Capítulo Cento e Sete: Cerco à Concubina Zhao Rong – Parte Final

Clang! Clang! Clang! Clang! Clang! Clang! Clang! Clang!

No alto da montanha atrás da Mansão Baiyun, dentro de um templo taoísta ricamente ornamentado, uma série de badaladas apressadas irrompeu de repente. O som era urgente, como se pretendesse arrancar o coração de quem o ouvisse.

Este era o "sino de alarme" da Mansão Baiyun, usado especificamente para lidar com emergências. Pesando dez mil libras e fundido em cobre ressonante, uma vez que soasse continuamente, seu som poderia ser ouvido a dezenas de quilômetros de distância.

Tal "sino de alarme" custava uma fortuna para ser fundido. Geralmente, apenas grandes latifundiários com milhões em bens, vastas extensões de terra e séculos de linhagem, ou templos tão ricos quanto um reino, construíam tais coisas para se protegerem de bandidos, soldados rebeldes ou tumultos de refugiados.

Ao encontrar uma situação de emergência, o sino era batido violentamente e sem parar. Aqueles dentro de um raio de dezenas de quilômetros, ao ouvirem o som, pegavam suas armas imediatamente e se reuniam com rapidez para resistir à invasão estrangeira.

— Irmã, irmã! É terrível! As oito companhias do exército da província de Wuyuan se reuniram e já chegaram a vinte quilômetros de distância; estarão aqui num piscar de olhos! O que é isso? Aquele governador Hou Qingchen quer cometer algo escandaloso?

Justo quando Zhao Feirong se levantava e o sino de alarme na montanha soava sem parar, o mestre da Mansão Baiyun, Liu Baiyun, surgiu como um vulto, subindo os degraus do pavilhão em poucos saltos e, recuperando o fôlego, falou apressadamente com Zhao Feirong.

— Eu sou um cavalheiro da Grande Dinastia Qian, um estudioso renomado por centenas de quilômetros ao redor. Mesmo sendo o governador de uma província, ele se atreveria a desafiar o mundo inteiro e enviar tropas para me exterminar?

— Hmph? As oito companhias da província de Wuyuan? Esse cão oficial, Hou Qingchen, faz jus à sua reputação de impiedoso. Eu embosquei e matei seus homens na estrada oficial, e ele encontrou o pretexto perfeito para mobilizar tropas imediatamente? Ele quer massacrar a mansão e tomar seus bens? Ele conseguiu encontrar a Mansão Baiyun; ele certamente tem muitos espiões! — Zhao Feirong olhou para as tropas que avançavam ao longe como uma nuvem de poeira, com um sorriso de desdém no rosto. — Baiyun, você controla o submundo da província de Wuyuan e aceita tributos; você já é um espinho na carne daquele governador de sangue de ferro, Hou Qingchen. Mais cedo ou mais tarde, ele enviaria tropas para eliminá-lo. Primeiro, ele cobiça os bens da mansão; segundo, ele quer agradar seu mestre; terceiro, ele quer exibir seu poder e intimidar o submundo!

— Então, o que faremos agora? — Liu Baiyun olhou para Zhao Feirong, sua expressão já estava calma. Embora fosse o mestre da mansão e tivesse seus próprios planos, ele ainda precisava seguir as orientações daquela que era uma das duas discípulas mais brilhantes da Seita Daluo em quinhentos anos.

A Seita Daluo tinha uma linhagem de quinhentos anos. Nesses cinco séculos, apenas dois discípulos foram considerados os mais notáveis: um era Zhao Feirong, e o outro era o atual Grande Preceptor, Marquês Wuwen, Hong Xuanji!

— Ele tem apenas oito companhias, quatro mil homens; eu sozinha poderia matar centenas deles! Por que temê-lo? Reúna rapidamente seus especialistas, soldados de elite e guerreiros dispostos a morrer! Saia para o combate e destrua-o completamente! — Zhao Feirong ergueu a mão.

— Receio que, como Hou Qingchen veio com tanta pompa, ele certamente recrutou especialistas para acompanhá-lo!

— Não importa. Podemos exaurir seus recursos e romper o cerco a qualquer momento para escapar! Pense nisso: ele usa oito companhias e quatro mil homens para sitiar esta pequena Mansão Baiyun. Se sofrerem baixas pesadas e as oito companhias forem dizimadas, assim que o relatório chegar ao Ministério da Guerra, ele será destituído e preso imediatamente. — Zhao Feirong girou o corpo, fazendo os adornos em sua cintura tilintarem. — Vá, eu cuidarei de lhe dar cobertura. Se ele tiver algum especialista, eu mesma o executarei.

— Muito bem, então agradeço à irmã.

Liu Baiyun soltou uma risada sinistra:
— Vocês aí, tragam minha armadura de pele de tubarão de nove camadas e a Lança do Dragão Enrolado, e tragam também o Leão Noturno de Jade! Guardas da Nuvem Branca, escutem: façam os oitenta guerreiros de elite agirem em grupos, movam-se imediatamente! Tragam as carruagens de balestra! Preparem as balestras de mão! Armaduras, espadas e arcos, vistam tudo um por um! Tranquem o portão principal da mansão! Todos os servos e servas, reúnam-se imediatamente no pátio oeste e fiquem trancados para evitar o tumulto! E vocês, enviem homens para proteger o contador e a família, peguem o ouro e a prata imediatamente e fiquem prontos para fugir pelo túnel secreto da montanha em direção ao sul.

— Além disso, chamem os Cinco Anciãos da Nuvem Branca! Digam-lhes para ficarem ao meu lado e atacarem o inimigo!

Com uma série de ordens dadas, os subordinados de Liu Baiyun rugiram como tigres e partiram com passos velozes.

Toda a Mansão Baiyun entrou em ação imediatamente, como uma máquina engrenada. Tudo estava organizado e eficiente, muito além do que a casa de um latifundiário comum poderia alcançar.

[...]

"Quem diria que a Mansão Baiyun teria um sino de alarme!"

Hong Yi cavalgava no meio da proteção das tropas, avançando em meio ao estrondo, e de longe ouviu o som apressado das badaladas na montanha, sentindo um calafrio no coração. Mesmo os grandes latifundiários e famílias poderosas nos arredores da capital, Yujing, raramente possuíam sinos de alarme. O fato de uma pequena mansão na província de Wuyuan ter um fez com que seu receio pela Seita Daluo aumentasse ainda mais.

O destacamento em que ele estava consistia em duas companhias, totalizando mil homens: duzentos cavaleiros, seiscentos lanceiros, cem soldados com grandes facas e escudos de vime, e cem arqueiros de balestra. Eles marchavam apressadamente, e todos os soldados estavam cobertos de suor, mas mantinham o espírito vigoroso e a força física plena.

Especialmente os cantis que os soldados carregavam na cintura; Hong Yi notou que, durante a marcha forçada, eles abriam as tampas e tomavam um pequeno gole de algo cujo cheiro forte e azedo fazia os dentes doerem — não era água, era vinagre.

— Quando os soldados marcham apressadamente no calor, beber água pode causar dores abdominais; beber vinagre dissipa a energia maligna, gera fluidos corporais, sacia a sede e revitaliza o espírito. Este é um pequeno segredo, mas extremamente importante. O jovem mestre deve se lembrar desses detalhes ao liderar tropas no futuro.

O governador da província de Wuyuan, Hou Qingchen, vestia uma armadura pesada de escamas pretas, com o visor do elmo abaixado, montado em um cavalo de sangue negro, protegido de perto por vinte cavaleiros especialistas.

— Com oito companhias e quatro mil homens para exterminar uma pequena mansão, parece um pouco como usar um cutelo de boi para matar uma galinha, não é? Além disso, o senhor está vindo pessoalmente ao campo de batalha? — Hong Yi perguntou a Hou Qingchen enquanto absorvia os detalhes de como comandar tropas.

— A Mansão Baiyun está cheia de especialistas e não pode ser subestimada. Felizmente, cheguei aqui há apenas três anos; se eles tivessem operado por mais cinco, teriam raízes profundas, influência vasta e ligações com funcionários e estudiosos, e eu não poderia fazer nada contra eles! — Hou Qingchen disse friamente. — Eu investiguei tudo claramente. O mestre da Mansão Baiyun, Liu Baiyun, tem sob seu comando os "Oito Guardas da Nuvem Branca", todos especialistas do nível de mestre de artes marciais. Cada um desses guardas lidera dez guerreiros de elite, também fortes lutadores, e cada um desses oitenta guerreiros lidera cinco guardas da mansão que treinam dia e noite há três anos! Esse poder não pode ser subestimado. Além disso, nos últimos três anos, a mansão contratou secretamente muitos especialistas do mundo do submundo; até onde sei, há pelo menos cinco mestres de elite servindo como convidados, todos provavelmente mestres de artes marciais capazes de enfrentar dezenas de homens, talvez até mesmo especialistas no reino inato!

— Os Oito Guardas da Nuvem Branca, os oitenta guerreiros de elite e os guardas da mansão que treinaram por três anos somam apenas quatrocentos e oitenta e oito pessoas. Quanto aos arrendatários e trabalhadores braçais, são apenas uma turba desorganizada que se encolherá como galinhas ao menor sinal de pressão do exército. — Hong Yi olhou para Hou Qingchen, escondido sob a armadura de ferro, e perguntou novamente.

— Não subestime esses quatrocentos e oitenta e oito homens, jovem mestre. A Mansão Baiyun acumulou riquezas e estoques de grãos incontáveis. Hmph! Eles também esconderam armas, espadas, lanças, armaduras e até balestras de mão. Se o mundo entrar em caos e refugiados surgirem por toda parte, apenas com essa força central de quatrocentos e oitenta e oito homens, eles poderiam abrir os celeiros, distribuir grãos, reunir os famintos e, num instante, formar um exército de dezenas de milhares, arruinando uma província inteira ou até mesmo todo o Centro do Estado.

Hou Qingchen soltou uma gargalhada.

— É verdade, em todas as dinastias, durante inundações e anos de fome, quando o mundo entra em caos, é sempre assim. — Hong Yi assentiu mentalmente. — Esconder espadas e armaduras é um crime de traição!

— Hoje em dia, que cavalheiro influente não esconde armas e armaduras em casa para se proteger? Embora seja considerado crime de traição, é algo impossível de erradicar. — Hou Qingchen balançou a cabeça. — Não importa quão rigorosa seja a corte imperial, ela nunca conseguirá proibir essas coisas.

Enquanto conversavam, a velocidade da marcha era rápida. A cavalaria se aproximou da Mansão Baiyun, e já era possível ver os muros altos, o complexo de casas e as torres de vigia da mansão construída ao pé da montanha.

Nesse momento, de todas as direções, incontáveis camponeses e arrendatários, empunhando enxadas, forcados, foices e facas de cozinha, surgiram dos campos e estradas, correndo freneticamente em direção à Mansão Baiyun.

[...]

— O sino de alarme tocou, todos para cima!
— Os bandidos estão matando!
— Vieram roubar grãos e dinheiro, lutem com tudo!

À primeira vista, havia camponeses densos como formigas por toda parte; eram os camponeses das aldeias próximas à Mansão Baiyun que, ao ouvirem o sino na montanha, correram em massa.

Embora estivessem desorganizados, estavam em toda parte, em número incontável. Seus gritos ecoavam, e armados, avançaram contra o exército de mil homens na estrada.

— A Mansão Baiyun está em rebelião, o exército imperial veio para exterminá-la! Aqueles que bloquearem o caminho serão decapitados com toda a família! — Os duzentos cavaleiros na frente gritaram em uníssono, tensionando seus arcos. *Shua, shua, shua!* Uma chuva de flechas, como uma praga de gafanhotos, caiu sobre eles, derrubando imediatamente dezenas dos camponeses que avançavam, cujos gritos de agonia foram incessantes!

Ao mesmo tempo, o exército de mil homens rugiu em uníssono, batendo suas espadas contra os escudos.

— Matar! Matar! Matar!

O som de mil homens batendo espadas contra escudos, gritando "matar" juntos, foi ensurdecedor. As nuvens no céu pareciam ter sido dispersadas por um instante. Hong Yi sentiu imediatamente uma aura feroz e impetuosa se condensar, fazendo seu sangue ferver.

— É o exército imperial, corram!
— Não são bandidos, fujam!
— Corram!

Com aquele grito do exército, os camponeses e arrendatários que surgiam de todas as direções pareciam ter caído em pânico total, dispersando-se como pássaros e feras. Muitos, apavorados, tropeçaram nos campos ou caíram na água.

— Pagaremos trinta taéis de prata por cada família dos camponeses mortos ou feridos, assim que exterminarmos a Mansão Baiyun, cuidaremos disso imediatamente. — A voz de Hou Qingchen não oscilou. — Após romper a mansão, é proibido saquear, é proibido incendiar, é proibido estuprar! Não matem mulheres, não matem idosos, não matem crianças! Quem desobedecer será punido pela lei militar!

— Obedecemos!

Ao ouvirem a ordem, os comandantes das duas companhias fizeram seus guardas pessoais balançarem as bandeiras de comando. Em uma carruagem próxima, um grande tambor foi trazido. *Dum, dum, dum!* O som estimulante do tambor começou a ressoar.

Ao mesmo tempo que o tambor soava, as cornetas do exército também entoavam um longo chamado.

Simultaneamente, ao longe, outras cornetas e tambores responderam de todas as direções, dando uma sensação de cerco total, como se não houvesse lugar para se esconder no vasto mundo.

"Essa sensação de opressão... até mesmo os especialistas dentro da mansão devem estar inquietos, e os outros provavelmente entrarão em colapso!" Hong Yi viu tamanho poder e, colocando-se no lugar das pessoas dentro da Mansão Baiyun, sentiu que mesmo com a força de sua própria alma, seria difícil manter a calma diante de tal cerco, tambores e cornetas.

[...]

"Eu subestimei o poder do exército. Hmph!"

Enquanto isso, Zhao Feirong, de pé em uma das torres da Mansão Baiyun, já havia avistado de longe as quatro mil tropas que cercavam a mansão.

Nesse momento, dentro da Mansão Baiyun, reinava o caos. Servos, trabalhadores e cocheiros, ao ouvirem as cornetas e tambores, entraram em histeria, correndo para todos os lados, agarrando dinheiro e objetos, tentando escapar. Só depois que os guerreiros de elite mataram alguns deles é que conseguiram trancá-los em um pátio, cessando o tumulto.

Embora houvesse mais de mil pessoas na mansão, esses servos e trabalhadores não tinham capacidade de luta e, ao entrarem em pânico, tornaram-se um peso inútil que apenas prejudicava o moral.

Os únicos que conseguiam manter a calma eram os Oito Guardas da Nuvem Branca, os oitenta guerreiros de elite e os quatrocentos guardas da mansão que treinaram por três anos.

Essas pessoas ocupavam todos os pontos estratégicos, vestindo armaduras completas e armados com espadas e balestras de mão. Eles tinham até mesmo uma dúzia de carruagens de balestra!

Essas carruagens precisavam de cinco homens para operá-las. Com dez pés de comprimento, disparavam flechas de ferro grossas como um braço humano. Com o mecanismo de guincho, podiam disparar a quinhentos passos, perfurando escudos de ferro e atravessando homens e cavalos. O som de engrenagens girando ressoava enquanto as flechas eram armadas.

"Liu Baiyun operou por três anos, mas sua visão ainda é superficial. Embora tenha treinado esses guerreiros de elite e guardas, eles ainda são muito inexperientes. Podem resistir a um cerco de pequena escala, mas contra estas oito companhias de soldados, não conseguirão segurar! No entanto, esses guerreiros de elite são descartáveis; se sacrificarem suas vidas para defender, causarão grandes perdas ao exército. Eu aproveitarei a oportunidade para tomar a cabeça de Hou Qingchen. Esse cão oficial está pedindo para morrer; eu deveria tê-lo assassinado antes!"

Zhao Feirong não se comoveu. Em sua mente, ela calculava como decapitar Hou Qingchen e fugir livremente.

Com seus poderes taoístas e artes marciais, desde que não fosse cercada por um exército de dez mil homens, ninguém poderia alcançá-la.

— Rompam a mansão!

As quatro mil tropas se reuniram a mil passos da mansão. O governador Hou Qingchen, do meio das fileiras, deu a ordem. Os soldados com escudos avançaram em formação, aproximando-se rapidamente dos muros e do portão.

*Ziu! Ziu! Ziu! Ziu! Ziu!*

Quando os soldados com escudos chegaram a quinhentos passos de distância, as balestras nas torres da mansão dispararam. Flechas grossas colidiram instantaneamente, perfurando os escudos e arremessando os soldados para trás, derrubando muitos outros.

Apenas com o primeiro disparo das balestras, trinta ou quarenta soldados foram mortos!

— Balestras! Que belo equipamento! — Os olhos de Hou Qingchen brilharam com uma luz feroz. Ele não esperava que a Mansão Baiyun possuísse balestras de cerco do exército.

— Esta ainda é uma mansão comum? É praticamente uma pequena cidade fortificada! — Hong Yi também se surpreendeu.

— Deixe comigo! — Chi Zhuiyang assumiu a liderança, avançando. A setecentos passos, ele parou, tensionou seu arco e disparou flechas continuamente. Com precisão, perfurou os homens responsáveis por armar as balestras!

Com isso, a pressão sobre os soldados com escudos diminuiu. Eles avançaram contra o portão. Enquanto os soldados com escudos atacavam, os lanceiros os seguiram, acompanhados por arqueiros de balestra e pela cavalaria blindada, avançando como uma onda.

*Estrondo!*

O portão da mansão foi derrubado, e milhares de soldados entraram como uma inundação que não podia ser contida.

A Mansão Baiyun não tinha muralhas fortificadas como uma cidade; não havia como resistir a tal impacto.

"Não sei se Zhao Feirong já fugiu. Provavelmente não, o exército chegou rápido demais, a mansão foi rompida em poucas dezenas de instantes!" Hong Yi estava prestes a cavalgar para dentro com o exército quando, de repente, uma luz estelar brilhou no céu. Diante dos olhos espantados de todos, uma faixa de luz estelar, envolvendo uma espada brilhante, disparou como um trovão, visando diretamente Hou Qingchen, que estava ao seu lado.

— Cuidado, senhor! Magia maligna!

Os guardas de Hou Qingchen, que estavam atentos a qualquer movimento, já haviam notado. Eram especialistas; até o voo de um mosquito não escapava de seus olhos. Com um movimento tão grande, reagiram imediatamente, levantando suas lanças para interceptar a espada voadora.

*Puff, puff!*

A luz da espada passou, e as armas daqueles especialistas quebraram instantaneamente!

Nesse momento, um dos soldados blindados ao lado de Hou Qingchen soltou um bufo frio, sacou uma espada longa das costas e interceptou a espada de luz estelar! Ambas se entrelaçaram no ar!

— Oh? A esgrima da Seita Zhengyi? — Uma risada fria emanou da espada de luz estelar; era a voz de Zhao Feirong!

Ao mesmo tempo, a luz estelar que envolvia a espada desceu, caindo nos corpos dos guardas que protegiam Hou Qingchen.

Esses especialistas tremeram por um momento e, simultaneamente, viraram-se, sacaram suas espadas e riram friamente, atacando Hou Qingchen!

Mais aterrorizante ainda, suas risadas eram muito femininas, e o som era exatamente igual ao de Zhao Feirong, uma possessão maligna e estranha!

— Não, eles foram possuídos!

Ao ver essa mudança, Hong Yi ficou chocado. Ele sabia que se tratava do método de possessão de Zhao Feirong; um único pensamento poderia controlar o corpo de alguém por um curto período! Tal meio era verdadeiramente escandaloso e demoníaco.

*Boom!*

No momento crítico, Shen Tiezhu, ao lado de Hong Yi, girou seu bastão de ferro, atingindo com precisão as espadas dos especialistas possuídos e arremessando-as longe.

— Pequeno taoísta da Seita Zhengyi, você foi capaz de lançar sua espada sob tamanha pressão de intenção assassina, não foi ruim. Mas não me culpe; você ainda está longe de poder lutar comigo. Seu mestre, Ji Changyue, talvez fosse páreo.

Nesse instante, *Bang!* A espada do soldado possuído pela Seita Zhengyi foi envolvida pela luz estelar e, sob pressão, transformou-se em inúmeros grãos de pó de ferro!

A voz de Zhao Feirong na luz estelar era zombeteira.

Hong Yi sabia que a situação era extremamente perigosa. Se ele não prestasse atenção, seria morto por aquela mulher de poderes taoístas formidáveis, que tentava tirar a vida do general no meio de um exército. Sem hesitar, ele mergulhou sua mente profundamente, e sua alma (Yin Shen) saiu do corpo, entrando na espada "Zhuxie" (Eliminadora de Malignidades) que ele carregava.

Sua alma fundiu-se ao espírito da espada, e seu poder explodiu!

*Ziu!*

A sombra da espada verde voou diretamente, colidindo com a espada de luz estelar de Zhao Feirong!

*Bang!* Uma força gigantesca explodiu, derrubando a espada de luz estelar e arremessando-a a setecentos ou oitocentos passos de distância.