Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Desfiladeiro das Serpentes!

Capítulo 129: O Desfiladeiro das Serpentes!

"É ali que fica a Baía da Baleia? É realmente magnífico!"

A imponente frota da Marinha de Pacificação, composta por centenas de navios, navegou pelos mares durante dois dias e uma noite. Ao entardecer do segundo dia, finalmente alcançaram uma vasta região marítima. À primeira vista, não se tratava apenas do monótono azul do mar e do céu, mas de um arquipélago de ilhas gigantescas, recifes, florestas e terras firmes. Entre duas montanhas, abria-se um desfiladeiro imenso, como se tivessem chegado a um continente complexo e desconhecido.

Hong Yi, de pé na proa, observava sob o brilho do sol poente. As ilhas ali eram tão vastas que não se podia ver o fim; não eram pequenas ilhas que se circundava em um dia, mas sim verdadeiros continentes sobre o mar.

"A supressão dos piratas será uma tarefa árdua. Com esse terreno, isso não são apenas ilhas, é um reino marítimo! Nestas terras, pode-se cultivar, criar gado e até fundir ferro para se fortalecer..." Hong Yi compreendeu imediatamente que aquela missão não seria simples.

Segundo os registros, algumas daquelas ilhas eram tão grandes quanto uma província, ricas em recursos e minérios. Se fossem povoadas, poderiam facilmente abrigar reinos marítimos como Shenfeng ou Chuyun. Contudo, a forma da Baía da Baleia era complexa, dominada por piratas e vigiada de perto pelas grandes potências. Se alguém tentasse ali estabelecer um reino, seria prontamente aniquilado.

A expedição atual da Marinha de Pacificação, embora nomeada como uma operação de combate aos piratas, era, na verdade, uma manobra estratégica do Grande Qian para expandir suas rotas marítimas, estabelecer bases de suprimentos e prevenir incursões navais futuras do povo Yunmeng. Era, em essência, uma guerra.

"Esta campanha não será fácil. É preciso cautela extrema."

Após dias estudando os documentos na cabine, a realidade diante de seus olhos tornava a situação cristalina.

*Clang! Clang! Clang!*

O som metálico dos sinos ecoou pelos navios oficiais. O repique indicava o recolhimento e a interrupção do avanço. Nas normas militares, trombetas e tambores significavam ataque, enquanto o sino significava cessar.

Sob o comando do general, a frota composta por mais de dez mil homens e centenas de embarcações começou a diminuir a velocidade, ancorando lentamente no mar.

"Atenção, todas as unidades! Mantenham posição e descansem esta noite. Amanhã, ao soar das trombetas, atacaremos a Ilha da Baleia Gigante! Reconfigurem a formação: navios de suprimentos ao centro, conectados por correntes de ferro para proteção rigorosa."

As ordens foram transmitidas de navio em navio. Quatrocentas a quinhentas embarcações de carga foram agrupadas no centro, unidas por correntes e ganchos, transformando a frota em uma fortaleza flutuante.

"Deng Yuantong é, de fato, um veterano da marinha. Tenho muito que aprender com suas táticas de posicionamento."

Hong Yi observava com admiração. A frota formava uma muralha inexpugnável, protegendo os suprimentos vitais enquanto barcos de patrulha menores circulavam pelas bordas. Era uma formação impossível de aprender apenas lendo manuais de estratégia.

Com a parada, as tropas começaram a cozinhar, e os dejetos foram lançados ao mar, atraindo cardumes de peixes famintos.

"Descansaremos hoje. Os navios de suprimentos adicionais devem chegar. Com mais mantimentos e água, a moral subirá e estaremos prontos para o desembarque ao amanhecer", comentou Chi Zhuiyang, observando a fortaleza aquática.

"Precisamos de mais suprimentos? Já temos quinhentos navios carregados", indagou Xiao Mu, surpreso.

"Em uma guerra, é melhor sobrar do que faltar. Deng Yuantong sabe o que faz. O perigo é que os piratas interceptem os navios de carga durante o trajeto", explicou Hong Yi.

"Exato. A ilha é vasta, cheia de penhascos e florestas inabitáveis. As poucas praias onde o desembarque é possível certamente estarão armadilhadas. Se o ataque se prolongar e perdermos nossos suprimentos, a frota estará perdida. O combate no mar é muito mais traiçoeiro que em terra firme", acrescentou Chi Zhuiyang, olhando para a Ilha da Baleia Gigante, que mergulhava nas sombras do anoitecer.

A ilha era um manto de verde denso, uma floresta primitiva sem sinal de civilização. Mas, para Hong Yi, aquela ausência de vida humana trazia um calafrio inexplicável.

"Que tipo de homens são esses piratas?"

...

Na manhã seguinte, com a chegada de mais cem navios de suprimentos, a moral das tropas estava em alta. Ao som de tambores e trombetas, a força de dez mil homens avançou em direção à ilha.

À medida que se aproximavam, uma faixa branca surgiu na costa: as praias de areia fina, um dos poucos pontos de acesso.

*Puf!*

Hong Yi saltou do navio, caminhou pelas águas rasas e finalmente pisou em terra firme, sentindo um alívio ao sentir o solo sob seus pés.

"Formar!"

Sob sua ordem, os trezentos soldados de sua unidade desembarcaram e se reuniram na praia. O mesmo ocorreu com as outras vinte unidades. O tilintar das espadas saindo das bainhas era constante, e o clima de tensão fez bandos de pássaros levantarem voo das florestas próximas.

"Irmão Hong, olhe!" Chi Zhuiyang apontou para as tropas de Wei Lei. Eram cerca de quinhentos homens, todos vestindo armaduras de couro de boi branco, portando arcos, flechas e sabres. Eram soldados robustos, visivelmente mais bem treinados.

Mais notável ainda era a guarda pessoal de Wei Lei: trinta homens em armaduras de escamas de píton, equipados com arcos de madeira de ferro e facas de aço negro. Pela postura, eram todos mestres de artes marciais.

No centro do círculo de Wei Lei, um ancião de barba longa, sem armadura e de mãos vazias, observava a cena. Em tempos de guerra, um homem sem armadura ou arma só poderia ser um tolo ou um mestre de um nível inimaginável.

"Eu o conheço. É Luo Lie, o 'Guarda-Costas de Ferro', um mestre famoso do sul há trinta anos. Após a pacificação da região, tornou-se o administrador do Governador Wei Taicang", identificou Chi Zhuiyang.

Hong Yi observou os outros ao redor de Wei Lei: um jovem de túnica segurando uma lança, uma mulher com uma espada pesada nas costas e outros quatro ou cinco homens que, desarmados, admiravam a paisagem com indiferença.

"O resto não sei dizer, mas não são pessoas comuns. Wei Taicang governa o sul há trinta anos; ele é um imperador local, com muitos especialistas e assassinos sob seu comando", alertou Chi Zhuiyang.

Wei Lei, percebendo o olhar de Hong Yi, voltou-se para ele com uma expressão claramente hostil. Hong Yi ignorou o gesto, desembainhou sua espada "Corta-Tubarão" e ordenou: "Pessoal do Batalhão Verde, vamos!"

A luz do sol matinal refletiu intensamente nas gravações da lâmina, cegando momentaneamente os que estavam por perto. Os trezentos homens avançaram levemente pela areia, entrando na trilha da floresta.

O Batalhão Verde atuava como a vanguarda, responsável pela busca. Se encontrassem piratas, deveriam lutar; se não pudessem, deveriam sinalizar com foguetes para o exército principal. Embora soubessem que havia mil piratas na ilha, a distribuição exata de suas forças era desconhecida. Mas, com dez vezes mais homens, o exército do Grande Qian tinha vantagem numérica.

A trilha na floresta era densa, coberta de ervas daninhas e envolta em uma névoa úmida e sombria.

De repente, gritos de agonia ecoaram.

"Não entrem em pânico! São apenas picadas de serpente!" A voz calma dos oficiais restaurou a ordem. Em ilhas tropicais, incidentes com serpentes e insetos eram esperados.

...

"Estas ilhas do sul são um pesadelo. Não é de admirar que as tentativas anteriores de supressão tenham falhado. Mosquitos, sanguessugas, cobras venenosas, aranhas... é impossível não sofrer baixas", murmurou Hong Yi enquanto abria caminho pelos espinhos.

Graças ao uso de substâncias repelentes e protetoras, os soldados conseguiam avançar, embora o progresso fosse lento. Os dois Cães-Leão de Hong Yi, protegidos por armaduras de couro nas patas, mantinham-se alertas.

De repente, dois soldados foram atacados por aranhas que caíram das árvores. Seus corpos ficaram negros e desmaiaram instantaneamente, revelando a letalidade do veneno local.

"Apliquem o antídoto e extraiam o veneno!" ordenou Hong Yi. Com os primeiros socorros, os homens foram salvos.

*Hmph!*

Nesse momento, a Aranha Dourada, que estava escondida na mochila de Xiao Mu, saltou para fora e emitiu um guincho agudo.

Imediatamente, um som de agitação percorreu a floresta. Serpentes, aranhas e enxames de mosquitos começaram a fugir desesperadamente, como se estivessem diante de um predador natural.

"Jin Xun'er, você tem esse poder?" perguntou Hong Yi, surpreso.

"Claro, as Aranhas Douradas são as rainhas de todos os insetos. Minha aura os faz fugir", respondeu a criatura com uma risada.

Os soldados ficaram aterrorizados ao ver uma aranha falando, mas Hong Yi os acalmou: "Não se preocupem. Esta é a minha Aranha Dourada, um ser espiritual. Com ela, não precisaremos mais temer as feras venenosas desta ilha. Mantenham segredo absoluto ou serão punidos pela lei militar!"

Os homens, aliviados, recuperaram o ânimo.

"A tropa de Wei Lei, sem essa aranha, deve estar sofrendo bastante agora", comentou Shen Tiezhu.

"Com certeza", concordou a aranha, orgulhosa.

Os Cães-Leão rosnaram baixo. "Água a cinco milhas", traduziu Chi Zhuiyang.

Hong Yi consultou o mapa. "Se há água, estamos próximos ao Desfiladeiro das Serpentes. Após atravessá-lo, encontraremos uma planície onde se localiza o reduto dos piratas."

"Vamos!"

A equipe avançou rapidamente, sem medo dos perigos naturais. Após meia hora, o desfiladeiro e um riacho surgiram à frente.

De repente, os pelos dos Cães-Leão se eriçaram.

"Atenção, há uma emboscada no desfiladeiro!" sussurrou Chi Zhuiyang.