Capítulo Quarenta e Dois: Beleza Esquelética

Quando Su Mu se aproximou, todos os presentes prenderam a respiração, tomados de assombro, incapazes de pronunciar uma única palavra. De fato, até mesmo Hong Yi, ao ver Su Mu se aproximar, sentiu-se sufocado, aturdido pela beleza estonteante e pela perfeição de sua graça; a beleza tornava-se tão intensa que fazia esquecer a respiração.

“Antes, só lera nos anais históricos aquelas descrições em que o sorriso de uma mulher derruba cidades, e outro sorriso faz cair impérios; relatos de imperadores que preferiam a dama ao trono, que sempre considerei lendas exageradas. Afinal, os destinos de uma nação, como poderiam ser comparados a uma simples mulher? Mas agora, percebo que talvez haja algum fundo de verdade. Se pudesse escolher entre uma mulher assim e os símbolos do poder imperial... símbolos do império... beleza incomparável... símbolos do império... beleza incomparável...”

“Mas que pensamento é esse?”

Hong Yi despertou de súbito. Após o choque inicial, a imagem do Buda Amida reluziu em sua mente, tornando seu espírito claro e lúcido. Hong Yi, afinal, cultivava há tempos os ensinamentos supremos da alma no Sutra de Amida; já passara pela Provação da Donzela de Jade, permanecendo sereno, com espírito inabalável, não se deixando perturbar por sons, formas, aromas ou sabores.

“Hmm?”

Su Mu aproximava-se lentamente, seu perfume sutil e refrescante, não de cosméticos, mas semelhante ao frescor de cem flores, envolvia o ambiente, tornando o espírito desperto e, logo em seguida, leve como se ascendesse aos céus. Aquela mulher de beleza sem igual, de delicados passos, vestia uma saia de gaze verde-clara, coberta por um xale branco; algumas damas de companhia a seguiam, parecendo uma deusa descendo suavemente de uma pintura ao mundo terreno.

Embora ali fosse um prostíbulo, e as cortesãs não fossem de posição elevada, normalmente quanto mais bela a cortesã, mais se tornava alvo de gracejos. Mas, diante de Su Mu, todos os jovens nobres presentes não ousaram sequer ter pensamentos lascivos.

Todos, inclusive o jovem marquês de Chang Le, que até há pouco se destacava, ficaram imóveis ao vê-la se aproximar, completamente tomados por sua presença ao menos por três batidas do coração, enfeitiçados pela sua luz e graça.

Ao perceber aquela breve distração coletiva, um brilho de satisfação cruzou o olhar de Su Mu, mas, ao pousar de repente os olhos sobre Hong Yi, notou que este recuperara rapidamente a compostura.

“Senhor, sua habilidade com o arco há pouco foi admirável. Realmente surpreendeu a mim, Su Mu.”

Su Mu sorriu suavemente e aproximou-se, dirigindo-se a Hong Yi. Sua voz era clara e melodiosa, como pérolas caindo sobre uma bandeja de jade, provocando um arrepio, uma coceira na alma de quem a ouvia, abrindo todos os poros num prazer indizível.

Ao ouvir aquela voz dirigida a ele, Hong Yi sentiu uma reação estranha em seu corpo. Levantou os olhos e viu Su Mu aproximando-se com graça, sentindo-se tentado a desviar o olhar.

“Sem ego, sem o outro, sem seres, sem noção de vida ou morte; sob a beleza, há caveiras, carne e ossos.”

Hong Yi percebeu algo errado e, de imediato, recordou-se dos ensinamentos do Sutra de Amida, visualizando: a dama de beleza sem igual diante de si, a maior talentosa da capital, coberta de vermes e moscas, a carne apodrecendo até restarem apenas ossos brancos.

Com essa visualização, a imagem de Su Mu perdeu o brilho avassalador; ainda era bela, mas já não exercia um fascínio tão profundo sobre sua alma.

“Senhorita Su, é generosa com seus elogios; não foi nada além de um pequeno truque.”

Recobrada a calma, Hong Yi respondeu com humildade, despertando todos os outros jovens nobres de seu transe.

“Que vergonha... Hong Yi, de fato, estudou até internalizar os ensinamentos dos sábios, mantendo-se impassível diante da beleza; ao contrário de mim, que vacilei”, pensou o jovem marquês de Chang Le, recobrando totalmente a lucidez. Embora sua distração tenha durado apenas três batidas do coração, o suficiente para ser considerado apenas um deslumbre, se estivesse em campo de batalha, já teria morrido muitas vezes.

O jovem marquês, destinado a herdar o título, era mais bem-educado que a maioria e já iniciava sua autocrítica.

“O arco é uma das seis artes clássicas, não é, de modo algum, um truque menor. Não se menospreze, senhor”, disse Su Mu sorrindo, inclinando-se delicadamente numa saudação. “Su Mu se atrasou e fez os senhores esperarem.”

“Não esperamos, não esperamos. Esperar pela deusa Su Mu não é nenhum incômodo!”

Naquele instante, um dos jovens respondeu apressado, e outros logo concordaram: “Sim, sim, não esperamos. Ver o esplendor da deusa Su Mu, mesmo que por três dias e três noites, já valeria a pena. O que são uma ou duas horas?”

Todos se apressaram em cortejá-la com palavras bajuladoras.

“Esses nobres são pessoas de refinamento. Como podem perder a compostura diante de uma mulher? Mas não posso culpá-los; se eu não praticasse o método de visualização do Sutra de Amida, talvez também não resistisse. Ela é realmente linda e cheia de graça”, pensou Hong Yi consigo.

Huu, huu.

Luo Yun, por sua vez, via os jovens nobres bajulando Su Mu e respirava pesadamente de raiva, abrindo e fechando seu leque com força, a ponto de estalar os ossos dos dedos. Antes, ela era o centro das atenções, mas agora fora preterida; a lua tornara-se Su Mu, e isso a enfurecia, embora não pudesse exteriorizar, restando-lhe apenas o amargor no íntimo.

“Princesa, agradeço por ter emprestado a ‘Espada Ceifadora de Tubarões’ como garantia da aposta. Agora devolvo, e fico-lhe devendo mais um favor.”

De repente, Hong Yi, com postura digna, pegou a espada e a entregou a Luo Yun com ambas as mãos, a voz clara e forte como os ensinamentos dos sábios.

Esse gesto surpreendeu todos os bajuladores, que voltaram a si e perceberam o descontentamento da princesa Luo Yun, mergulhando de imediato em constrangimento. Nenhum deles era ingênuo e logo perceberam que haviam desagradado a princesa.

Agora, diante da beleza, tinham vontade de conversar, mas temiam a contrariedade da princesa Zhen Nan, e Hong Yi achou graça da situação. Ele percebera a irritação de Luo Yun e aproveitou para devolver a espada como forma de consolo. Afinal, ela o ajudara muito; um favor pago é um favor devido.

“Devolver é uma atitude nobre.”

Ao ver Hong Yi curvar-se, devolvendo-lhe a espada, Luo Yun notou em seus olhos uma clareza cristalina, sem sombra de malícia ou segundas intenções, o que lhe trouxe um conforto ao coração.

“No meio de tantos, apenas Hong Yi permanece íntegro”, pensou Luo Yun, mordendo os lábios. “Hong Yi, essa Espada Ceifadora de Tubarões agora é sua.”

“É sua espada favorita, princesa, e já foi uma grande generosidade emprestá-la como aposta. Não ouso aceitá-la”, disse Hong Yi, surpreso, pois reconhecia o valor sentimental da espada para Luo Yun.

“Eu disse que é um presente, e será. Se continuar recusando, vou me irritar”, retrucou Luo Yun, abrindo o leque e abanando-se com vigor.

Hong Yi, então, aceitou o presente.

“Sempre ouvi dizer que a senhorita Su Mu é a maior talentosa da capital, amante das discussões filosóficas. Dizem que numa assembleia fez até os anciãos do Caminho Reto ficarem sem palavras. O senhor Hong Yi também é amante desses debates. Por que não conversam, para que todos nós possamos nos deleitar?”

Ao ver Hong Yi aceitar a espada, Luo Yun se voltou para Su Mu.

“Este é o senhor Hong Yi? Já debatemos filosofia há pouco, não há necessidade de fazê-lo novamente”, disse Su Mu com um sorriso, lançando a Hong Yi um olhar carregado de surpresa e significado.