Capítulo Noventa e Oito: O Decreto de Perseguição de Da Luo!

— Irmão, o vento está forte, vamos sair daqui!
— Vamos!
— Vocês vão na frente, eu cubro a retaguarda. Corram e entrem logo na floresta, os cavalos não conseguirão nos seguir.

O líder dos três homens vestidos de negro finalmente percebeu o perigo naquele instante, parando abruptamente e soltando uma série de gritos agudos. Tudo aconteceu rápido demais: mais de vinte deles avançaram, mas em apenas alguns segundos, já estavam todos mortos; foi só então que os outros reagiram.

Isso mostra, por outro lado, que esse grupo de assassinos não era composto por soldados experientes. Os verdadeiros soldados de elite do exército imperial têm reflexos extremamente rápidos; num instante como esse, perceberiam o perigo e se retirariam imediatamente para a floresta, impedindo que os cavalos de Hong Yi tivessem vantagem. Além disso, esses soldados de elite usam armaduras pesadas, impossibilitando que flechas perfurem suas defesas.

Se fosse esse o caso, Hong Yi, Shen Tiezhu e Xiao Mu, mesmo atacando montados, não conseguiriam causar grandes danos, muito menos exterminar o grupo adversário.

Foi por isso que Hong Yi sentiu um certo alívio; percebeu que os assassinos enviados contra ele eram apenas uma massa desorganizada, ainda que tivessem armas como a besta de repetição, mas sem táticas refinadas, não representavam real ameaça ao seu grupo.

— Imagino que meus inimigos não ousariam mobilizar abertamente tropas de elite do Império para emboscar-me; só poderiam contratar esses bandidos. Mas não esperavam que minha força e meu grupo fossem tão competentes.

Hong Yi ouviu os gritos dos líderes dos homens de negro, viu que estavam recuando rapidamente e tentando fugir para a floresta, mas foram interceptados por Chi Zhuíyang, iniciando um combate intenso. Percebeu então que eles não conseguiriam escapar.

Chi Zhuíyang, um mestre de nível inato, estava acompanhado pelos dois leões mastins, tão fortes quanto guerreiros experientes, além da ameaça dos arqueiros e da alma de Hong Yi pronta para atacar com agulhas de aço com sangue. Mesmo que os três fossem mestres de nível inato, dificilmente conseguiriam fugir.

Por isso, Hong Yi não se preocupou; aguardava apenas que Chi Zhuíyang capturasse os três vivos para interrogá-los.

Embora já tivesse uma ideia do que estava por trás do ataque, depois de ver as bestas de repetição, achou melhor esclarecer tudo por completo.

— Hmm? Esses bandidos têm uma técnica de luta surpreendente! — observando o combate, Hong Yi notou que não era como imaginara; Chi Zhuíyang não capturou os três imediatamente, mas travava uma luta equilibrada.

Os três líderes vestindo negro sacaram de suas costas armas longas e afiadas, semelhantes a espadas horizontais, brandindo-as com movimentos estranhos e ágeis, como falcões atravessando a floresta, cruzando-se e formando uma rede de lâminas que envolvia Chi Zhuíyang.

Os dois mastins, desarmados, recuaram do círculo de combate, rosnando ameaçadoramente e prontos para atacar, mas não enfrentaram diretamente as espadas afiadas.

— Punho de Falcão Dourado? — Shen Tiezhu, assistindo à técnica dos três líderes, murmurou surpreso — Essa é uma técnica do Grande Templo Zen, movimentos rápidos e imprevisíveis, como falcão voando ao céu, velozes como o relâmpago; combinada com a espada, torna-se ainda mais poderosa! Mas o irmão Chi tem uma habilidade insondável; já controlou o combate, capturá-los é questão de tempo.

No centro do combate, Chi Zhuíyang, com as mãos nuas, movia-se entre as lâminas com uma agilidade fantasmagórica; mesmo com os adversários armados, não sofria dano algum, dominando a situação. O mais impressionante era que os três tentavam escapar a todo momento, mas Chi Zhuíyang os mantinha presos, sem chance de fuga.

— Então é isso que é um mestre inato? — Hong Yi observava os movimentos de Chi Zhuíyang, deslizando entre as lâminas como um peixe na água, sentindo-se surpreso. Os três homens de negro tinham técnicas de nível guerreiro; se enfrentassem Hong Yi um a um, ele poderia derrotá-los. Mas, contra armas afiadas, se estivesse desarmado, certamente perderia; a diferença entre ter ou não armas é enorme.

Mas agora, Chi Zhuíyang, desarmado, enfrentava três adversários ao mesmo tempo, pretendendo capturá-los vivos e impedindo qualquer fuga — tarefa ainda mais difícil do que matá-los.

— Essa é a técnica do Pavilhão Celeste, a arte das Nove Transformações de Peixe e Dragão — Hong Yi reconheceu, ao ver um movimento específico de Chi Zhuíyang, que correspondia a uma explicação que lera em um manual anotado por Mestre Yin Yue; era uma técnica do Pavilhão Celeste, ágil como um peixe, mas poderosa como um dragão quando muda de direção.

Bum, bum, bum!

Enquanto Hong Yi pensava, três estrondos ressoaram no campo; as espadas dos líderes de negro caíram ao chão, eles foram arremessados dez passos à distância, caindo pesadamente, incapazes de se levantar.

— Irmão Hong, interrogue-os — Chi Zhuíyang jogou os três ao chão e voltou, aparentemente insatisfeito com seu desempenho, balançando a cabeça e meditando sobre a técnica dos adversários.

Hong Yi, ao vê-lo assim, pesquisando como um grande erudito, sentiu admiração silenciosa; Chi Zhuíyang, com sua dedicação, certamente alcançaria feitos ainda maiores no futuro.

Tcham, tcham, tcham!

Ao perceber o fim do combate, os cinco seguidores de Hong Yi mostraram sua disciplina militar, sacando suas espadas e pressionando-as contra o pescoço dos três líderes.

— Digam: quem os enviou? Por que queriam me matar? Qual o seu nome? Respondam! — Hong Yi, vendo que a situação estava sob controle, aproximou-se de um dos homens de negro; um seguidor rapidamente arrancou a máscara de seu rosto, revelando uma face comprida e olhos de águia, com aparência vigorosa.

— Recebemos dinheiro para resolver problemas. Eu me chamo Falcão Negro; aqueles dois são meus irmãos de juramento, Falcão Dourado e Falcão Prateado. Somos do acampamento do Falcão Negro; recebemos ordens, dinheiro e armas do chefe supremo das treze províncias de Zhongzhou, para emboscar e matar vocês. Agora estamos em suas mãos; façam o que quiserem.

O Falcão Negro respondeu prontamente a Hong Yi, o que o surpreendeu; imaginava que teria que usar métodos mais severos para obter respostas.

— Chefe supremo das treze províncias de Zhongzhou? — Hong Yi franziu o cenho.

— Aqui já é território de Zhongzhou; todas as atividades de comércio e navegação das treze províncias são controladas por figuras do submundo. O chefe supremo é quem governa tudo — explicou Shen Tiezhu.

— E quem é esse chefe supremo? — perguntou Hong Yi.

— Isso ninguém sabe; atualmente, o governo imperial proíbe organizações locais, e esses homens do submundo não ousam se expor, agem apenas nos bastidores — respondeu Shen Tiezhu.

— Hmph! Não tenho rixa com esse chefe supremo; por que ele quis me matar? Que outras informações vocês têm? Digam tudo! — Hong Yi ergueu a cabeça.

— Ouvi dizer que foi a Ordem Da Luo, da seita sagrada das artes marciais, que deu secretamente o comando! As treze províncias de Zhongzhou obedecem sem questionar — respondeu o Falcão Negro, exalando profundamente.

— Seita sagrada Da Luo? Ordem Da Luo? — os olhos de Hong Yi se estreitaram — Murong Yan disse que existem seis grandes centros sagrados das artes marciais: Grande Templo Zen, Caminho Supremo, Pavilhão Celeste, Caminho das Flores, Porta Zhen Gang, Templo da Essência. Quando foi que a seita Da Luo tornou-se um centro sagrado?