Capítulo 143: Emboscada no meio do caminho!

"Fusão do espírito com os pensamentos! Dispersar-se pelo vácuo primordial, cada pensamento com consciência própria, atravessando o cosmos..."

Hong Yi sentou-se erguido no chão, concentrado ao máximo, operando silenciosamente seu espírito. Seus pensamentos, que compunham sua vontade espiritual, dispersavam-se lentamente, derretendo-se como neve que vira água.

Ele estava manipulando sua energia espiritual, gastando poder, contando com duas marcas remanescentes para tatear e sentir vagamente Hua Nongying e Hua Nongyue.

Isso exigia um esforço mental colossal, mas Hong Yi agora possuía a manifestação espiritual quase perfeita, tendo rompido as brumas da ilusão e chegado quase ao reino da possessão. Além disso, cultivando o *Clássico do Passado*, a força de seu espírito era mais resiliente do que qualquer arte taoísta, de modo que tal consumo não feria sua essência fundamental.

Com esse esforço de percepção, seus pensamentos atravessaram o vazio e o espaço; na mente de Hong Yi, surgiram diversas cenas e figuras. Por fim, a imagem fixou-se instantaneamente em duas mulheres.

Essas duas mulheres eram exatamente Hua Nongyue e Hua Nongying.

O lugar onde se encontravam era uma câmara secreta. Tochas ardiam por todos os lados, e as paredes ao redor exibiam uma cor cinza-acastanhada, parecendo de ferro, gravadas com talismãs serpenteantes como dragões e cobras. Havia uma cama, uma mesa e tudo o mais necessário. Fora isso, não era possível distinguir mais nenhuma informação útil.

Essa era a cena que Hong Yi percebia através da mente de ambas.

Essa visão era, cem por cento, a prisão de ambas.

"Nongyue, desta vez estamos realmente perdidas. Nesta Prisão Divina, as quatro paredes são fundidas com suco de ferro refinado, argamassa e sangue de cão preto misturados. Os anciãos de gerações passadas infundiram seus pensamentos nelas; mesmo que abandonemos nossos corpos pela técnica da libertação, não conseguiremos escapar."

Nesse momento, na Seita Yaochi, na Montanha do Lótus de Jade, dentro da Prisão Divina.

Essa Prisão Divina era o local em toda a Seita Yaochi destinado especificamente a aprisionar especialistas em artes taoístas. As quatro paredes estavam cobertas de talismãs fortalecidos pelo poder espiritual de mestres taoístas. Uma vez trancado ali, a menos que o cultivo taoísta atingisse o reino dos Imortais Fantasmas, era absolutamente impossível sair.

Era também o lugar onde a Seita Yaochi mantinha seus prisioneiros de alta periculosidade.

Hua Nongying estava sentada na cama, com o olhar completamente cinzento, transmitindo uma exaustão mortal, tendo perdido totalmente o brilho e a cor.

"Desta vez, não sei como a Mestre da Seita vai nos tratar... Afinal, somos mestres do Salão da Lua e das Flores, e nossa família Hua é extremamente rica. Se a Mestre da Seita nos punir, não deve ir longe demais, não é?" Os lábios de Hua Nongyue estavam um pouco secos, gretados, como se não comessem água havia muito tempo, e seu rosto também exibia uma cor cinzenta.

"Ir longe demais?" Hua Nongying soltou um sorriso amargo. "Quantas pessoas há na nossa família Hua? Tios, irmãos, tias avós, tias mais novas, um clã inteiro com milhares de bocas, que mal podem esperar para morrermos e herdarem nossa fortuna. Como estragamos tudo desta vez, já é um milagre se não nos empurrarem para o pior."

"É verdade." Hua Nongyue soltou um longo suspiro, com a boca parecendo conter um veneno. "Mas eu já sabia que algo ruim aconteceria. Na véspera de os anciãos da seita nos prenderem, eu já havia enviado a mensagem secretamente."

"De que adianta ter enviado a mensagem?" Os olhos de Hua Nongying transbordavam de desespero. "Quem virá nos salvar?"

"De fato, ninguém virá nos salvar..." Hua Nongyue lambeu os lábios secos com a língua.

"Eu vim salvar vocês..."

Justo quando as duas mulheres conversavam, de repente, uma voz ecoou em suas mentes.

"Quem? Quem é?"

As duas se entreolharam e se levantaram abruptamente. No entanto, não detectaram qualquer movimento ao redor.

"Eu sou Hong Yi. Usando o poder do espírito para atravessar o vácuo, transmitindo mente a mente, estou comunicando-me com vocês! Basta conversarem comigo usando a mente." A voz de Hong Yi continuou a ecoar no coração das duas mulheres.

"Você é Hong Yi?" As duas só então recobraram os sentidos, percebendo que a voz vinha de suas próprias percepções interiores.

"A mil milhas de distância, transmissão de mente a mente... Isso requer o grande poder sobrenatural de um Imortal Fantasma. Você realmente se tornou um Imortal Fantasma?" Após uma onda de alegria intensa, a tonalidade cinzenta nos rostos das duas mulheres desapareceu de repente, dando lugar à cor da vida.

Acalmando-se, Hua Nongying sentou-se corretamente e perguntou em pensamento:

"Eu não estou a mil milhas de distância; estou a dezenas de milhas de Yaochi. Vim resgatá-las agora. Contem-me tudo sobre a situação na Montanha do Lótus de Jade de Yaochi e vejam se há alguma forma de tirá-las daqui." A voz de Hong Yi soou repetidamente na mente de ambas.

"Hong Yi, por que você veio nos resgatar?"

Hua Nongyue perguntou.

Ela jamais teria sonhado que Hong Yi viria salvá-las, pois ele não tinha laços de parentesco com elas, e a transação anterior ocorrera sob coação. Mesmo que fossem resgatadas, Hong Yi não lucraria absolutamente nada e ainda enfureceria a Seita Yaochi. Além disso, salvar alguém não era algo tão simples; ao menor descuido, alma e corpo pereceriam juntos.

Hua Nongying e Hua Nongyue sabiam que uma pessoa astuta como Hong Yi jamais faria um ato tão idiota, que trazia cem prejuízos e nenhum benefício.

Mas agora, inesperadamente, Hong Yi havia visto a situação e viera.

"Sem conversas fiadas! Conectar-me à mente de vocês consome imensamente meu espírito. Vão direto ao ponto e digam-me: ao resgatá-las agora, quais são as chances de sucesso? Qual é a margem de oportunidade?" Hong Yi soltou um frio bufo mental. Aquele não era o momento para tagarelice; ele não tinha a menor vontade de prosear com aquelas duas mulheres.

"Nenhuma oportunidade, nenhuma chance." O humor de Hua Nongying era o de uma criança levada ao extremo da apatia. "Nossa Seita Yaochi na Montanha do Lótus de Jade possui mais de cem pavilhões e templos, milhares de discípulos, defesas em cada esquina e emboscadas em toda parte. Além disso, temos nove salões, e cada mestre de salão é um especialista supremo no reino do Espírito Yin e manifestação material. Há mais de dez anciãos, todos mestres taoístas de manifestação ou mesmo de possessão. E mais: nossa Mestre da Seita reside no pico mais alto, insondável, temendo-se que já tenha alcançado o reino de Imortal Fantasma! Os discípulos diretos ao lado da Mestre da Seita possuem artes marciais e taoísmo dezenas de vezes superiores aos nossos, sem contar o poder oculto da seita que nem nós conhecemos. A menos que você tenha a força de um Imortal Humano ou que seu espírito tenha atravessado várias tribulações de relâmpagos para subir e nos resgatar, do contrário, nem mesmo um Santo das Artes Marciais ou um Imortal Fantasma teria essa possibilidade."

"A Seita Yaochi possui um poder tão formidável?" disse Hong Yi. "No entanto, se elas as aprisionaram sem matá-las, com que propósito o fizeram?"

"Elas pretendem nos enviar para Yujing para sermos julgadas pelo Príncipe He. Amanhã, a comitiva do Príncipe He chegará e, junto com os mestres da nossa seita, nos escoltará até Yujing", respondeu Hua Nongyue.

"Sendo assim, posso naturalmente escolher emboscá-los no meio do caminho e resgatá-las", disse Hong Yi.

"Aqueles que nos escoltarem certamente serão mestres. Sozinho, você teme não dar conta!" Os olhos de Hua Nongying brilharam, mas logo voltaram a escurecer. "Mesmo tendo a Espada do Deus do Pêssego Yin-Yang em mãos, temo que não consiga lidar com eles. Além do mais, emboscar os homens do Príncipe He deixará você sem como cobrir suas costas."

"Chega de conversas inúteis. Já que amanhã haverá uma comitiva para escoltá-las, entrarei em contato novamente com meu espírito para entender a situação e farei a emboscada na estrada." Dito isso, a voz de Hong Yi desapareceu na mente das duas mulheres.

"O que faremos?" Hua Nongyue perguntou a Hua Nongying.

"Quem diria que ele viria nos salvar", disse Hua Nongying. "Agora, ele é nossa única tábua de salvação. O Príncipe He é implacável e cruel, jamais nos poupará. Se formos escoltadas até Yujing, quem sabe que tipo de tormento pior que a morte sofreremos. Só nos resta deixar que ele nos resgate e, então, devotar nossa lealdade a ele."

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"Como foi?"

Vendo Hong Yi abrir os olhos de repente, a Grande Aranha Dourada, Jin'er, riu estridentemente.

"Vamos embora! A Montanha do Lótus de Jade da Seita Yaochi não é um lugar que se possa invadir à força. Mesmo que eu viaje com meu Espírito Yin, os mestres do taoísmo lá dentro podem percebê-lo, e será difícil escapar."

Hong Yi levantou-se. A noite já estava profundamente escura; a lua brilhava sobre os juncos, e o vento soprava, compondo uma paisagem única.

Os três e a aranha montaram em seus cavalos e deixaram o grande lago de Yaochi, partindo a galope.

Depois de averiguar o poder da Seita Yaochi, Hong Yi sabia que, mesmo se infiltrando com seu Espírito Yin, correria o risco de ser descoberto. Havia ainda um Imortal Fantasma postado ali; diante de tal especialista, nem mesmo com a Espada do Deus do Pêssego ele conseguiria se defender.

Muito menos com a imensidão de mestres taoístas lá dentro!

Entrar para resgatar alguém naquelas condições equivalia a cortejar a morte.

Hong Yi planejava tudo com cautela e prudência; atos puramente temerários estavam fora de questão.

Agora, o que ele precisava fazer era descansar tranquilamente durante a noite e esperar o dia seguinte. Quando a escolta das duas mulheres saísse de Yinzhou, ele as atacaria a meio do caminho com a força de um raio para resgatá-las, e então recuaria para o acampamento do Exército de Proteção aos Mares.

Uma vez no acampamento do Exército de Proteção aos Mares, por mais formidável que a Seita Yaochi fosse, acreditava que elas não ousariam se aproximar. Do contrário, o Grande Templo Chan serviria de exemplo para elas.

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O clima em Yinzhou era volátil. No dia anterior, enquanto Hong Yi galopava, o sol brilhava intensamente, erguendo poeira por toda a estrada, e a noite contava com uma lua brilhante no céu. Contudo, ao chegar à hora *zi* (meia-noite), soprou um vento gélido, o céu escureceu e começou a chuviscar fininho. Ao amanhecer, o céu estava densamente nublado, relâmpagos estalavam no alto, estrondos surdos de trovões rolavam pelo firmamento, faíscas de luz piscavam intermitentemente, e uma chuva torrencial despencava sem parar, deixando o solo completamente enlameado.

"Os céus realmente não estão me ajudando."

Hong Yi não esperava que o dia seguinte amanhecesse com uma tempestade de raios.

Dias de tempestade e raios significavam a impossibilidade de utilizar a arte taoísta. Caso contrário, no momento em que o espírito deixasse a casca corporal, se um raio caísse subitamente do céu, ele não seria estilhaçado em pedaços?

Mesmo os mestres no reino de Imortal Fantasma, ao encontrarem o tempo chuvoso com raios, não ousavam abandonar o corpo levianamente para aplicar magias taoístas, tendo restrições até mesmo para vaguear.

Afinal, o espírito era a raiz da vida; quem arriscaria a própria existência para brincar com o mais implacável e destruidor dos raios? Era loucura?

A menos que tivessem superado uma tribulação de raios e seu espírito possuísse um traço de energia pura Yang, apenas especialistas supremos conseguiam agir livremente sob as trovoadas.

Contudo, tais mestres no mundo inteiro mal podiam ser contados nos dedos das duas mãos, com reservas quanto a fechá-las todas.

O trunfo supremo de Hong Yi no momento era o taoísmo; perdendo a vantagem das artes taoístas, seu poder ficava limitado. Para resgatar Hua Nongyue e Hua Nongying, a dificuldade parecia ter aumentado exponencialmente.

"Jovem Mestre, não se desespere. Se o senhor não pode usar a arte taoísta, os inimigos decerto também não podem. O senhor já é um especialista do estágio congênito e dominou o *Clássico da Espada da Prisão de Raios*; com uma lâmina em mãos, nenhum fantasma ou divindade será poupado. Nem mesmo três ou cinco mestres congênitos serão capazes de detê-lo. Nós três atacaremos de surpresa, e até mesmo um Grande Mestre será aniquilado instantaneamente! É improvável que o Príncipe He envie um Santo das Artes Marciais para escoltá-las..."

A confiança de Lei Lie estava em alta. Suas artes marciais já haviam sido mil vezes testadas, fundindo mente e corpo; agora, após ingerir o caldo da "Pérola Primordial Yuan", os ossos, músculos e órgãos internos de todo o seu corpo haviam se consolidado, sua energia vital e sangue estavam estabilizados, exibindo vagamente indícios de romper para o reino de Grande Mestre, além de sua vitalidade ter rejuvenescido em dez anos. Não havia razão para não transbordar de confiança.

Chi Zhuiyang limitava-se a acariciar silenciosamente o Arco de Quebra-Arco, com os olhos fixos na frente, através da chuva.

Esta era uma estrada imperial de terra batida. Embora o céu estivesse sombrio, já era meio-dia. Hong Yi meditara espiritualmente logo cedo pela manhã e sabia que a carruagem e os cavalos que escoltavam Hua Nongyue e Hua Nongying haviam partido e precisavam passar por aquela via.

O grupo que escoltava as duas mulheres somava mais de vinte pessoas, composto por especialistas da Seita Yaochi e do Príncipe He.

O vento e a chuva fustigavam o rosto de Hong Yi, molhando por completo seus cabelos e vestes, sem deixar uma única parte seca. A lâmina de fragmentação repousava nas costas do cavalo, posicionada onde podia ser sacada com um simples puxar; os arcos e flechas também estavam pendurados, totalmente armado e preparado.

Os três cavalos permaneciam imóveis na chuva, nem sequer resfolegando, exibindo uma compleição física formidável.

Ao longe, vagamente, uma comitiva apareceu. Mais de uma dezena de cavalos, todos segurando grandes guarda-chuvas, avançavam lentamente.

"Vamos atacar!"

Ao ver a comitiva, um leve traço expressou-se no rosto gélido de Hong Yi. Ele apertou as pernas contra os flancos do animal e — *chof!* — o Cavalo Zhuidian saltou com as quatro patas, cobrindo de imediato a distância de cinco passos e aterrissando no chão. O som dos cascos ecoou como um trovão, a terra tremeu violentamente e a lama espirrou, assemelhando-se a uma besta colossal primordial, emanando um ímpeto feroz e implacável.

No exato instante em que Hong Yi partiu, Lei Lie e Chi Zhuiyang esporraram suas montarias, correndo lado a lado e protegendo rigorosamente os flancos de Hong Yi. Os três cavalos fundiram-se em uma única massa, como uma torrente furiosa que rasgava e esmagava tudo o que bloqueava a estrada!

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"Duas traidoras da Seita Yaochi, matá-las seria o bastante, mas o Príncipe He insistiu em escoltá-las até Yujing para interrogá-las pessoalmente, fazendo-nos ter que escoltá-las sob este tempo..."

Na estrada imperial enlameada, mais de uma dezena de carruagens e cavalos avançavam a passo lento. Vários guerreiros aguerridos, armados com sabres, trajando armaduras e botas compridas de couro, segurando guarda-chuvas de pele de carneiro, escoltavam os veículos enquanto conversavam em voz baixa.

"O Príncipe He sofre da doença dos soberanos; o Príncipe já desejava há muito tempo transformar este par de mestres do Salão da Lua e das Flores em suas concubinas. Agora, embora tenham cometido erros, como ele poderia ter coragem de simplesmente matá-las com um golpe e estilhaçar suas almas?" um guerreiro riu levemente.

Chuva forte, relâmpagos, a estrada de lama e a jornada monótona: exceto pela conversa para matar o tédio, era impossível encontrar qualquer outra diversão.

"Psiu... silêncio. Dentro da carruagem estão o Mestre Fang, a Donzela Wen e o Velho Shan. Falar sobre as intimidades do Príncipe He, você quer morrer? E ainda há aquelas moças da Seita Yaochi; se você as desagradar, bastará um olhar delas para dar cabo de você!" O outro guerreiro deu um muxoxo de advertência, pedindo silêncio.

Nesse momento, uma das carruagens parou abruptamente. A cortina foi erguida e dela emergiu um homem vestido com trajes de brocado. Ao pisar no chão, o solo pareceu tremer e oscilar levemente, fazendo com que toda a comitiva parasse.

Os olhos do homem fitaram em seguida os dois guerreiros que conversavam. Um relâmpago cruzou o céu, refletindo-se em suas pupilas e transmitindo a sensação de que o mundo em seus olhos também era um domínio de relâmpagos, de uma profunda obscuridade.

"Ah!" Ao ser encarado por aquele homem, o guerreiro que falara momentos antes prostrou-se involuntariamente na lama, tremendo por inteiro como uma galinha acuada: "Mestre Fang, poupe minha vida, poupe minha vida! Eu não tive nenhuma intenção de desrespeitar o Príncipe há pouco."

"A dez milhas à frente, há um ataque inimigo. Preparem-se."

O homem chamado Mestre Fang falou com a serenidade de uma criança recém-acordada do sono.

"Donzela Yuru, não será preciso intervir contra os atacantes. Nós mesmos cuidaremos disso."