagina-se estar nos braços de uma donzela que seduz com todo tipo de artimanhas, mas resiste-se, treinando a mente para ser pura como gelo e neve.
Na Meditação dos Demônios de Ashura, o praticante se imagina rodeado por cem mil demônios e fantasmas, sem sentir medo algum, eliminando assim o terror.
Na Meditação da Ascensão Celeste, visualiza-se uma força celestial poderosa tentando levar a alma aos céus em pleno dia, e resiste-se a esse impulso, eliminando todo pensamento ilusório.

Todas essas experiências de visualização, Hong Yi sentiu vivamente ao praticar o Sutra do Buda Amida. Ou seja, em um instante fugaz, o cultivo desse Sutra contém todos os métodos conhecidos.

"Irmão, ouvi dizer que Hong Yi foi chamado, de repente, pelo pai há alguns dias. Dizem que ainda mandou o administrador entregar-lhe cem taéis de prata, para que se preparasse para os exames imperiais na primavera. Isso tem algum significado? O pai começou a valorizar Hong Yi? Ele nunca lhe deu atenção."

Hong Yi vagava suavemente pelos cantos da Mansão do Marquês, deslizando rumo ao sul. Era alta noite e, exceto pelos criados rondando com lanternas e vigiando, todos dormiam profundamente.

De repente, Hong Yi ouviu vozes. Elas vinham de um grande pátio de muros vermelhos, onde se ouviam, além de conversas, sons de socos e chutes. Para sua surpresa, mencionavam seu nome.

O pátio do sul da mansão, chamado “Salão do Pavilhão das Orquídeas”, era a residência da terceira esposa, Senhora Rong. Na Mansão do Marquês, havia três senhoras: a esposa principal, Senhora Zhao, que morava na ala central e tinha dois filhos; a segunda esposa, Senhora Fang, que vivia no leste, no “Pavilhão das Nuvens”, e tinha uma filha, Hong Xuejiao; e a terceira esposa, Senhora Rong, que residia no sul, no “Salão do Pavilhão das Orquídeas”, com um filho.

As demais concubinas viviam agrupadas no lado oeste, mas nenhuma possuía tanto prestígio quanto as três senhoras. Criados, guardas, administradores e donzelas ficavam concentrados ao norte.

Hong Yi atravessou a parede e viu dois jovens praticando artes marciais: um girava um bastão de madeira à altura das sobrancelhas, o outro atacava com os punhos. Ambos vestiam trajes de seda apropriados para luta, e seus movimentos exalavam vigor.

Trocaram golpes por alguns instantes e, cansados, passaram a conversar.

Hong Yi reconheceu-os. O que empunhava o bastão era Hong Gui, filho da Senhora Rong, e o outro, que lutava desarmado, era Rong Pan, parente por parte de mãe.

Ambos já haviam estudado com Hong Yi na escola da família.

“Mestre Gui, não precisa se irritar com pessoas desse tipo”, disse Rong Pan, num tom bajulador.

“Hmph! Foi um suplício conseguir ver meu pai, só para apanhar uma surra e ficar meio ano de cama.” Os olhos de Hong Gui brilhavam de ressentimento. “Aquele Hong Yi viu o pai e foi recompensado! Ganhou até cem taéis de prata do administrador. Um filho de concubina, que direito tem? Só porque passou no exame de letrado? Não é nada de mais.”

Hong Gui falava com rancor.

Rong Pan riu: “Não se incomode, mestre Gui. Pelo que sei, o Marquês não permite que ele treine artes marciais. No nosso império, pelo caminho da erudição só se chega a cargos civis, mas pela via das armas conquista-se título de nobreza. Se o senhor dominar as artes marciais e estudar na ‘Academia Militar’, com o prestígio e as conexões do Marquês, sairá de lá, no mínimo, como comandante de tropas, e bastam algumas vitórias para tornar-se marquês. E se Hong Yi se tornar oficial, e daí? Basta desagradar o imperador e terá a casa confiscada ou perderá a cabeça, isso é corriqueiro. Embora nosso império respeite os letrados em teoria, quando se trata de execuções e confisco de bens, não hesita nem um pouco.”

“Pode ser verdade, mas ainda assim fico indignado”, respondeu Hong Gui, golpeando o chão com o bastão.

“Primo, do que tem medo? Ele é apenas filho de uma concubina morta. Vi aquele garoto na escola; só finge ser estudioso. Se isso o incomoda, quando as aulas recomeçarem, posso arranjar uma briga e dar-lhe uma lição.”

“De fato, dizem que acima de nossas cabeças há deuses vigiando, e que toda trama pérfida acaba descoberta pelos espíritos. Hmph…”

Ao ouvir isso, Hong Yi riu friamente por dentro. Não imaginava que, apenas por ter sido recebido pelo Marquês, já seria alvo de inveja e tramas ocultas.

Mas Hong Yi sabia bem: Hong Gui, certa vez, fora surpreendido bêbado pelo Marquês e, por isso, apanhou duramente segundo as regras da casa.

Ciente da conspiração, Hong Yi se pôs em alerta e sua alma continuou a flutuar.

Dirigiu-se então ao pavilhão leste.

Quase ao chegar ao “Pavilhão das Nuvens”, ouviu um estrondo, como se algo tivesse explodido ou um vaso de porcelana se partisse. Logo vieram outros sons de cacos se espalhando, sem que se pudesse entender o que acontecia.

Hong Yi deixou a alma flutuar até o centro do pátio e viu Hong Xuejiao treinando artes marciais, saltando e caindo com leveza.

Ao redor, tudo era silêncio, apenas o suave brilho das estrelas iluminava a cena. Hong Xuejiao movia-se rapidamente de um lado para outro; cada golpe ou movimento produzia ruídos secos, como se o vento cortante dos punhos explodisse ou como se seus ossos estalassem.

No chão, repousava um livro aberto, repleto de ilustrações de posturas e ideogramas, além de anotações.

Curioso, Hong Yi quis folhear para saber qual livro era, mas, como estava em forma espiritual, não conseguia tocá-lo.

Nesse momento, Hong Xuejiao passou impetuosa, levantando um vento tão forte que virou as páginas do livro. Assim, Hong Yi pôde ler o título: “Punhos do Tigre Demoníaco para o Fortalecimento dos Ossos”.