Capítulo Três: O Punho Demoníaco do Tigre Refinador de Ossos

Crack! Crack! Crack!

Três estrondos de cordas de arco rasgaram o ar, e as flechas, velozes como meteoros, acertaram diretamente o centro vermelho do alvo a duzentos passos de distância.

Simultaneamente, as flechas de ferro atravessaram o alvo, saindo pelo outro lado, evidenciando a força extraordinária e a precisão do arqueiro.

—Irmã Xuejiao, você consegue puxar um arco de cento e vinte quilos e disparar com tanta facilidade, já ultrapassou esse peso! Nos “Livros de Artes Marciais”, isso é chamado de força de tigre. Com sua habilidade e potência, nem mesmo os oficiais militares do exército têm tal capacidade. Parece que seu domínio nas artes marciais já chegou ao estágio de fortalecer ossos e músculos, podendo ser chamada de Mestra Marcial. Mas você, uma moça, passar os dias cavalgando, praticando arco e artes de combate, não é um pouco impróprio?

No amplo campo de treino de quinhentos passos de extensão, uma jovem de cerca de vinte anos, vestida com um traje branco de combate, com um lenço vermelho amarrado na cabeça, manejava o arco com destreza, disparando três flechas seguidas, sempre com postura firme e calma.

Suas roupas eram poucas, mas, mesmo exposta ao vento frio e ao chão endurecido pelo inverno, não dava sinais de sentir o frio.

Ela era Hong Xuejiao, filha da segunda esposa do Marquês.

Ao seu lado, estava um jovem de aparência nobre, vestido com roupas luxuosas, corpo esguio, postura altiva, olhos brilhantes como estrelas.

—Nossa dinastia Da Qian foi fundada pela força das armas, dominando o mundo. Embora hoje, sessenta anos após o início do reinado, a cultura literária tenha prosperado e a tradição marcial esteja em declínio, o imperador ainda valoriza muito as artes marciais. Por que, então, ele caça nas duas estações, primavera e outono? Não é apenas por diversão, mas para estimular as nobres famílias e a linhagem real a não esquecerem da importância das armas.

Hong Xuejiao puxou novamente a corda do arco, formando um círculo perfeito:

—Este “Arco do Boi Branco” é de excelente qualidade, com uma força de cento e quarenta ou cento e cinquenta quilos, mas está longe de se comparar ao “Arco Estrela Cadente” do meu pai.

—Claro, o “Arco Estrela Cadente” do Marquês Wu Wen é feito de aço refinado, a corda é de tendão de serpente gigante, tratada por dez anos em mil banhos de cola. Tem força de nove pedras, alcança mil passos de distância, e só alguém cujo corpo atingiu o estágio de “ossos como gelo, sangue como mercúrio”, o ápice da santidade marcial, consegue puxá-lo e disparar continuamente. Mestres desse calibre são raríssimos.

O jovem sorriu:

—Mas você sabe, hoje a cultura literária domina nosso império Da Qian, os eruditos controlam o governo. Mesmo com a força do Marquês Wu Wen, quando jovem, foi repreendido pelo primeiro-ministro Li Yan, um grande erudito. Indignado, abandonou as armas e dedicou-se aos estudos, tornando-se um dos três melhores nos exames imperiais. Assim alcançou o ápice no governo; caso contrário, teria sido apenas mais um nobre, como meu pai, o Duque de Gestão.

Na residência do Marquês Wu Wen, ninguém ousava mencionar o passado do Marquês Hong Xuanji, mas aquele jovem o fez com naturalidade, demonstrando uma posição privilegiada.

Esse jovem era o filho primogênito legítimo do Duque de Gestão, Jing Yuxing.

Na hierarquia de Da Qian, os títulos nobiliárquicos são Duque, Marquês e Conde. O título de Duque está acima do de Marquês. Contudo, títulos são títulos, e cargos no governo são outra coisa. O Marquês Wu Wen, Hong Xuanji, por ter sido aprovado nos exames imperiais, tinha influência igual ou maior que o Duque de Gestão.

—Não é bem assim, sua família já tem um título elevado; se subir mais, vira príncipe de outro sobrenome. Participar do governo pode preocupar a família imperial —disse Hong Xuejiao, sorrindo.

—Cuidado com o que diz —respondeu Jing Yuxing, mudando o semblante e olhando ao redor, temendo ser ouvido.

—Está bem, não falarei mais —retrucou Hong Xuejiao, sorrindo. —Mas voltando ao assunto, você diz que é impróprio eu praticar arco e combate. Sabe qual foi o destino das filhas de nobres que, há sessenta anos, quando Da Qian derrotou a Dinastia Zhou e entrou em Yujing, não sabiam se defender? Foram humilhadas, mortas, ou capturadas para os acampamentos militares, sem forças nem para fugir. Hoje, Da Qian é uma grande potência, mas a leste temos o Império Yunmeng das estepes, a oeste o Reino Huoluo do deserto, ao sul várias ilhas imperiais, ao norte o Reino Yuantu. Vinte anos atrás, os cavaleiros de Yunmeng chegaram aos arredores de Yujing. Apesar de repelidos, foi por pouco. Quanto aos eruditos, o governo só os usa para acalmar o povo. O antigo primeiro-ministro Li Yan, apesar de todo o poder, após a morte não foi agraciado com título, nem seus descendentes receberam benefícios.

—Chega, chega, você diz que não vai falar, mas fala tudo isso! Xuejiao, você é uma heroína, faz-nos, homens, sentirem vergonha —brincou Jing Yuxing. —Mas tenho um presente para você hoje.

—Que presente? —perguntou Hong Xuejiao.

Jing Yuxing bateu palmas, e um homem de meia-idade se aproximou. Suas mãos eram longas, passos firmes e penetrantes, olhar aparentemente apagado, mas na verdade profundo e afiado. Era claramente um mestre.

O homem colocou um embrulho no chão, e Jing Yuxing retirou um livro de dentro dele.

Na capa, lia-se “Punhos do Tigre Demônio para Fortalecer Ossos”.

—Punhos do Tigre Demônio para Fortalecer Ossos? —Os olhos de Hong Xuejiao brilharam de alegria.— É um manual secreto de artes marciais do Grande Templo Zen de Zhongzhou. Há vinte anos, quando o templo foi destruído pelo nosso império, muitos manuais secretos se espalharam. Este é uma preciosidade!

—Sim, é o manual do Grande Templo Zen —confirmou Jing Yuxing.

—É o tratado mais detalhado sobre fortalecimento de ossos, com duzentos e seis movimentos, exercitando todos os ossos do corpo. Nenhuma outra arte marcial tem tantos movimentos específicos para os ossos.

Hong Xuejiao, já experiente, folheou o livro com admiração.

O corpo humano tem duzentos e seis ossos; outras artes marciais não exercitam todos, apenas os “Punhos do Tigre Demônio para Fortalecer Ossos” do Grande Templo Zen atingem cada um deles.

Este livro vale uma fortuna.

—Encontrei este manual secreto quando fui à biblioteca imperial com o Príncipe Cheng, e o copiei às escondidas. Não mostre a ninguém —disse Jing Yuxing, colocando as mãos às costas.— O Grande Templo Zen de Zhongzhou era o berço das artes marciais e do budismo zen, mas conspirou com os antigos nobres e foi destruído pelo nosso exército. Dizem que o templo era majestoso e cheio de mestres, agora está em ruínas. O Marquês participou dessa campanha, não foi? Dizem que foi feroz, muitos generais morreram, até mestres das escolas Daoístas, Fangxian, Zhengyi e Taishang, tombaram.

—Sim —Hong Xuejiao folheava o livro com entusiasmo.— Esta técnica fortalece as articulações, endurece os ossos, tornando-os como aço, é a melhor arte para ossos.

—As artes marciais são diversas, mas todas seguem a progressão: fortalecendo carne, tendões, pele, ossos, órgãos, medula, mudando o sangue, até atingir a santidade marcial. Xuejiao, você já domina o arco de cem quilos, treinou músculos, pele e tendões; agora é hora de fortalecer ossos com esta técnica. Ouvi dizer que o Marquês Wu Wen é um dos grandes mestres do mundo, mesmo tendo abandonado as armas por vinte anos; sua habilidade só cresce. Admirável.

Nesse momento, o homem de meia-idade ao lado falou.

—Tio Yun —Jing Yuxing ergueu a mão.

O homem sorriu e se afastou, sem mais falar.

—Hmm? Esse homem não é comum. Desde quando há um mestre assim na casa do Duque de Gestão? —pensou Hong Xuejiao.

—Senhorita... —Enquanto Hong Xuejiao refletia, a criada Xiao Ning chegou apressada.

—Que letra é essa? —Hong Xuejiao olhou para o poema em suas mãos.

—Bela letra! Cursiva como serpentes e dragões. Ótimo poema: ‘Este coração não pertence ao homem, domar o macaco da mente traz paz ao espírito, prender o cavalo da intenção define o destino; se o coração fosse controlado, seria como um imortal.’ O poema tem aura celestial, a letra é vigorosa, ossos destacados, força que atravessa o papel. Quem escreveu?

Jing Yuxing admirou as letras no papel, com olhos brilhando de louvor.

—É meu irmão, mas nasceu sem prestígio, a Senhora Zhao não gosta dele. Ano passado, passou no exame de erudito —Hong Xuejiao entregou o poema a Jing Yuxing, enquanto continuava a examinar o manual dos Punhos do Tigre Demônio.

—Xiao Ning, pegue dez moedas de prata do meu cofre e dê a Hong Yi. Ele vai se preparar para o exame imperial; o pouco dinheiro de sua mesada não basta.

—Senhorita, por que dar dinheiro a ele? Se a Senhora Zhao souber, não será bom —Xiao Ning protestou, relutante.

—Vá discretamente, ninguém saberá —ordenou Hong Xuejiao, dispensando-a.

—Está bem —Xiao Ning virou-se para sair.

—Espere!

—Senhor Jing, deseja algo? —Ao ouvir Jing Yuxing, Xiao Ning ficou respeitosa.

—Tio Yun, vá rápido à minha casa e traga cem folhas de papel de neve da sala Songzhu, além da pedra de tinta roxa, pincel de pelo de raposa e tinta de almíscar.

—Sim. —Tio Yun não hesitou, saiu rapidamente do campo de treino, montou um cavalo negro como um dragão e galopou.

Depois de cerca de uma hora, Tio Yun voltou, trazendo papel, pincéis e tinta.

—Entregue a ele. Aliás, qual o nome de seu irmão? —Jing Yuxing perguntou.

—Hong Yi —respondeu Hong Xuejiao, sorrindo.— Dizem que o jovem Duque valoriza talentos e é generoso; hoje vi que é verdade. Estes materiais de escrita são raríssimos, valem centenas de taéis, equivalentes ao patrimônio de uma família média em Yujing.

—É só um detalhe —Jing Yuxing sorriu.

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No pequeno pátio a noroeste da mansão do Marquês, Hong Yi continuava lendo. Quando Xiao Ning e algumas criadas entraram, trazendo materiais de escrita, colocaram sobre a mesa:

—Hong Yi, sorte sua! Hoje a senhorita está com o jovem Duque, ele admirou seu talento poético e mandou estes materiais raríssimos. Além disso, a senhorita me pediu para lhe entregar dez moedas de prata.

—Hã? Mandaram materiais de escrita pra mim?

Hong Yi olhou para os objetos na mesa.

—Volte e diga ao jovem Duque que não aceito recompensas sem mérito. Quanto às dez moedas da Xuejiao, devolva também; se for para dar dinheiro, que seja ao menos cem moedas, afinal, meu poema vale dez de ouro por cada caractere.

—Hmpf! —Xiao Ning, irritada com a resposta, arrumou tudo e saiu, murmurando ao longe:

—Que ingratidão!

—Ele acha que é um jovem senhor.

—Só um estudioso inútil. Quando crescer, a Senhora Zhao vai acabar com ele.

Hong Yi ouviu os comentários, sorriu friamente e suspirou:

—Está cada vez mais impossível viver nesta mansão. Melhor não discutir com essas mulheres antes do exame imperial. Vou para o Templo Lua de Outono nas Montanhas do Oeste, ao menos poderei guardar o túmulo de minha mãe.

No campo de treino.

—Não aceita recompensa sem mérito? Xuejiao, seu irmão tem personalidade firme —Jing Yuxing comentou, admirado, mas não se importou.

—Aliás, em breve deve nevar bastante. O herdeiro do Príncipe Cheng, a Princesa Yongchun e outros amigos vão caçar raposas nas Montanhas do Oeste. Ouvi dizer que há uma raposa branca causando problemas, até entrou nos jardins do palácio, assustando a Imperatriz Yuan. Chamaram mestres para capturá-la, mas não conseguiram; só depois que sacerdotes taoístas do Templo Yujing intervieram, ela desapareceu.

—Caçar raposas nas Montanhas do Oeste? Claro que vou! —respondeu Hong Xuejiao, sorrindo.