Capítulo Nove: O Protetor das Chamas Sagradas

— Por que sua alma saiu do corpo...? —

No momento em que Hong Yi sentiu que seu espírito não conseguia mais retornar ao corpo, prestes a dissipar-se para sempre, de repente viu uma menininha inteiramente vestida de branco correndo para dentro do recinto. Ela o abraçou com força e o empurrou em direção ao próprio corpo.

Logo depois, Hong Yi sentiu o corpo leve e, de um sobressalto, sentou-se com vigor. Não havia mais sinal da pequena vestida de branco diante de si, apenas uma raposinha branca. Sobre a mesa de pedra, repousava uma bandeja de frutas, alguns petiscos e uma xícara de chá fumegante.

Os olhos da pequena raposa branca encontraram os seus, piscando repetidas vezes.

— Foi você quem me salvou agora há pouco? — perguntou Hong Yi.

A raposinha respondeu com alguns guinchos, balançando a cabeça afirmativamente.

Hong Yi sabia que, há pouco, seu espírito havia se desprendido do corpo e não conseguia regressar, correndo um perigo extremo. Felizmente, a alma da pequena raposa branca o empurrou de volta. Aquela menina vestida de branco era, na verdade, a alma fora do corpo da raposa.

— Agora entendo por que dizem que o mundo é um mar de amargura e o corpo, uma balsa preciosa para atravessá-lo. Quando a alma humana escapa do corpo, é como lançar-se nu ao mar: está perdido imediatamente.

Hong Yi finalmente compreendia o perigo de ter a alma fora do corpo.

A raposinha branca girava alegremente ao seu redor, guinchando e apontando com a patinha para os petiscos no chão.

— O que são essas coisas? — Hong Yi notou que as frutas secas no prato eram estranhas, maiores que feijões, envoltas por uma película avermelhada. Havia também um grande tubérculo assado até ficar tostado, cuja casca, ao ser retirada, revelava um interior dourado e perfumado, de aroma doce e apetitoso.

Hong Yi jamais vira tais alimentos e não sabia o que eram.

A raposinha guinchou novamente, como se respondesse, mas eles não falavam o mesmo idioma, e Hong Yi se sentiu confuso.

Depois de um tempo, talvez percebendo que explicações não adiantariam, a raposinha correu para fora e voltou trazendo um incenso longo, que acendeu e fixou no chão. Em pouco tempo, o aroma adocicado envolvia todo o ambiente.

A raposinha apontou com a pata para a própria cabeça, sentou-se no chão e depois apontou para Hong Yi, indicando que ele deveria imitá-la.

— Quer que minha alma saia do corpo de novo, para que possamos nos comunicar? Mas...

Hong Yi hesitava, pois havia experimentado o perigo há pouco.

A raposa apontou novamente para o incenso, indicando que, com aquele aroma, não haveria perigo.

— Tudo bem.

Hong Yi sentou-se, fechou os olhos e executou a técnica de contemplação da torre. Num salto, sua alma desprendeu-se outra vez.

Ouviu uma voz:

— Você já havia treinado antes? Como consegue sair do corpo tão rapidamente?

Ao mesmo tempo, viu sobre a cabeça da raposinha branca a imagem de uma menina de doze ou treze anos, inteiramente vestida de branco, com roupas esvoaçantes e traços delicados, de uma beleza repleta de vivacidade.

— Meu nome é Hong Yi. E o seu? — perguntou ele, sentindo-se envolto pelo aroma do incenso, como se estivesse imerso em águas termais, sem o frio experimentado na primeira vez.

— Nós, raposas puras, temos todos o sobrenome Montanha Tu. Meu nome é Sang de Montanha Tu. Pode me chamar de Sangzinha. Então você se chama Hong Yi? Daqui para frente, vou chamá-lo de irmãozinho Yi.

Sangzinha era de uma inocência e alegria encantadoras.

— Meu corpo ainda não sabe falar como os humanos, só posso conversar com você por meio das almas. Este é incenso de sândalo, protege o espírito contra dispersão, por isso é usado nos templos.

— Agora entendo por que as divindades gostam tanto de incenso... — Hong Yi sorriu. — Irmãozinho Yi... você me chamou assim agora há pouco?

Seus olhos brilharam de alegria. Ninguém jamais o tratara com tanta afeição. Embora Sangzinha fosse uma raposa, ao aparecer como alma, era igual a uma menina adorável.

— Ainda não me contou por que consegue sair do corpo tão rápido. Estava praticando a técnica de contemplação da torre? Eu demorei um mês inteiro para conseguir.

Sangzinha mexia nos próprios cabelos.

— Não há nada de especial na técnica. Basta imaginar um salto depois de subir alto, como quem salta de um penhasco. Quando as pessoas pulam, muitas vezes morrem antes de tocar o solo, porque a alma já saiu do corpo. Ao treinar essa técnica, é só imaginar saltando de um lugar alto, e a alma se desprende.

Hong Yi refletia:

— Acabei de ler no Livro do Caminho: fixação do espírito, saída do corpo, viagens noturnas e diurnas, manipulação de objetos, manifestação, possessão, tomada de corpo, calamidade do trovão, alma solar. As técnicas daoístas para o espírito são simples em teoria, mas difíceis de praticar. Felizmente, como sou estudioso, consigo manter a mente tranquila. Pessoas comuns têm a mente inquieta, não conseguem fixar o espírito, e sem isso não há saída do corpo. De fato, o verdadeiro caminho é simples; cultivar técnicas imortais é mais fácil que as marciais.

— Sangzinha, que comidas são essas? Nunca vi antes. São próprias para raposas? — Hong Yi apontou para os dois alimentos.

— Os monges do Grande Mosteiro Zen trouxeram essas sementes do exterior. As de casca vermelha chamam-se amendoim, e o tubérculo assado é batata-doce. Depois que o mosteiro foi incendiado, trouxemos algumas sementes e as plantamos na montanha. São fáceis de cultivar, produzem muito e são deliciosas!

Sangzinha ria, contente.

— Amendoim, batata-doce? — Hong Yi tentou pegar, mas não conseguiu.

— Ah, irmãozinho Yi, como você é distraído! Com a alma fora do corpo, não dá para tocar objetos, nem ser visto pelas pessoas. Só depois de dominar a manipulação de objetos é possível. Mas você aprendeu a sair do corpo tão rápido, logo vai conseguir. Realmente, os humanos são os mais inteligentes de todos, aprendem muito mais rápido que nós, raposas.

— Xiaofei, Xiaoshu, venham cá! O irmãozinho Yi consegue falar conosco em espírito!

De repente, duas outras raposinhas brancas entraram, viram o incenso aceso e se encolheram no chão, enquanto Hong Yi percebia duas meninas vestidas de branco.

— Que divertido! Ficar o tempo todo na montanha é entediante... Pena que a irmã Yuanfei disse que não podemos sair, pois os humanos nos matariam.

— Da última vez, Yuanfei trouxe alguns estudantes para nos ensinar a ler e escrever, mas só de nos verem desmaiaram!

— Não entendo por que têm tanto medo de raposas. Querem nos matar, mas também morrem de medo de nós. Que estranho...

— Irmãozinho Yi, seu nome é Yi, não é? Ter alguém para brincar será ótimo. Sempre quis sair da montanha para conhecer gente.

As duas meninas falavam ao mesmo tempo, rodeando Hong Yi com tagarelices, mostrando um lado adorável que não se via nas criadas da mansão de Wu Wenhou, que mesmo jovens, eram espertas e ambiciosas.

— Dizem que as raposas são astutas, mas ninguém sabe que a esperteza humana supera em muito a das raposas — suspirou Hong Yi.

— E vocês, a que ponto chegaram na prática espiritual?

— Eu e Sangzinha só conseguimos sair do corpo. Xiaoshu é mais avançada, já pode viajar em espírito à noite, mas ainda não consegue durante o dia nem se afastar muito do corpo. Yuanfei disse que, sem alcançar o domínio de manipular objetos, não podemos usar agulhas ou espadas voadoras, então não podemos sair. Caso contrário, lá fora, os humanos com sangue vigoroso não poderiam ser confundidos por nós e seria perigoso.

Xiaofei balançou a cabeça.

— Espadas e agulhas voadoras? — estranhou Hong Yi.

— Sim. Quando se alcança esse domínio, pode-se controlar espadas e agulhas à distância, até mesmo pedras, para se proteger.

— E antes disso, como se defendem?

— Apenas confundindo as pessoas. Mas, se a pessoa for forte e de vontade firme, é difícil. Como você, irmãozinho Yi, não conseguimos te confundir. Na última vez, um grupo de caçadores entrou na montanha; alguns eram tão vigorosos que minha alma viu de longe como seu sangue ardia em chamas. Nem nos aproximamos. Por sorte, nos escondemos bem.

Entre as três, Xiaoshu parecia mais madura e clara em suas palavras.

— Entendi. Para que seres encantados consigam confundir humanos, é preciso que o coração deles seja desviado, ou que o corpo esteja fraco — pensou Hong Yi, recordando anotações antigas.

Encantamentos só funcionam quando o coração é instável, cheio de dúvidas e temores, tornando o espírito vulnerável. Ou então, quando o corpo está fraco e o sangue, rarefeito. Por isso, pessoas prestes a morrer veem fantasmas e demônios.

Essa lógica Hong Yi compreendia bem.

— Por isso dizem que o caminho dos espíritos não é algo nobre; há muitos tabus envolvidos — refletiu, adquirindo uma compreensão mais profunda das práticas espirituais.

— Cultivar o espírito é difícil, cheio de restrições e perigos, por isso não é popular, enquanto as artes marciais florescem.

Praticar o cultivo da alma exige, em primeiro lugar, tranquilidade, concentração e a exclusão de todos os pensamentos dispersos — condições que poucos conseguem alcançar. E mesmo assim, ao sair do corpo, é como alguém que não sabe nadar pulando no mar: a morte é certa.

Hong Yi deduziu que muitos praticantes, ao tentar sair do corpo, acabavam se perdendo para sempre.

E mesmo conseguindo, não tinham poder de se proteger, só após dominar a manipulação de objetos isso mudava. Isso era muito inferior à prática das artes marciais, pois em poucos meses de treino, já se podia derrotar adversários com facilidade.

— Agora compreendo por que o Livro do Caminho não fala sobre acender incenso de sândalo ao praticar a contemplação. Era um ensino malicioso, induzindo os praticantes à morte.

Hong Yi percebeu que muitos métodos descritos nos livros clássicos tinham armadilhas intencionais.

O Livro do Caminho foi compilado pelo Império Daqian, que não queria que as pessoas aprendessem feitiços imortais, pois isso ameaçaria o domínio do trono.

— Assim sendo, os manuais de artes marciais também devem ter versões diferentes: uma para a biblioteca imperial, outra para o povo. E mesmo assim, o imperador devia achar pouco e mandou proibir certos livros.

Hong Yi nunca foi um estudante mecânico; sempre buscava entender a mente do autor, sua vida, a época em que viveu, o ambiente e o estado de espírito ao escrever. Só assim conseguia compreender profundamente uma obra, dialogando com o espírito do autor.

Agora, ao refletir, percebeu que, apesar de profundos, os manuais do Império Daqian tinham muitas falhas, algumas fatais.

— É por isso que, nos manuais de artes marciais, o auge é chamado de Santo Marcial, e não de Imortal Humano!

Ao compreender isso, Hong Yi sentiu a mente iluminada.

— Sangzinha, Xiaoshu, Xiaofei, todos do clã das raposas puras praticam segundo o Livro do Caminho? — perguntou Hong Yi.

— Sim, no começo era assim. Mas alguns anciãos enlouqueceram e morreram, então o senhor Bai veio uma vez e alertou o ancião Tu.

— Senhor Bai? Quem é ele? — era a primeira vez que Hong Yi ouvia esse nome.

— Ele se chama Bai Ziyue, é muito famoso, um dos oito maiores imortais demoníacos do mundo.

— Oito imortais demoníacos do mundo? — indagou Hong Yi.

— São os oito seres mais poderosos fora da raça humana. Mas não sei muito; só ouvi de relance, quando espiava uma conversa entre o senhor Bai e a irmã Yuanfei.

— Ah, o incenso está quase no fim. Irmãozinho Yi, volte para o corpo, senão vai se sentir mal. Quando sua alma estiver mais forte, poderá sair conosco, visitar cidades e nos trazer coisas. Eu adoraria ir a uma cidade comprar novidades!

As três raposas e Hong Yi retornaram aos seus corpos.

Ele abriu os olhos e não viu nada além das três raposinhas olhando para ele, piscando. As conversas com as três meninas pareciam agora apenas um sonho.

As raposinhas guincharam novamente, pegaram os petiscos da mesa e os levaram até Hong Yi.

Ele descascou um amendoim, sentindo o sabor crocante e delicioso. Ao abrir a batata-doce, degustou um doce sem igual. Nunca havia provado nada tão bom.

Bebeu um gole do chá quente, observou as raposinhas pulando ao redor e, lembrando das meninas que o chamavam de irmãozinho Yi quando sua alma vagava, sentiu um calor reconfortante no peito.

Esse calor humano era algo impossível de sentir no ambiente gélido e cortante da mansão do marquês.